पूर्वोत्तर भारत के लिए वन (संरक्षण) संशोधन अधिनियम का क्या मतलब है?

लोकसभा द्वारा वन (संरक्षण) संशोधन विधेयक, 2023 पारित करने से कुछ ही दिन पहले - पारिस्थितिकीविदों, नौकरशाहों, आदिवासी समुदायों और बड़े पैमाने पर नागरिकों द्वारा इसके प्रावधानों के बारे में उठाई गई वास्तविक चिंताओं पर बहुत कम ध्यान दिया गया - मैं नीलगिरी में था। मेरे सामने हरी-भरी, पेड़ों से घिरी पहाड़ियाँ फैली हुई थीं, जिन्हें डूबते सूरज की सुनहरी किरणें छू रही थीं। पहली नज़र में, सब कुछ सिल्वन पूर्णता की तस्वीर जैसा लग रहा था। लेकिन मुझे केवल यह देखने के लिए रमणीय सतह को खरोंचना पड़ा कि अवशेष पर्वतीय शोला वन और उनके आसपास के घास के मैदान काले मवेशियों और नीलगिरी के बागानों, चाय के बागानों और आक्रामक प्रजातियों के झाड़ियों से घिरे हुए थे। ख़तरे में पड़े प्राकृतिक वन और घास के मैदानों के पारिस्थितिकी तंत्र को देखते हुए, मैं एक वन बिल की असंगति से चकित रह गया जो वन प्रतिस्थापन के रूप में प्रतिपूरक वनीकरण, या वृक्षारोपण को सक्रिय रूप से बढ़ावा देते हुए वन संरक्षण को कमजोर करता है। मुझे यह विडंबना भी याद नहीं रही कि यह नीलगिरी में खनन ही था जिसने 1996 के निर्णायक गोदावर्मन सुप्रीम कोर्ट के फैसले को प्रेरित किया था, जिसमें वनों को छत्र संरक्षण प्रदान किया गया था, भले ही उनकी सटीक उत्पत्ति कुछ भी हो।

2023 के वन (संरक्षण) संशोधन अधिनियम का पारित होना अब भारत में वन संरक्षण के परिदृश्य को नाटकीय रूप से फिर से तैयार करने के लिए तैयार है, जो चार दशकों से अधिक के श्रमसाध्य कानूनी और नीतिगत प्रयासों पर आधारित है। यह संशोधन 1980 के ऐतिहासिक वन (संरक्षण) अधिनियम (एफसीए) को बदल देता है, जिसने स्वतंत्रता के बाद राज्यों द्वारा व्यापक वनों की कटाई पर ब्रेक लगाने का प्रयास किया था। यह टी.एन. गोदावर्मन थिरुमुल्कपाद बनाम भारत संघ और अन्य मामले में सुप्रीम कोर्ट के फैसले को भी नजरअंदाज कर देता है, जिसने स्वामित्व के बावजूद, उनके शब्दकोश अर्थ के आधार पर जंगलों को अपने दायरे में लाकर एफसीए को अधिकार दिए थे।

यह संशोधन 25 अक्टूबर, 1980 को या उसके बाद सरकारी रिकॉर्ड में दर्ज केवल अधिसूचित वनों और वनों के संरक्षण को गंभीर रूप से सीमित करता है। यह 12 दिसंबर, 1996 को गोदावर्मन फैसले से पहले गैर-वन उद्देश्यों में परिवर्तित की गई वन भूमि को भी छूट देता है। यह स्वचालित रूप से विनिवेशित हो जाएगा भारत के 28% वन जो रिकॉर्डेड वन क्षेत्रों (आरएफए) के बाहर स्थित हैं - जिन्हें भारतीय वन सर्वेक्षण (एफएसआई) द्वारा सरकार द्वारा दर्ज सभी क्षेत्रों के रूप में परिभाषित किया गया है - किसी भी सुरक्षा के लिए। इसके अतिरिक्त, जंगल के बड़े हिस्से को अब राष्ट्रीय सुरक्षा और अन्य कारणों से अधिनियम से छूट दी गई है।

मवेशी और नीलगिरी के बागानों के साथ नीलगिरि के शोला वन और घास के मैदान। फोटो पिया सेठी द्वारा

इन प्रावधानों के निहितार्थों ने नागरिकों और विशेषज्ञों को असमंजस में डाल दिया है क्योंकि इसका शुद्ध परिणाम वृक्षारोपण, बुनियादी ढांचे और अन्य व्यावसायिक हितों के लिए बड़े पैमाने पर वनों का उपयोग होगा। भारत के उत्तर-पूर्व के सीमांत वन, जो ग्रह के सबसे जैविक और सांस्कृतिक रूप से विविध क्षेत्रों में से कुछ हैं, इस संशोधन से विशेष रूप से बुरी तरह प्रभावित होंगे।

अवर्गीकृत वनों का मामला

भारत का लगभग एक चौथाई वन क्षेत्र पूर्वोत्तर भारत के सुदूर पर्वतीय क्षेत्रों में देश के 8% से भी कम क्षेत्र पर है। इन राज्यों के अधिकांश भौगोलिक क्षेत्रों में वन शामिल हैं, जिनमें मिजोरम में 84.5% से लेकर अरुणाचल प्रदेश में 79%, मेघालय में 76%, मणिपुर में 74%, नागालैंड में 73.9% और सिक्किम में 47% शामिल हैं। पूर्वोत्तर राज्यों के कुल वन क्षेत्र में विशेष रूप से घने वनों का योगदान 60% है, जिसमें सिक्किम में 79%, अरुणाचल में 77%, त्रिपुरा में 76%, मणिपुर में 33%, असम में 46% और नागालैंड में 47% शामिल हैं। वास्तव में, पूर्वोत्तर के घने जंगल देश के कुल घने वन क्षेत्र का 25% हिस्सा हैं।

ये जंगल बड़ी संख्या में स्थानिक और लुप्तप्राय प्रजातियों को आश्रय देते हैं और विशेष रूप से उल्लेखनीय हैं क्योंकि विज्ञान के लिए नई प्रजातियाँ अभी भी अक्सर खोजी जा रही हैं। इसमें अरुणाचल और सेला मकाक जैसे बड़े प्राइमेट और बुगुन लिओसिचला जैसे पक्षी, साथ ही असंख्य अन्य टैक्सा भी शामिल हैं। हालाँकि, ये वन भी संभवतः संशोधन अधिनियम द्वारा नष्ट होने की सबसे अधिक संभावना वाले वन हैं। और यह दुर्भाग्यपूर्ण है क्योंकि ये क्षेत्र पहले से ही अपने अपूरणीय वन क्षेत्र का बड़ा हिस्सा तेजी से खो रहे हैं। आठ पूर्वोत्तर राज्यों ने 2009 और 2019 के बीच एक दशक में 3698 वर्ग किमी भूमि खो दी, जिसमें से 27.6% पिछले दो वर्षों में थी।

समस्या यह है कि पूर्वोत्तर में, वनों का बड़ा विस्तार - आरएफए का 52% से अधिक - अवर्गीकृत है, यानी उन्हें किसी भी अधिनियम के तहत वनों के रूप में अधिसूचित नहीं किया गया है। इसमें मिजोरम के मामले में आरएफए का 15.5%, असम के लिए 33%, त्रिपुरा में 43%, अरुणाचल प्रदेश में 53% से लेकर मणिपुर में 76%, मेघालय में 88% और नागालैंड के लिए आरएफए का 97.3% शामिल है। इसका मतलब यह है कि ये क्षेत्र अब संशोधित अधिनियम के दायरे में नहीं आएंगे, जब तक कि इन्हें 25 अक्टूबर, 1980 या उसके बाद किसी भी सरकारी रिकॉर्ड में वन के रूप में दर्ज नहीं किया गया हो।

संशोधन अधिनियम उन वनों को मान्यता देने के लिए काफी छूट प्रदान करता है जो राजस्व या वन विभाग के साथ-साथ "किसी भी प्राधिकारी" द्वारा रखे गए रिकॉर्ड में शामिल हैं।