पंजाब Punjab : लोकसभा चुनाव में सात सीटें जीतने पर अपनी पीठ थपथपाने के कुछ दिनों बाद, हाल ही में हुए जालंधर (पश्चिम) विधानसभा उपचुनाव Jalandhar (West) Assembly by-election में कांग्रेस की हार ने पार्टी के शीर्ष नेताओं के बीच एक-दूसरे से आगे निकलने की होड़ को सामने ला दिया है।
चंनी के जालंधर से सांसद के रूप में बड़ी जीत दर्ज करने के 40 दिनों के भीतर ही पार्टी लोकसभा चुनाव में विधानसभा क्षेत्र से डाले गए 44,000 वोटों में से मात्र 16,000 वोट पाकर तीसरे स्थान पर आ गई। पार्टी नेताओं का मानना है कि चार विधानसभा क्षेत्रों - गिद्दड़बाहा, बरनाला, चब्बेवाल और डेरा बाबा नानक में होने वाले उपचुनावों से पहले यह एक चिंताजनक प्रवृत्ति है।
दलित नेता के रूप में चन्नी की लोकप्रियता पर सवालिया निशान लगाने के साथ ही इस हार ने पीपीसीसी प्रमुख अमरिंदर राजा वारिंग Amarinder Raja Waring और चन्नी के बीच मतभेदों को भी सामने ला दिया, जिसके कारण आखिरकार चुनाव अभियान में बाधा उत्पन्न हुई। इसके अलावा लुधियाना और जालंधर के कुछ वरिष्ठ पार्टी नेताओं को प्रचार के दौरान शामिल नहीं किया गया। वारिंग और चन्नी 29 जून को सिर्फ एक मंच पर साथ देखे गए, जहां पंजाब भर से पार्टी कार्यकर्ताओं को ड्यूटी बांटने के लिए बुलाया गया था।
उसके बाद से दोनों ने एक-दूसरे से आंख भी नहीं मिलाई। पार्टी सूत्रों ने बताया, 'प्रचार के दौरान पार्टी के पोस्टरों से वारिंग की तस्वीरें गायब थीं। जब पीपीसीसी प्रमुख प्रचार के लिए जालंधर पहुंचे तो चन्नी बैकफुट पर चले गए। प्रचार के दौरान चन्नी द्वारा सौंपी गई ड्यूटी बदल दी गई।' पार्टी नेता मानते हैं कि अप्रैल 2023 में कांग्रेस छोड़ने से पहले जालंधर (पश्चिम) का प्रतिनिधित्व करने वाले सुशील रिंकू के बाद पार्टी ने स्थानीय नेतृत्व स्थापित नहीं किया और कोई हलका प्रभारी नियुक्त नहीं किया गया। पता चला है कि चन्नी पूर्व कांग्रेस मंत्री एमएस केपी को वापस कांग्रेस में शामिल करने और उन्हें जालंधर (पश्चिम) से टिकट देने के इच्छुक थे, जो लोकसभा चुनाव से पहले अकाली दल में शामिल हो गए थे। लेकिन यह कारगर नहीं हुआ और सुरिंदर कौर की उम्मीदवारी की घोषणा कर दी गई।
शीर्ष नेतृत्व की जवाबदेही की मांग करते हुए कहा जा रहा है कि विधायक राणा गुरजीत सिंह, हरदेव एस लाडी शेरोवालिया और बावा हेनरी जैसे पार्टी नेता जालंधर पश्चिम उपचुनाव के लिए प्रचार शुरू होने के बाद से ही विदेश दौरे पर थे। जालंधर के वरिष्ठ कांग्रेस नेता अमरजीत एस समरा और अवतार हेनरी ने भी कहा है कि उपचुनाव आमतौर पर सत्ताधारी सरकार ही जीतती है। हेनरी ने कहा, 'आप ने भी अन्य पारंपरिक पार्टियों की तरह अपना सारा पैसा और बाहुबल इस्तेमाल किया। लेकिन कांग्रेस में भी कुछ कमियां रही होंगी। मुझे उम्मीद है कि पार्टी जालंधर पश्चिम में वोट प्रतिशत में भारी गिरावट पर चर्चा के लिए जल्द ही बैठक करेगी।' समरा ने भी संकेत दिया, 'कभी-कभी पार्टी के भीतर ऐसे लोग होते हैं जो नहीं चाहते कि कोई नया नेता उभरे। ऐसे कारक भी भूमिका निभा सकते हैं।'