Punjab.पंजाब: अमृतसर ने लगातार राष्ट्रीय हॉकी टीम के लिए बेहतरीन खिलाड़ी तैयार किए हैं, जिसने 2020 टोक्यो और 2024 पेरिस ओलंपिक दोनों में सितारों का योगदान दिया है। इस उल्लेखनीय योगदान के बावजूद, शहर में अपनी युवा प्रतिभाओं को प्रशिक्षित करने के लिए एक समर्पित एस्ट्रोटर्फ का अभाव है। गुरु नानक देव विश्वविद्यालय (GNDU) में 2008-09 में लगाया गया एस्ट्रोटर्फ अपनी खराब स्थिति के कारण 2023 से बंद है, और न तो केंद्र और न ही राज्य सरकारों ने एक नया एस्ट्रोटर्फ लगाने के लिए आवश्यक लगभग 7 करोड़ रुपये का वित्तपोषण करने के लिए प्रतिबद्ध किया है। आधुनिक हॉकी के लिए एस्ट्रोटर्फ आवश्यक है, क्योंकि सभी राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय खेल कृत्रिम घास पर खेले जाते हैं। प्रतिस्पर्धी स्तर पर आवश्यक गति और सटीकता के लिए युवा खिलाड़ियों को तैयार करने के लिए, उन्हें ऐसी सतहों पर प्रशिक्षण लेना चाहिए। एस्ट्रोटर्फ तक पहुंच के बिना, खिलाड़ियों को मैचों के दौरान तेज गति से चलने वाली गेंद को नियंत्रित करने में काफी नुकसान होता है।
अमृतसर ने 2020 टोक्यो और 2024 पेरिस ओलंपिक दोनों में भारतीय पुरुष हॉकी टीम के लिए चार प्रमुख खिलाड़ी तैयार किए हैं, जहाँ टीम ने दोनों मौकों पर कांस्य पदक जीते हैं - लगातार दो ओलंपिक पदक की एक अभूतपूर्व उपलब्धि। इन खिलाड़ियों में स्थानीय सितारे हरमनप्रीत सिंह, जरमनप्रीत सिंह, गुरजंत सिंह, शमशेर सिंह और जुगराज सिंह शामिल हैं, जिन्होंने 2024 पेरिस ओलंपिक में भारत का प्रतिनिधित्व किया था। इसी तरह, 2020 टोक्यो ओलंपिक में, अमृतसर ने पुरुषों की राष्ट्रीय टीम में पाँच और महिला टीम में एक खिलाड़ी दिया, जिसमें ड्रैग-फ्लिकर गुरजीत कौर भी शामिल हैं। अमृतसर के ओलंपिक स्तर की प्रतिभाओं को तैयार करने के प्रभावशाली ट्रैक रिकॉर्ड के बावजूद, एस्ट्रोटर्फ सहित उचित सुविधाओं की कमी भविष्य के खिलाड़ियों के विकास में बाधा डालती है। विशेषज्ञों का मानना है कि यह अनदेखी शहर की हॉकी संभावनाओं के लिए हानिकारक है और सरकार से इस पर तत्काल ध्यान देने की मांग करती है। वरिष्ठ खिलाड़ी उच्च स्तरीय प्रशिक्षण की बढ़ती मांग को पूरा करने के लिए अमृतसर में कम से कम दो एस्ट्रोटर्फ मैदानों की वकालत कर रहे हैं।
ओलंपियन ब्रिगेडियर (सेवानिवृत्त) हरचरण सिंह ने प्रशिक्षण के लिए कृत्रिम टर्फ के महत्व पर जोर देते हुए कहा, "आधुनिक हॉकी में, कृत्रिम टर्फ पर अभ्यास करना न केवल महत्वपूर्ण है, बल्कि सफलता के लिए एक महत्वपूर्ण कारक है। हालांकि, एस्ट्रोटर्फ बिछाने का फैसला सरकार को करना है, जिसकी लागत लगभग 7 करोड़ रुपये है। खिलाड़ियों के लिए अकेले अमृतसर में कम से कम दो एस्ट्रोटर्फ सतहें होनी चाहिए।" जीएनडीयू के खेल निदेशक कुंवर मंदीप सिंह ने कहा कि विश्वविद्यालय ने 2016-17 में अपने जीवनकाल को पार करने के बाद कई वर्षों तक मौजूदा टर्फ की मरम्मत का प्रयास किया था। उन्होंने बताया, "मौजूदा टर्फ अब मरम्मत से परे है और इसे पूरी तरह से बदलने की जरूरत है।" पंजाब खेल विभाग ने विश्वविद्यालय को सूचित किया है कि प्रतिस्थापन का प्रस्ताव आगामी बजट में पेश किया जा सकता है। हालांकि, केंद्र और राज्य सरकारों दोनों से धन प्राप्त करने के विश्वविद्यालय के पिछले प्रयास असफल रहे हैं। तकनीकी विशेषज्ञों ने आगे की मरम्मत के विचार की आलोचना करते हुए कहा है कि सतह के नीचे की रबर टुकड़ों में उखड़ रही है, जिससे खिलाड़ियों के चोटिल होने का खतरा पैदा हो रहा है।