जब सत्ता में रहने वाले राजनीतिक दल भूखों को खाना खिलाने का निर्णय लेते हैं, तो दूसरों को घबराहट होना स्वाभाविक है। कारण स्पष्ट है: सामाजिक कल्याण योजनाएं बेशर्मी से लोकलुभावन हैं और इनमें वोटों को लुभाने की काफी क्षमता है। बेशक, यह विपक्ष का कर्तव्य है कि वह वित्तीय गड़बड़ी का मुद्दा उठाए और सरकारी खजाने की 'बिगड़ती' सेहत और बढ़ते कर्ज पर ध्यान केंद्रित रखे। लेकिन इसे 'फ्रीबी' या 'रेवाड़ी संस्कृति' कहें, यह आपके अपने जोखिम पर है। इसमें आम लोगों, यानी अंतिम लाभार्थियों का गुस्सा भड़काने की क्षमता है। आख़िरकार, क्या जिस आदमी ने 2018 में तमिलनाडु में कामकाजी महिलाओं के लिए सब्सिडी वाली स्कूटर योजना का उद्घाटन किया, उसे अन्य सरकारों द्वारा शुरू की गई सामाजिक कल्याण योजनाओं को बकवास करने का अधिकार है? प्रश्न का उत्तर अभी तक नहीं दिया गया है।
एमके स्टालिन का संकल्प स्पष्ट है: जब कोई भी छात्र पढ़ने के लिए स्कूल आए तो उसे कभी भूखा नहीं रहना चाहिए। यह आसानी से लोगों के विचारों से मेल खाता है, चाहे पार्टी की विचारधारा कुछ भी हो। जब एक सदी पहले छात्रों के लिए मध्याह्न भोजन शुरू करने वाला राज्य एक नई नाश्ता योजना लेकर आता है और इसे 31,000 स्कूलों में फैले 17 लाख से अधिक सरकारी स्कूल के छात्रों तक विस्तारित करता है, तो इसे बकवास करने का जोखिम कौन उठा सकता है? यह भविष्य के लिए एक निवेश है. ऐसे समय में जब देश भर में सब्जियों की ऊंची कीमतें घरेलू बजट में छेद कर रही हैं, नाश्ता और दोपहर का भोजन ही वास्तविक रक्षक हैं।
जबकि नाश्ते का पायलट प्रोजेक्ट अभी भी चल रहा था, हमने कुछ महीने पहले कोयंबटूर के एक निगम प्राथमिक विद्यालय से एक शिकायत के बारे में सुना था कि परोसा जाने वाला सेमिया उपमा पानीदार था और ठीक से पकाया नहीं गया था। शिकायतकर्ता ने कहा कि वे छात्रों को अनाड़ी ढंग से तैयार भोजन खिलाने का जोखिम नहीं उठा सकते थे और परिणामस्वरूप, स्कूल में 50 से अधिक छात्रों को एक दिन बिस्कुट से अपना पेट भरना पड़ा। टीएनआईई तुरंत हरकत में आया और परोसे गए भोजन की गुणवत्ता की जांच करने के लिए अपने संवाददाताओं को भेजा। यह एकबारगी शिकायत साबित हुई। राज्य भर से पत्रकार सर्वसम्मत फैसले के साथ वापस आये: यह सर्वोत्कृष्ट है। हमें बताया गया कि स्कूल छोड़ने वालों की संख्या पहले से ही घट रही है। महत्वपूर्ण बात यह है कि सरकार यह सुनिश्चित करे कि योजना आगे भी सुचारू रूप से चले। परोसी जाने वाली वस्तुओं की गुणवत्ता पर मजबूत पकड़ जरूरी है।
स्वस्थ नई पीढ़ी का निर्माण सभी लोगों की सरकारों के एजेंडे में सबसे ऊपर होना चाहिए। बेशक, कल्याणकारी योजनाओं के लिए कर्ज जुटाने के बजाय, उन्हें सामाजिक कल्याण कार्यक्रमों को वित्तपोषित करने के लिए नए राजस्व स्रोतों की तलाश करनी होगी ताकि राजकोष खाली न हो जाए, जिससे अंततः ये योजनाएं बाधित न हों।
जरा कल्पना करें कि यदि भारत के सभी स्कूल अपने सभी छात्रों को अनिवार्य प्रावधान के रूप में नाश्ता और दोपहर का भोजन प्रदान करते। उन विद्यार्थियों के बारे में सोचें जो बिना किसी वर्ग या जाति विभाजन के एक साथ बैठकर भोजन का आनंद ले रहे हैं। मुझे 1970 के दशक के अपने स्कूल के दिन अच्छे से याद हैं, जब मैं केरल के एक गांव के सरकारी निम्न प्राथमिक विद्यालय में अपने सहपाठियों के साथ दोपहर के भोजन में उपमा (अमेरिका से आयातित गेहूं से बना) खाया करता था। बता दें कि स्टालिन सरकार द्वारा शुरू की गई अपनी तरह की पहली नाश्ता योजना एक नई सुबह होगी। यह एक समतावादी समाज के निर्माण की दिशा में एक नए कदम से कम नहीं है।