यदि राज्य सरकार सेब किसानों की सहायता करने और उनकी आजीविका की रक्षा करने के लिए जल्द से जल्द हस्तक्षेप नहीं करती है, तो कोडाइकनाल के ओस-मोती वाले सेब के बगीचे जल्द ही देश के बाकी हिस्सों के लिए पिछले भ्रमण की स्मृति मात्र बन सकते हैं। स्थिति इतनी गंभीर है कि कोडईकनाल में अब सेब की खेती 10 एकड़ से भी कम क्षेत्र में की जाती है।
पिछले दशक में उत्पादन में गिरावट के लिए बदलती जलवायु परिस्थितियों और कृषि विभाग से पर्याप्त समर्थन की कमी को प्रमुख कारकों के रूप में उद्धृत किया गया है। रेड डिलीशियस, गोल्ड स्पर, ट्रॉपिकल ब्यूटी, पारलिन्स ब्यूटी और केकेएल-1 इस क्षेत्र में उगाई जाने वाली सबसे आम किस्मों में से कुछ हैं।
किसानों में से एक, गणेश कोडाइकनाल ने कहा कि सेब की खेती के लिए तीन से चार साल की मेहनत और 0 डिग्री सेल्सियस से कम तापमान की आवश्यकता होती है। उन्होंने कहा, "हालांकि, जलवायु हर गुजरते साल के साथ गर्म होती जा रही है। लगभग 10 साल पहले, यहां 20 एकड़ में सेब उगाए जाते थे। अब खेती का रकबा आधा हो गया है।"
फ्लावर ग्रोअर्स एसोसिएशन ऑफ तमिलनाडु के अध्यक्ष आर मूर्ति (70) ने कहा, जमीन की तैयारी से लेकर फसल की कटाई तक, बगीचों को बनाए रखने के लिए बड़ी मात्रा में कृषि-इनपुट की आवश्यकता होती है। "किसानों को अधिकारियों से पर्याप्त समर्थन नहीं मिलता है। राज्य सरकार को किसानों के बीच जागरूकता बढ़ानी चाहिए और स्टार्ट-अप को भी वित्त पोषित करना चाहिए जो नई सेब किस्मों की खेती कर सकें। हमारी उपज के लिए नए निर्यात रास्ते भी तैयार किए जाने चाहिए। अगर हमारा उत्पादन बढ़ता है मूर्ति ने कहा, ''तमिलनाडु को भविष्य में कश्मीर और शिमला से इतनी बड़ी मात्रा में सेब आयात करने की जरूरत नहीं है।''
कोडाइकनाल बागवानी अनुसंधान स्टेशन के प्रमुख और एसोसिएट प्रोफेसर सी रवींद्रन ने कहा कि चूंकि क्षेत्र में सेब की खेती के लिए उपयुक्त मौसम की स्थिति दुर्लभ होती जा रही है, इसलिए सरकार किसानों को सेब की अन्य किस्मों से परिचित करा सकती है, जिनके लिए ऐसी ठंडी परिस्थितियों की आवश्यकता नहीं होती है।
सूत्रों ने कहा कि सरकार की कोडाइकनाल में समशीतोष्ण बागवानी फसलों के लिए उत्कृष्टता केंद्र स्थापित करने की योजना है। इस केंद्र के अनावरण के बाद, हम खेती में सुधार के लिए योजना और कार्यान्वयन दोनों चरणों में बेहतर उपायों की उम्मीद कर सकते हैं।