Punjab,पंजाब: पंजाब एवं हरियाणा उच्च न्यायालय Punjab and Haryana High Court ने स्पष्ट किया है कि लोकतांत्रिक रूप से निर्वाचित पंचायत का कार्यकाल पांच वर्ष का होता है, जो उसके प्रथम बैठक की तिथि से शुरू होता है, चाहे उसके पश्चात चुनाव हों या प्रशासनिक कार्यवाही। यह निर्णय तब आया जब न्यायालय ने 2023 के उपचुनाव में निर्वाचित एक सरपंच की याचिका को खारिज कर दिया। वह ग्राम पंचायत के मूल कार्यकाल से आगे अपना कार्यकाल बढ़ाने के लिए निर्देश मांग रही थी। न्यायमूर्ति सुरेश्वर ठाकुर और न्यायमूर्ति सुदीप्ति शर्मा की खंडपीठ ने संविधान के अनुच्छेद 243-ई और हरियाणा पंचायती राज अधिनियम, 1994 की धारा 14 और 15 का हवाला देते हुए इस बात पर जोर दिया कि ग्राम पंचायत और उसके निर्वाचित सदस्यों का कार्यकाल प्रथम बैठक की तिथि से पांच वर्ष तक सीमित है। न्यायालय ने जोर देकर कहा कि "प्रत्येक लोकतांत्रिक रूप से निर्वाचित ग्राम पंचायत का कार्यकाल पांच वर्ष की अवधि तक चलेगा, जब तक कि उसका विघटन पहले न हो जाए।" यह निर्णय महत्वपूर्ण है क्योंकि यह स्पष्ट करता है कि उपचुनाव केवल मौजूदा कार्यकाल के भीतर आकस्मिक रिक्तियों को भरने के लिए हैं और पंचायत के पांच वर्ष के कार्यकाल को फिर से निर्धारित नहीं करते हैं।
हरियाणा पंचायती राज अधिनियम की धारा 14 का हवाला देते हुए, न्यायालय ने स्पष्ट किया: "सरपंच और पंच दोनों का कार्यकाल ग्राम पंचायत के कार्यकाल के साथ ही समाप्त हो जाएगा," जिससे यह संकेत मिलता है कि उपचुनाव के दौरान निर्वाचित कोई भी व्यक्ति केवल मूल कार्यकाल के शेष भाग में ही सेवा करेगा, न कि पाँच वर्ष की नई अवधि के लिए। याचिकाकर्ता ने तर्क दिया कि उसके चुनाव ने उसे 2023 में उपचुनाव की तारीख से पूरे पाँच साल के कार्यकाल का हकदार बना दिया। हालाँकि, न्यायालय ने इस दावे को खारिज कर दिया, यह देखते हुए कि इस तरह के विस्तार की अनुमति देने से पंचायत चुनावों को नियंत्रित करने वाले वैधानिक ढाँचे को नुकसान पहुँचेगा। पीठ ने जोर देकर कहा: "ग्राम पंचायत के लिए कोई भी लोकतांत्रिक रूप से निर्वाचित सरपंच या पंच यह दावा नहीं कर सकता कि उसका कार्यकाल संबंधित ग्राम पंचायत के कार्यकाल से अधिक है, न ही वे यह दावा कर सकते हैं कि पहली उपयुक्त बैठक से पाँच साल के बाद उन्हें इस तरह सेवा करने की अनुमति दी जानी चाहिए।" "जब आकस्मिक रिक्तियाँ होती हैं, तो उन्हें चुनाव द्वारा भरा जाना चाहिए, लेकिन निर्वाचित व्यक्ति केवल मौजूदा कार्यकाल के शेष भाग में ही सेवा करने के हकदार हैं," निर्णय में कहा गया।