Madurai मदुरै: पदयप्पा में वह दृश्य, जिसमें रजनीकांत लाठी-डंडों से लैस ग्रामीणों के समूह से एक साँप को बचाते हैं, वह यादगार है। जब साँप को देखकर सभी डर जाते हैं और भागते-भागते हैं, तो 'सुपरस्टार' उसे धीरे से उठाता है और चूमता है, जिससे आस-पास के सभी लोग मंत्रमुग्ध हो जाते हैं। मदुरै के थिरुनगर के 39 वर्षीय पीआर विश्वनाथन कोई एक्शन हीरो नहीं हैं। उनका उद्देश्य संकटग्रस्त साँपों को उठाकर और बचाकर दूसरों को आकर्षित करना नहीं है, बल्कि लोगों के डर को दूर करना है। हालाँकि बचपन से ही जानवरों के प्रति उनका आकर्षण था, लेकिन विश्वनाथन को अपना असली लक्ष्य तब मिला जब उन्होंने वन विभाग की पहल 'फ्रेंड्स ऑफ फॉरेस्ट' में भाग लिया, जिसका नेतृत्व डीएफओ निहार रंजन कर रहे थे। यह एक दशक पहले की बात है।
आखिरकार, विश्वनाथन और समान विचारधारा वाले व्यक्तियों की एक टीम ने उर्वनम की स्थापना की, जो संकट में फंसे जानवरों को बचाने और उनके पुनर्वास के लिए काम करता है और अब तक लगभग 7,000 जानवरों, पक्षियों और सरीसृपों को बचाया है। उर्वनम वन विभाग और स्थानीय अधिकारियों के साथ मिलकर बचाव अभियानों पर काम करता है और उसने सैकड़ों लोगों में बचाव और संरक्षण प्रयासों के महत्व के बारे में जागरूकता फैलाई है।
“हालाँकि मुझे बचपन से ही जानवरों में गहरी दिलचस्पी थी, लेकिन मैंने 2014 में पर्यावरण संरक्षण और संबंधित क्षेत्रों में सक्रिय रूप से भाग लेना शुरू कर दिया। मेरे इलाके के लगभग 40 लोगों ने मिलकर ‘थिरुनगर पक्कम’ का गठन किया, ताकि वृक्षारोपण अभियान और सफाई कार्यक्रम चलाए जा सकें। ‘वन मित्र’ कार्यक्रम के बाद ही हमने बचाव कार्य जारी रखने के लिए उर्वनम का गठन किया,” विश्वनाथन कहते हैं। जब संगठन को किसी संकटग्रस्त जानवर के बारे में कॉल आती है, खासकर आवासीय क्षेत्रों और अन्य इलाकों से, तो वे उसे जंगल में छोड़ने से पहले उसे बचाते हैं और उसका पुनर्वास करते हैं। जब वन विभाग ने एक विशेष अभियान के माध्यम से लगभग 700 पालतू तोते जब्त किए, तो लगभग 100 ऐसे तोते जिन्हें पुनर्वास की आवश्यकता थी, उर्वनम की देखभाल में रखे गए।
“चूंकि बहुत से लोगों को जानवरों, खासकर सरीसृपों के बारे में जानकारी नहीं है, इसलिए उनका पहला विचार जानवर पर हमला करके उसे खत्म करना होता है। उन्होंने कहा, "बहुत से लोग सांपों को संभालने वालों के बारे में भी नहीं जानते हैं।" "चूंकि जानवरों को गलत तरीके से संभालने से हमले हो सकते हैं, इसलिए हमने लोगों को शिक्षित करना और उचित बचाव के महत्व के बारे में जागरूकता फैलाना शुरू किया। हमने मदुरै जिले के 140 से अधिक गांवों की यात्रा की और जागरूकता कार्यक्रम आयोजित किए। अपनी यात्राओं के दौरान, हम कई सांपों के काटने के शिकार लोगों से मिले, जो इस बात से अनजान थे कि ऐसे काटने की स्थिति में क्या करना चाहिए। इसलिए, हम विशेष रूप से सांपों के बारे में जागरूकता बढ़ाने पर ध्यान केंद्रित करते हैं," विश्वनाथन कहते हैं।
पिछले एक दशक में, विश्वनाथन और उनकी टीम ने युवाओं को जानवरों को संभालने और मनुष्य-पशु संघर्ष को कम करने के तरीके के बारे में प्रशिक्षित किया है। मदुरै जिले में कम से कम 22 सांप प्रजातियों की रिपोर्ट के साथ, विश्वनाथन ने सरीसृपों के बारे में विस्तार से बताते हुए एक किताब 'आई पंबू' भी लिखी। सैद्धांतिक कक्षाओं के अलावा, उर्वणम व्यावहारिक सत्र और प्रकृति की सैर भी आयोजित करता है। उन्होंने कहा, "वास्तविक जीवन का अनुभव केवल सैद्धांतिक ज्ञान से अधिक जानकारी प्रदान करता है।" विश्वनाथन और उनकी टीम जानवरों के लिए पानी और भोजन भी उपलब्ध कराती है, खासकर गर्मियों के दौरान। संगठन बचाव अभियानों के दौरान लोगों द्वारा दिए गए दान और धन पर निर्भर करता है। वे कोविड-19 लॉकडाउन के बाद से बुजुर्गों की देखभाल भी कर रहे हैं और वर्तमान में वृद्धाश्रम में लगभग 27 बुजुर्ग उनकी देखभाल में हैं।