पंजाब Punjab कुकरवाला गाँव के सुनसान और उपेक्षित खेल के मैदान में एक हॉल बना है, जहाँ लड़के-लड़कियों को नेशनल-स्टाइल कबड्डी (मैट पर खेले जाने वाले खेल) की ट्रेनिंग दी जाती है। पिछले कुछ सालों में, यह जगह न सिर्फ़ ज़िले बल्कि पूरे राज्य के कबड्डी खिलाड़ियों के लिए एक नर्सरी साबित हुई है। आस-पास और दूर-दराज़ के गाँवों से लड़के-लड़कियाँ यहाँ ऐसे खेल की ट्रेनिंग लेने आते हैं, जिसमें फुर्ती, तेज़ दिमाग और शारीरिक ताकत की ज़रूरत होती है।
कबड्डी कोच रंजीत सिंह, जो ऑल इंडिया यूनिवर्सिटी चैंपियनशिप में खेल चुके हैं, पिछले 14 सालों से युवाओं को ट्रेनिंग दे रहे हैं। उन्होंने अब तक इस सेंटर में 500 से ज़्यादा खिलाड़ियों को ट्रेनिंग दी है, जिनमें से 300 खिलाड़ियों ने नेशनल चैंपियनशिप में हिस्सा लिया है। अजनाला के बॉर्डर सब-डिविजन में आने वाले हर्षा छीना गाँव में, खेल की कोई सुविधा न होने के बावजूद, उन्होंने राज्य और नेशनल टीमों के लिए कबड्डी टैलेंट को आगे बढ़ाया है। उनके ट्रेनिंग पाए खिलाड़ी गुरसाहिब सिंह उस पंजाब कबड्डी टीम का हिस्सा थे जिसने 2024 में ओडिशा में हुई सीनियर नेशनल मीट में ब्रॉन्ज़ मेडल जीता और मेडल का 18 साल का इंतज़ार खत्म किया।
एक और खिलाड़ी, जोबनजीत सिंह, 2024 में ऑल इंडिया सब-जूनियर इंडिया कैंप का हिस्सा थे, जबकि राजबीर सिंह ने 2023 में ऑल इंडिया जूनियर इंडिया कैंप में हिस्सा लिया था। अभी इस सेंटर में लगभग 90 खिलाड़ी ट्रेनिंग ले रहे हैं, जिनमें 30 लड़कियाँ शामिल हैं और सभी की उम्र 14 साल से ज़्यादा है। 14 साल से कम उम्र के लड़कों के साथ-साथ अंडर-17, अंडर-19, जूनियर और सीनियर कैटेगरी के लड़कों को भी ट्रेनिंग दी जा रही है, जबकि अंडर-17, अंडर-19 और सीनियर कैटेगरी की 30 लड़कियाँ उनसे कोचिंग ले रही हैं।
खेल विभाग उन 21 खिलाड़ियों को डाइट (आहार) दे रहा है जिन्होंने नेशनल लेवल की प्रतियोगिताओं में हिस्सा लिया है। इस एकेडमी में ट्रेनिंग पाने वाले खिलाड़ियों ने पिछले 10 सालों में 68 बार टॉप-3 में जगह बनाई है। उनके कई खिलाड़ियों को अलग-अलग सरकारी विभागों में नौकरी भी मिली है। 10 से ज़्यादा लड़के सेना में भर्ती हुए हैं, जबकि एक महिला खिलाड़ी को पिछले साल सेंट्रल रिज़र्व पुलिस फ़ोर्स (CRPF) में भर्ती किया गया था। वे सुविधाएँ उपलब्ध कराने के लिए गवर्नमेंट सीनियर सेकेंडरी स्कूल, हर्षा छीना के आभारी हैं। दुनिया में हो रहे बदलावों के साथ कदम मिलाते हुए, उनकी टीम ने मैट पर खेलने के बाद अच्छे नतीजे दिए हैं। रंजीत सिंह के सेंटर ने पंजाब के ग्रामीण इलाकों से कुछ इंटरनेशनल और कई नेशनल लेवल के खिलाड़ी तैयार किए हैं।
नेशनल-स्टाइल कबड्डी क्या है?
सर्कल-स्टाइल कबड्डी — जो गांवों में आज भी लोकप्रिय है — में रेडर का सामना एक ही डिफेंडर से होता है। हालांकि, यह तरीका अब धीरे-धीरे खत्म हो रहा है। नए फॉर्मेट के तहत, नेशनल-स्टाइल कबड्डी में रेडर को सभी सात डिफेंडरों का सामना करना पड़ता है, जिसमें तय समय के अंदर उसकी शारीरिक और मानसिक क्षमता की परीक्षा होती है। इंडियन प्रीमियर लीग की तर्ज पर, कबड्डी में भी अब खिलाड़ियों की नीलामी होती है और फ्रेंचाइजी टीमें चलन में हैं। इन बदलावों ने इस खेल में बहुत बड़ा बदलाव ला दिया है, जिससे यह एक रोमांचक खेल बन गया है और दर्शक टीवी स्क्रीन से चिपके रहते हैं।