चेन्नई: सरकार ने 40% या उससे ज़्यादा विकलांगता वाले लोगों के लिए मुफ़्त बस यात्रा की सुविधा का दायरा बढ़ा दिया है। अब वे अपने 'यूनिक डिसेबिलिटी आइडेंटिटी कार्ड' (UDID) का इस्तेमाल करके शहर, कस्बे और ग्रामीण इलाकों की ज़्यादा बस सेवाओं में मुफ़्त यात्रा कर सकेंगे। यह कदम मौजूदा फ़ायदे को और बढ़ाता है, जो पहले कुछ खास रूट और बस सेवाओं तक ही सीमित था।
सामाजिक कल्याण और महिला सशक्तिकरण मंत्री के. जगदीशवरी ने विकलांग व्यक्तियों के कल्याण विभाग के लिए अनुदान की मांग पर जवाब देते हुए कहा कि इस बढ़े हुए फ़ायदे में लो-फ्लोर बसें, एक्सप्रेस, लिमिटेड स्टॉप सर्विस (LSS), डीलक्स और ग्रामीण बस सेवाएँ शामिल होंगी। हालाँकि, एयर-कंडीशन्ड (AC) बसें इसमें शामिल नहीं होंगी।
इस योजना में वे विकलांग लोग भी शामिल होंगे जो अकेले यात्रा नहीं कर सकते और जिन्हें साथ में किसी सहायक (अटेंडेंट) की ज़रूरत होती है। ऐसे मामलों में, सहायक भी मुफ़्त यात्रा कर सकेगा। सरकार इस बढ़ी हुई योजना को 114 करोड़ रुपये की सालाना लागत से लागू कर रही है।
पहले, पात्र विकलांग लोगों को कुछ खास यात्राओं के लिए मुफ़्त यात्रा की सुविधा मिलती थी, जैसे घर से शिक्षण संस्थानों, अस्पतालों, प्रशिक्षण केंद्रों और कार्यस्थलों तक आना-जाना। ज़िलों में उपनगरीय बसों और पहाड़ी इलाकों में सामान्य बसों में 100 किलोमीटर तक की यात्रा के लिए भी मुफ़्त यात्रा का प्रावधान था।