CHENNAI: भारतीय जांचकर्ताओं ने तमिलनाडु के स्टार कछुए तस्करों का संबंध दक्षिण-पूर्व एशिया के सबसे बड़े कछुआ तस्करी गिरोह ‘निंजा टर्टल गैंग’ से जोड़ा है, जिस पर पिछले महीने मलेशियाई वन्यजीव अधिकारियों ने कार्रवाई की थी। वन्यजीव अपराध नियंत्रण ब्यूरो (WCCB) ने सीमा शुल्क, रेलवे सुरक्षा बल (RPF), सरकारी रेलवे पुलिस (GRP) और वन विभाग जैसी कई प्रवर्तन एजेंसियों को इस संबंध के बारे में सचेत किया है, क्योंकि पिछले एक महीने में तमिलनाडु में पांच अलग-अलग मामलों में मलेशिया में तस्करी के लिए लाए जाने वाले लगभग 2,000 स्टार कछुए और अन्य प्रजातियों के कछुए जब्त किए गए हैं। इनमें से तीन तस्करी के प्रयासों को चेन्नई अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर सीमा शुल्क विभाग ने विफल कर दिया। अन्य दो मामलों में, चेन्नई के कोलाथुर में एक घर से और पुदुक्कोट्टई में एक बस स्टॉप से सरीसृपों को बचाया गया। मलेशियाई अधिकारियों ने जुलाई में ‘निंजा टर्टल गैंग’ के छह सदस्यों - चार मलेशियाई और दो कंबोडियाई - को गिरफ्तार किया था और कुआलालंपुर के एक घर से 200 कछुए और कछुओं को बचाया था। यह गिरोह एक अंतरराष्ट्रीय अपराध गिरोह है जो मलेशिया और थाईलैंड जैसे दक्षिण-पूर्व एशियाई देशों में आर्थिक रूप से आकर्षक पालतू व्यापारियों की मांगों को पूरा करने के लिए भारत, पाकिस्तान और श्रीलंका सहित विभिन्न देशों से सरीसृपों की तस्करी में शामिल है।
भारतीय स्टार कछुआ और अन्य जानवर जैसे ट्राइकारिनेट पहाड़ी कछुआ, ब्राह्मणी नदी कछुआ और काला तालाब टेरापिन भारतीय और अंतर्राष्ट्रीय वन्यजीव कानूनों के तहत संरक्षित प्रजातियाँ हैं जो उनके व्यापार को प्रतिबंधित करते हैं।
सूत्रों ने बताया कि मलेशिया और अन्य दक्षिण-पूर्व एशियाई देशों में इन्हें पालतू जानवर के रूप में या उनके मांस के लिए खरीदा जाता है। सूत्रों ने बताया कि भारतीय तस्करों से जुड़ा अंतरराष्ट्रीय नेटवर्क एक अच्छी तरह से काम करने वाली मशीनरी है। यह नेटवर्क स्थानीय ग्रामीणों को आंध्र प्रदेश, तमिलनाडु और कर्नाटक के झाड़ियों वाले जंगलों में इन सरीसृपों के आवास से शिकार करने के लिए प्रेरित करता है।