Punjab पंजाब : 1971 के युद्ध में पाकिस्तान पर भारत की जीत की सिल्वर जुबली सेलिब्रेशन के हिस्से के तौर पर, आर्मी के सभी कमांड हेडक्वार्टर को 15 जनवरी, 1996 को आर्मी डे परेड खास जगहों पर करने के लिए कहा गया था, ताकि लोग इसे देख सकें और लोगों, खासकर युवाओं को मोटिवेट कर सकें।हम मरीन ड्राइव से चौपाटी तक गए और वहाँ हमें एक ठेले वाला मिला जिसने एक छोटा सा बोर्ड लगाया था: “शर्मा भेलपुरीवाला। जिन सैनिकों के पास आइडेंटिटी कार्ड होगा, उन्हें 25% कंसेशन दिया जाएगा।”मैं पुणे में हेडक्वार्टर वाले सदर्न कमांड की कमांडिंग कर रहा था और हमने यह इवेंट मुंबई में करने का फैसला किया। इसे कोलाबा के कैंटोनमेंट हिस्से में करने के बजाय, जो लॉजिस्टिकली आसान था, दादर के शिवाजी पार्क में करने का फैसला किया गया। परेड से पहले हथियारों और इक्विपमेंट का डिस्प्ले होना था और इसका अंत पैराशूट रेजिमेंट के स्काई-डाइविंग डिस्प्ले के साथ होना था। मेरे नेवी और एयर फ़ोर्स के साथी, फ़्लैग ऑफ़िसर कमांडिंग-इन-चीफ़ (FOC-in-C) और एयर ऑफ़िसर कमांडिंग-इन-चीफ़ (AOC-in-C), मेरे साथ सलामी लेने के लिए राज़ी हो गए।इंतज़ाम करते समय, हमें पता नहीं क्यों, उस समय की बॉम्बे म्युनिसिपल कॉर्पोरेशन ने इवेंट के लिए शिवाजी पार्क इस्तेमाल करने की लिखित मंज़ूरी नहीं दी।
जब पर्सनली पूछताछ की गई, तो स्टाफ़ को बताया गया कि हमें पहले शिवसेना चीफ़ बाल ठाकरे से मंज़ूरी लेनी होगी। समय कम था। दो ऑफ़िसरों ने बालासाहेब से अपॉइंटमेंट लिया। वह अच्छे थे, उन्होंने कोई एतराज़ नहीं किया और यह भी पूछा कि क्या वह परेड में शामिल हो सकते हैं। ऑफ़िसरों ने समझदारी से समझाया कि परेड में उनके होने से जनता और हिस्सा लेने वालों का ध्यान भटकेगा। उनके परिवार का स्वागत होगा। अगर चाहें, तो वह परेड के बाद चाय पार्टी में शामिल हो सकते हैं।इसके तुरंत बाद, फ़ॉर्मल इनविटेशन प्रिंट किए गए और महाराष्ट्र सरकार के सभी मंत्रियों और सीनियर ऑफ़िसरों के अलावा शहर के जाने-माने लोगों को भेजे गए।इवेंट से तीन दिन पहले, मैं अपनी पत्नी और पर्सनल स्टाफ के साथ परेड में हिस्सा लेने और फाइनल तैयारी देखने के लिए मुंबई आया था। उस शाम डिनर के बाद, मेरी पत्नी ने सुझाव दिया कि हम मरीन ड्राइव घूमने चलें। मेरे ADC, कैप्टन संजीव बख्शी के साथ, हमने कार एक गली में पार्क की और मरीन ड्राइव से चौपाटी तक पैदल चले। वहाँ, हमें एक ठेले वाला मिला जिसने एक छोटा सा बोर्ड लगाया था: “शर्मा भेलपुरीवाला।
पहचान पत्र वाले सैनिकों को 25% छूट दी जाएगी।”अपनी पहचान बताए बिना (वैसे भी हममें से किसी के पास पहचान पत्र नहीं था), हमने एक-एक भेलपुरी प्लेट ऑर्डर की। बातचीत शुरू करने के लिए, मैंने शर्मा जी से पूछा कि वह सैनिकों को यह छूट क्यों दे रहे हैं। उन्होंने तुरंत जवाब दिया, “साब, वह देश की रक्षा करते हैं। नेक और ईमानदार लोग हैं।”मैंने उन्हें और भड़काने की कोशिश की, और कहा कि हर सैनिक ऐसा नहीं हो सकता। वैसे भी, लोग कहते हैं कि आर्मी में भी करप्शन बढ़ रहा है। उन्होंने इस बात से साफ़ मना किया और कहा, “होगा, पर अभी भी सब सरकारी महकमों से अच्छे लोग हैं। (हो सकता है, लेकिन वे अभी भी बाकी सभी सरकारी डिपार्टमेंट में सबसे अच्छे हैं)।” मेरी और कोई भड़काऊ बात शर्मा जी पर काम नहीं आई।बातचीत खत्म हो गई। हमने भेलपुरी के पैसे दिए। और फिर मेरी पत्नी ने एक ज़रूरी बात कही। उसने कहा, “पॉलिटिकल लीडर्स और सरकारी अफ़सरों के पीछे भागने और इनविटेशन कार्ड बर्बाद करने के बजाय, क्योंकि उनमें से ज़्यादातर नहीं आएंगे, हमें शर्मा जी जैसे लोगों को इनवाइट करना चाहिए जो आर्मी डे परेड देखने के लायक हैं।”इस पर कोई बहस नहीं हुई। वॉक शर्मा जी को सैल्यूट के साथ खत्म हुई। vedmalik@gmail.comलेखक पंचकूला में रहने वाले पूर्व आर्मी चीफ़ हैं।