कंबुम घाटी-दक्षिण भारत का अंगूर शहर-मस्कट हैम्बर्ग (पनीर थिराचाई) की खेती के लिए बहुत लोकप्रिय है। उल्लेखनीय है कि घाटी देश में पनीर थिराचाई उत्पादन में 85% तक का योगदान देती है।
तमिलनाडु में उगाए जाने वाले लगभग 90% अंगूर मस्कट हैम्बर्ग की बीज वाली किस्म के हैं। सूत्रों के अनुसार, थेनी को तमिलनाडु में सबसे अधिक मस्कट हैम्बर्ग उत्पादक जिलों में से एक माना जाता है। शीघ्र विकास और जल्दी पकने के कारण यह किस्म किसानों के बीच बेहद लोकप्रिय है। यह सुनिश्चित करता है कि कई अन्य फलों के विपरीत, यह फल लगभग पूरे वर्ष बाजार में उपलब्ध रहता है। मिट्टी की उर्वरता और पानी की उपलब्धता फल के प्राकृतिक स्वाद को बढ़ाती है। पनीर थिराचाई गुच्छों का आकार मध्यम से बड़ा होता है। इस फल का उपयोग सर्वोत्तम वाइन, जैम और किशमिश बनाने के लिए किया जाता है। कम्बम अंगूर को 2023 में जीआई टैग प्राप्त हुआ, जिससे अंततः दुनिया भर में इसके निर्यात का अवसर खुल गया।
टीएनआईई से बात करते हुए, पेरियार वैगई इरिगेशन फार्मर्स एसोसिएशन के अध्यक्ष और कामयम थिराचाई विवासयिगल संगम के समन्वयक पोन काची कन्नन ने कहा, “थेनी जिले के उथमपालयम, कंबुम और चिन्नामनूर के ब्लॉक में विभिन्न किस्मों के अंगूर उगाए जाते हैं। लेकिन 'पनीर' किस्म मुख्य रूप से कंबुम घाटी से जुड़ी है जहां 10 गांवों में खेती का क्षेत्र लगभग 5,000 एकड़ है। राज्य का लगभग 90% अंगूर उत्पादन थेनी जिले में होता है। जिले में 300 से अधिक किसान अंगूर की खेती करते हैं। क्षेत्र की जलवायु और मिट्टी की स्थिति मस्कट किस्म की इष्टतम वृद्धि के लिए अनुकूल है। एक अनोखी बात यह है कि इस घाटी में 'पनीर' अंगूर पूरे साल उपलब्ध और काटे जाते हैं, जबकि शेष भारत में यह केवल जनवरी और अप्रैल के दौरान ही किया जाता है।'
कंबुम में किसान उच्च तकनीक प्रबंधन प्रथाओं का पालन करते हैं। 'डॉग्रिज' रूटस्टॉक का उपयोग अंगूर उत्पादन के लिए मिट्टी और पानी की लवणता की समस्याओं से लड़ने के लिए किया जाता है। दृढ़ लकड़ी की कटिंग विकसित करने से अधिक उपज प्राप्त होती है। किसान स्वयं, सरकारी विभागों से सहायता की अपेक्षा किए बिना, विशिष्ट अंगूर के बगीचों से दृढ़ लकड़ी की कटाई करते हैं और अपनी नर्सरी स्थापित करते हैं। इस उद्देश्य के लिए सितंबर और अक्टूबर के महीनों में काटे गए अच्छी तरह से विकसित गन्ने को चुना जाता है।
कन्नन ने कहा कि कंबुम घाटी के किसान लगभग 90,000 टन 'पनीर' अंगूर का उत्पादन करते हैं और वार्षिक कारोबार लगभग 280 करोड़ रुपये है। जो बात इस क्षेत्र को विशेष बनाती है वह यह है कि प्राकृतिक उत्पादों या फलों की खेती साल भर नियमित आधार पर की जाती है और अंगूर कई वर्षों से साल-दर-साल उसी मिट्टी पर उगाए जाते रहे हैं। हालाँकि, यह ध्यान देने योग्य है कि 'पनीर' अंगूर का निर्यात केवल कर्नाटक और केरल राज्यों से होता रहा है।
“किसान प्रति एकड़ 7 लाख रुपये खर्च करते हैं, जिससे लगभग 10 से 12 टन अंगूर की पैदावार होती है। एक एकड़ अंगूर के खेत में खेती और फसल काटने के लिए कम से कम 200 खेत श्रमिकों की आवश्यकता होती है। धान और गन्ने की तरह खेती को भी निरंतर आगे बढ़ाने के लिए सरकार को 50 रुपये प्रति किलोग्राम का न्यूनतम समर्थन मूल्य देना होगा। हालांकि फल को जीआई टैग मिल गया है, लेकिन हम अभी भी अंगूर का निर्यात नहीं कर पा रहे हैं क्योंकि हमारे पास बुनियादी ढांचा नहीं है और हमें अभी तक जीआई प्रमाणपत्र भी नहीं मिला है। इसके अलावा सरकार ने फलों की मार्केटिंग के लिए भी कोई खास प्रयास नहीं किया है. कन्नन ने कहा, "सरकार को खेती करने वालों को अधिक समर्थन देना होगा और यहां शराब कारखाने भी स्थापित करने होंगे, जिससे निर्यात में आसानी होगी।"
टीएनआईई से बात करते हुए, बागवानी विभाग के उप निदेशक सी प्रभा ने कहा कि उथमपालयम सहित कंबुम क्षेत्र में 2,000 हेक्टेयर से अधिक भूमि पर पनीर थ्रैचाई की खेती की जाती है। अधिकांश किसान बहुभुज खेती पद्धति अपनाते हैं। “विभाग की ओर से, हम प्रति एकड़ 2 लाख रुपये की सब्सिडी प्रदान कर रहे हैं और खेती के लिए इनपुट के साथ अंगूर की बेल की कटाई भी दे रहे हैं। यहां के किसान गर्मी और सर्दी के दौरान प्रूनिंग करते हैं। विभाग ने किसानों को मुफ्त में पक्षीरोधी जाल उपलब्ध कराने का प्रस्ताव भेजा है।''
बागवानी विभाग के एक अधिकारी ने कहा कि थेनी और डिंडीगुल जिलों और तमिलनाडु के अन्य क्षेत्रों में अंगूर उत्पादकों की जरूरतों को पूरा करने के लिए, 28.48 एकड़ में तमिलनाडु कृषि विश्वविद्यालय के तत्वावधान में अंगूर अनुसंधान स्टेशन की स्थापना की गई थी। यह सुविधा कंबुम घाटी में रायप्पनपट्टी गांव के शनमुगनाथी बांध रोड पर स्थित है। यह क्षेत्र अन्नामलायनपट्टी (मल्लिंगापुरम राजस्व गांव) की सीमा के अंतर्गत आता है। पूरे राज्य में यह एकमात्र स्टेशन है जो अंगूर के अनुसंधान, विस्तार, बड़े पैमाने पर उत्पादन और वितरण में लगा हुआ है। किसानों को दैनिक एवं साप्ताहिक आधार पर मौसम का पूर्वानुमान दिया जा रहा है। डाउनी फफूंदी और पाउडरी फफूंदी रोगों से निपटने की रणनीतियाँ व्हाट्सएप के माध्यम से भी किसानों के साथ साझा की जा रही हैं। चुनौतियों से निपटने और सर्वोत्तम प्रथाओं पर प्रशिक्षण कार्यक्रम भी नियमित आधार पर आयोजित किए जा रहे हैं।
अंगूर की इस किस्म को 1832 में एक फ्रांसीसी पुजारी द्वारा सेलम जिले के कृष्णागिरी के पास एक गांव मेलापट्टी में पेश किया गया था। थेनी में माइकल पट्टी में फादर लार्नी के नाम से जाने जाने वाले एक फ्रांसीसी जेसुइट पुजारी ने बाद में इसे अन्य लोगों से परिचित कराया।