डिंडीगुल: डिंडीगुल जिले में चीकू (सपोटा) की खेती करने वाले किसानों में से अधिकांश पिछले कुछ सालों में मांग में लगातार गिरावट और व्यापारियों द्वारा 20 रुपये प्रति किलो तक की कम कीमत दिए जाने के कारण धीरे-धीरे इस फल की खेती से दूर हो गए हैं। आधिकारिक रिकॉर्ड के अनुसार, जिले में चीकू की खेती का सकल क्षेत्र लगातार घट रहा है, जो 2011 में 1,715 हेक्टेयर से घटकर 2024 में 800 हेक्टेयर रह गया है। जमनादुरई कोट्टई पंचायत के किसान के. थंगापंडी, जिन्होंने पांच एकड़ में चीकू की खेती की, कहते हैं, “छोटे और मध्यम आकार के पेड़ों के साथ एक एकड़ चीकू की फसल से एक टन से अधिक उपज मिल सकती है। चूंकि व्यापारी फल के लिए कम कीमत मांगते हैं और खाद्य उत्पाद बनाने के लिए फलों को संसाधित करने वाली वाणिज्यिक इकाइयों की कमी है, इसलिए कई किसानों ने अन्य फसलों की खेती का विकल्प चुना है।
मैंने अपनी जमीन को आंवले की खेती के लिए बदल दिया।” उन्होंने कहा कि हालांकि पेड़ की उम्र लगभग 20 से 25 साल होती है, लेकिन कुछ समय बाद उपज कम हो जाती है। पेड़ों को हटाने के बाद, किसान आमतौर पर फसल चक्र के लिए एक अलग फसल चुनते हैं। उन्होंने कहा, "इसके अलावा, 2018 में चक्रवात गज के दौरान किसानों को भारी नुकसान का सामना करना पड़ा, जिसने सैकड़ों एकड़ में चीकू की खेती करने वाले कई लोगों को दूसरी फसल चुनने के लिए मजबूर किया।" तमिलनाडु किसान संरक्षण संघ (डिंडीगुल) के अध्यक्ष के वडिवेल ने बताया कि चीकू किसान अब आंवले और नींबू की खेती करना पसंद कर रहे हैं, "नीलकोट्टई में चीकू की खेती के लिए इस्तेमाल की जाने वाली कई सौ एकड़ कृषि भूमि का उपयोग अब आंवले और अन्य फसलों के लिए किया जा रहा है। अम्मायनयाकनूर, मेट्टूर, कमलापुरम, ऊथुपट्टी, अमलीनगर के कई किसानों ने आंवले की खेती को चुना है। कई बार, व्यापारी चीकू के लिए सिर्फ 20 रुपये प्रति किलोग्राम की मांग करते हैं, जिससे किसानों को दूसरी फसल चुनने के लिए मजबूर होना पड़ता है।" TNIE से बात करते हुए, बागवानी विभाग के एक अधिकारी ने कहा कि अत्यधिक पौष्टिक चीकू और इसकी कई किस्मों - PKM1, PKM2, PKM3, PKM4, PKM5, कल्लिपट्टी और क्रिकेट बॉल - की एक हेक्टेयर फसल से 20 टन तक की उपज मिल सकती है। "इसके अलावा, फसल के लिए बहुत कम रखरखाव की आवश्यकता होती है, जिसे सभी प्रकार की मिट्टी में उगाया जा सकता है। जब कम कीमतों की पेशकश की जाती है, तो यह स्वाभाविक है कि किसान एक अलग विकल्प चुनते हैं। इसके अलावा, फल में फ्रुक्टोज जैसी शर्करा होती है, जो इसे मधुमेह रोगियों के लिए अनुपयुक्त बनाती है," उन्होंने कहा।