Gurdaspur गुरदासपुर “माई फेयर लेडी” का अंत होने वाला है। केंद्र सरकार ने आखिरकार दुनिया भर में मशहूर 152 साल पुरानी धारीवाल वूलन मिल्स को बंद करने का फैसला किया है। नीति आयोग ने इसे बंद करने की सिफारिश की है। हालांकि, ब्यूरोक्रेटिक अड़चनों, पब्लिक सेक्टर अंडरटेकिंग (PSU) के तौर पर इसका स्टेटस और लंबे कानूनी प्रोसेस की वजह से यह होना ही था, इसमें देरी हो रही है।
“माई फेयर लेडी” ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड से इंपोर्ट किए गए ऊन से बने वूलन प्रोडक्ट्स का सबसे अच्छा ब्रांड था। लाल इमली, एम्बेसडर, अंगोला, धारीवाल और प्रेसिडेंट जैसी किस्में भी इसी तरह की थीं। दुनिया इन प्रोडक्ट्स की इतनी दीवानी थी कि एक्सपोर्ट ऑर्डर कभी नहीं रुके। डिफेंस और पैरामिलिट्री फोर्सेस को भी अच्छी क्वालिटी के शॉल और वर्स्टेड फैब्रिक सप्लाई किए जाते थे। टेक्सटाइल मिनिस्ट्री के एक अधिकारी ने कहा, “यह फैक्ट्री अब एक ‘लिगेसी एसेट’ के तौर पर काम कर रही है क्योंकि इसके ऑफिशियली बंद होने से पहले ही प्रोडक्शन बंद हो गया है।”
इसके कर्मचारियों की संख्या अब तक के सबसे ज़्यादा 5,000 से घटकर सिर्फ 50 रह गई है। एक यूनियन लीडर ने कहा, “1980 के दशक में जब प्राइवेट प्लेयर्स ने पास के शहरों में काम करना शुरू किया, तो यह सड़ांध फैलने लगी।” यह मिल नॉर्थ इंडिया के लिए एक बहुत बड़ा इकॉनमिक सहारा थी। यह इस इलाके की पहली फैक्ट्री थी जो पानी से चलने वाली थी। इसकी इतनी अहमियत थी कि रेलवे ने खास तौर पर धारीवाल में एक स्टेशन बनाया। प्रोडक्शन को आसान बनाने के लिए एक रेलवे लाइन मिल कंपाउंड तक भी गई।
इसकी गिरावट ने धारीवाल टाउनशिप के लोकल कम्युनिटी पर गहरा असर डाला है। हर दूसरा घर गर्व से कहता है कि उसके परिवार का कम से कम एक सदस्य मिल में काम करता था। इकॉनमिक दिक्कतों ने टाउनशिप को अपनी गिरफ्त में ले लिया है। जैसे-जैसे परिवारों ने अपने खर्च कम किए, पैसे की तंगी बढ़ती गई। पीढ़ियों से, यह मिल सिर्फ एक काम की जगह से कहीं ज़्यादा थी। यह कम्युनिटी के लिए एक इमोशनल सहारा का काम करती थी। रहने वाले इससे जुड़ गए थे। डॉ. सरबजीत सिंह छीना, जो कभी मिल से बहुत करीब से जुड़े थे, ने कहा, “यह शहर अब एक बिखरी हुई कम्युनिटी और खोई हुई पहचान की पहचान बन गया है।”
पुराने लोग कहते हैं कि जब नीति आयोग के फैसले की खबर आई तो कई लोगों की आंखें नम हो गईं। करीब 50 क्लर्क, इलेक्ट्रीशियन, प्लंबर और सिक्योरिटी गार्ड अभी भी ड्यूटी पर आते हैं, अटेंडेंस लगाते हैं, अपना समय बिताते हैं और घर लौट जाते हैं। उन्हें आखिरी बार जनवरी में सैलरी मिली थी। उन्हें याद है कि कुछ समय पहले ऐसा भी हुआ था जब लगातार 36 महीनों तक सैलरी नहीं मिली थी।
यूनियन लीडर कहते हैं कि अब बस कुछ ही समय की बात है कि कुल्हाड़ी गिरेगी। पुराने वर्कर कहते हैं कि अब वे इस कहावत का मतलब समझते हैं: “मशीन की इज्ज़त करो वरना वह तुम्हारी इज्ज़त नहीं करेगी।” वे आगे कहते हैं कि बदकिस्मती से, यह बिछड़े हुए दूध पर रोने जैसा ही है।