Palampur पालमपुर हिमाचल प्रदेश के मशहूर टूरिस्ट डेस्टिनेशन और खूबसूरत कांगड़ा घाटी के प्रवेश द्वार, पालमपुर में सबसे बुनियादी सुविधाओं में से एक — साफ़ और चालू टॉयलेट — की भारी कमी है। लगभग 30 पब्लिक टॉयलेट बनाने पर 5 करोड़ रुपये से ज़्यादा खर्च करने के बावजूद, अभी सिर्फ़ तीन ही चालू हैं; बाकी या तो बंद हैं, काम नहीं कर रहे हैं या खराब हालत में हैं। यह स्थिति उस शहर के लिए खास तौर पर शर्मनाक है जो खुद को टूरिस्ट डेस्टिनेशन और हिल रिसॉर्ट के तौर पर बढ़ावा देना चाहता है। इससे भी अहम बात यह है कि मुख्य शहर में महिलाओं के लिए ठीक से रखरखाव वाला एक भी पब्लिक वॉशरूम नहीं है, जिससे महिला टूरिस्ट और स्थानीय निवासियों को होटल, रेस्टोरेंट या दूसरी प्राइवेट जगहों पर निर्भर रहना पड़ता है।
विडंबना यह है कि पालमपुर नगर निगम की कमान अभी पूरी तरह से तीन महिलाओं के हाथों में है। मेयर राधा सूद, डिप्टी मेयर नीलम मलिक और म्युनिसिपल कमिश्नर नेत्रा मेटी (IAS) सभी महिलाएं हैं। फिर भी, निवासी और आने वाले लोग सवाल उठाते हैं कि महिलाओं की गरिमा, सुरक्षा और सुविधा से जुड़े इतने बुनियादी मुद्दे को प्राथमिकता क्यों नहीं दी गई। निवासियों ने कहा, "यह विडंबना है कि जब नगर निगम के तीनों अहम पदों पर महिलाएं हैं, तब भी शहर में महिलाओं के लिए ठीक से काम करने वाला पब्लिक वॉशरूम नहीं है।" उन्होंने उस मुद्दे पर ध्यान न दिए जाने पर सवाल उठाए जो महिला टूरिस्ट और निवासियों को रोज़ाना प्रभावित करता है। साफ़-सफ़ाई की सुविधाओं की कमी महिलाओं, बच्चों और बुज़ुर्ग टूरिस्ट के लिए खास तौर पर परेशानी वाली है। टूरिस्ट सीज़न और छुट्टियों के दौरान, जब टूरिस्ट की संख्या काफी बढ़ जाती है, तो यह समस्या और भी गंभीर हो जाती है।
अब इन प्रोजेक्ट्स पर जनता का पैसा जिस तरह से खर्च किया गया है, उस पर सवाल उठाए जा रहे हैं। अगर 30 टॉयलेट सुविधाओं पर 5 करोड़ रुपये से ज़्यादा खर्च किए गए हैं, तो अधिकारियों को यह बताना होगा कि जनता के इस्तेमाल के लिए सिर्फ़ तीन ही क्यों उपलब्ध हैं। टूरिज़्म को बनाए रखने के लिए साफ़ टॉयलेट, पीने का पानी, कचरा प्रबंधन, पार्किंग और दूसरी बुनियादी नागरिक सुविधाएं भी उतनी ही ज़रूरी हैं। यह मुद्दा पालमपुर के लिए खास तौर पर अहम है, जो अपने चाय के बागानों, धौलाधार के नज़ारों और बीर-बिलिंग, एंड्रेटा और बैजनाथ जैसी जगहों के पास होने की वजह से टूरिस्ट को आकर्षित करता है। निवासियों ने सभी 30 पब्लिक टॉयलेट का सुविधा-वार ऑडिट करने की मांग की है, साथ ही हर सुविधा पर हुए खर्च, उसकी मौजूदा स्थिति और बंद होने या काम न करने के कारणों की जानकारी भी मांगी है। उन्होंने नगर पालिका अधिकारियों से यह भी आग्रह किया है कि वे मौजूदा शौचालयों को तुरंत चालू करें और शहर की प्रमुख जगहों पर महिलाओं के लिए ठीक से रखरखाव वाली सुविधाएं बनाएं।