सेलम: सेलम का VOC मार्केट, जो पुराने बस स्टैंड के पास फूल, फल और सब्ज़ियों का एक बड़ा केंद्र है, वहाँ ग्राहकों की संख्या कम हो रही है। ट्रैफिक जाम और मार्केट तक पहुँचने में मुश्किल के कारण यहाँ खरीदारी में बहुत समय लगता है। संकरी सड़कों पर अतिक्रमण, पार्किंग की खराब सुविधा और वीकेंड व त्योहारों पर भारी ट्रैफिक के कारण ग्राहकों का मार्केट तक पहुँचना मुश्किल हो गया है, जिससे बिक्री पर असर पड़ा है।
स्मार्ट सिटी प्रोजेक्ट के तहत दोबारा बनाए गए और 2023 में शुरू हुए इस मार्केट से व्यापारियों और ग्राहकों को बेहतर सुविधाएँ मिलने की उम्मीद थी। हालाँकि, विक्रेताओं का कहना है कि मार्केट तक पहुँचना अभी भी एक बड़ी समस्या है; गाड़ियाँ अक्सर मुख्य जंक्शनों पर फँस जाती हैं और संकरी सड़कों से निकलने में उन्हें परेशानी होती है।
मार्केट में फूल बेचने वाले असाइथम्बी ने कहा, "सड़कों के दोनों ओर अतिक्रमण के कारण गाड़ियों का आसानी से मार्केट में आना-जाना मुश्किल हो जाता है। यह समस्या खासकर एंट्री गेट के पास ज़्यादा होती है, जहाँ एंट्री और एग्जिट के लिए बनी दो वन-वे सड़कें एक जंक्शन पर मिलती हैं, जिससे गाड़ियों को जगह के लिए जूझना पड़ता है। पैदल चलने वालों के लिए भी आसानी से चलने-फिरने की बहुत कम जगह है।"
वीकेंड, त्योहारों और मार्केट के आस-पास के कई मंदिरों में होने वाले खास मौकों पर स्थिति और भी खराब हो जाती है। उन्होंने कहा कि ग्राहकों को अक्सर मार्केट में आने-जाने में बहुत समय लगता है, जिससे उनका आना-जाना थकाऊ हो जाता है और ईंधन का खर्च भी बढ़ जाता है।
एक और फूल विक्रेता ने कहा, "लोग यहाँ आने और घर लौटने में इतना समय नहीं बिताना चाहते, खासकर जब ट्रैफिक ज़्यादा हो। कई लोग जाम में फँसने के बजाय फूल खरीदने के लिए दूसरी जगहों को चुन रहे हैं। इससे ग्राहकों की संख्या, रोज़ाना की बिक्री और मुनाफ़े पर असर पड़ा है।
कॉरपोरेशन ने अतिक्रमण हटाने के लिए अभियान चलाए हैं, लेकिन व्यापारियों का कहना है कि इससे मिली राहत कुछ समय के लिए ही होती है और सड़क किनारे रुकावटें फिर से आ जाती हैं। पार्किंग भी एक और चिंता का विषय है। हालाँकि मार्केट में पार्किंग की खास सुविधा है, लेकिन बारिश के मौसम में पानी जमा होने के कारण इसका इस्तेमाल करना मुश्किल हो जाता है, जिससे कई वाहन चालकों को सड़कों पर ही गाड़ी पार्क करनी पड़ती है और जाम की समस्या और बढ़ जाती है।
व्यापारी मार्केट के दोबारा विकास के बाद दुकान आवंटन से जुड़ी पुरानी समस्याओं के नतीजों का भी सामना कर रहे हैं। कम ग्राहकों के आने और जगह के आवंटन से जुड़ी दिक्कतों ने व्यापारियों पर दबाव बढ़ा दिया है। उन्होंने कॉर्पोरेशन से ट्रैफिक मैनेजमेंट बेहतर करने, अतिक्रमण रोकने और यह पक्का करने की मांग की है कि पार्किंग की सुविधा इस्तेमाल के लायक बनी रहे।