चेन्नई: मुख्यमंत्री एमके स्टालिन ने मंगलवार को नवीनतम समकालिक हाथी जनसंख्या अनुमान रिपोर्ट जारी की, जिसके अनुसार, राज्य के 26 वन प्रभागों में 2,961 जंगली हाथी हैं, जो 2017 में हुई पिछली जनगणना के आंकड़ों की तुलना में 200 हाथियों की वृद्धि है। हालाँकि, 2012 की जनगणना में 4,015 हाथियों की बहुत अधिक आबादी बताई गई, जिससे इस बारे में संदेह पैदा हो गया कि क्या जनसंख्या में गिरावट आ रही है।
देशव्यापी हाथियों की आबादी का आकलन करने का अभ्यास हर पांच साल में हाथी-क्षेत्र वाले राज्यों के वन विभागों द्वारा किया जाता है। कोविड-19 महामारी के कारण, केंद्रीय पर्यावरण मंत्रालय के परियोजना हाथी निदेशालय द्वारा यह अभ्यास शुरू नहीं किया गया था। इसलिए, तमिलनाडु वन विभाग ने केरल और कर्नाटक के साथ मिलकर इस साल 17 से 19 मई तक एक समकालिक अभ्यास किया।
मुख्य वन्यजीव वार्डन श्रीनिवास आर रेड्डी ने टीएनआईई को बताया कि लगभग 3,000 हाथियों की आबादी स्थिर, सटीक और स्वस्थ है। “हाथी आम तौर पर लंबी दूरी तक चलने वाले जानवर होते हैं और विभिन्न राज्यों को कवर करने वाले परिदृश्यों में वितरित होते हैं। इसलिए, केवल एक समकालिक जनगणना ही सटीक जनसंख्या अनुमान देगी। तमिलनाडु के जंगल लगभग 3,000 हाथियों का समर्थन कर सकते हैं। भविष्य में भी कोई बड़ा बदलाव नहीं होगा।”
अधिकारी ने कहा कि अगर कोई लिंग आधारित हाथियों की आबादी को देखता है, तो 27% वयस्क मादाएं, 21% उप-वयस्क मादाएं, 14% बछड़े, 13% वयस्क नर, 12% उप-वयस्क नर और 5% किशोर नर हैं। “लिंगानुपात विषम नहीं है। इससे पता चलता है कि मौतों की भरपाई के लिए पर्याप्त भर्तियां हो रही हैं। 5-7% की मृत्यु दर स्वीकार्य है, ”उन्होंने कहा। आधिकारिक आंकड़ों के मुताबिक, तमिलनाडु में हर साल विभिन्न कारणों से औसतन 90 से 100 हाथियों की मौत हो जाती है।
नवीनतम जनगणना से पता चलता है कि राज्य के 26 वन प्रभागों में जंगली हाथियों की सूचना मिली है और हाथियों का कुल क्षेत्रफल लगभग 16387.44 वर्ग किमी है। इनमें से, प्रभावी हाथी आवासों में 9217.13 वर्ग किमी शामिल हैं, जिनमें से 3496.81 वर्ग किमी क्षेत्र (38%) का राज्य में इस जनसंख्या अनुमान के दौरान नमूना लिया गया था।
वर्तमान में, तमिलनाडु में पांच अधिसूचित हाथी रिजर्व हैं, जिनमें से नीलगिरी पूर्वी घाट हाथी रिजर्व में 2,477 हाथियों की आबादी के साथ सबसे अधिक अनुमानित घनत्व है, इसके बाद कोयंबटूर हाथी रिजर्व में नीलांबुर-साइलेंट वैली, अनामलाई - परम्बिकुलम (अनामलाई) हाथी रिजर्व, श्रीविल्लिपुथुर हाथी रिजर्व हैं। और अगस्त्यमलाई हाथी रिजर्व।
अधिकारियों ने कहा कि जनगणना तीन तरीकों से की गई - ब्लॉक गिनती, गोबर गिनती या लाइन ट्रांसेक्ट और वॉटरहोल गिनती। परिणामों से पता चला कि 690 नमूना ब्लॉकों से कम से कम 1,181 हाथियों की गिनती की गई थी, जबकि लाइन ट्रांसेक्ट में, अनुमानित जनसंख्या का आकार 3,173 हाथियों का था। “निचला और ऊपरी आत्मविश्वास अंतराल 2,772 से 3,150 हाथियों तक भिन्न होता है। इसलिए, एक परिभाषित सूत्र के आधार पर हमारा अनुमान है कि तमिलनाडु में 2,961 हाथी हैं, ”रेड्डी ने कहा।
वन अधिकारियों ने कहा, हालांकि राज्य में हाथियों की आबादी स्वस्थ है, लेकिन संरक्षण में बाधा डालने वाली कई चुनौतियां हैं जिनमें हाथी गलियारों में अतिक्रमण, बिजली के झटके और जलवायु परिवर्तन कारकों के कारण हाथियों के व्यवहार और प्रवास पथ में बदलाव आदि शामिल हैं।
हाल ही में, राज्य सरकार ने वन्यजीवों, विशेषकर हाथियों को बिजली के झटके से बचाने के लिए बिजली बाड़ (पंजीकरण और विनियमन) नियम, 2023 को अधिसूचित किया है। पिछले 10 सालों में तमिलनाडु में बिजली का करंट लगने से करीब 100 हाथियों की मौत हो चुकी है.