Punjab एफबीआई के मोस्ट वांटेड फ्रॉडस्टर्स की सूची में शामिल 64 वर्षीय भगोड़े मंजीत सिंह बेदी को पंजाब पुलिस द्वारा गिरफ्तार किए जाने के एक महीने बाद संयुक्त राज्य अमेरिका लौटा दिया गया है, एफबीआई निदेशक काश पटेल ने गुरुवार को घोषणा की। वह इस सप्ताह सिएटल पहुंचे और शुक्रवार को उनकी प्रारंभिक अदालत में उपस्थिति होने वाली है।
पटेल ने एक्स पर एक पोस्ट में कहा, "अमेरिका में वापस। एफबीआई के सर्वाधिक वांछित जालसाजों में से एक मंजीत सिंह बेदी को सितंबर में भारत में गिरफ्तार किया गया।" उन्होंने वापसी को ब्यूरो की भगोड़ा वसूली पहल के लिए एक और मील का पत्थर बताया। केंट, वाशिंगटन के निवासी बेदी पहले टैकोमा में एक एशियाई किराना स्टोर के मालिक थे। उन पर 2024 और 2025 के बीच अमेरिकी सरकार को खाद्य सहायता लाभों में कम से कम $600,000 की धोखाधड़ी करने का आरोप है।
अभियोजकों का आरोप है कि बेदी पूरक पोषण सहायता कार्यक्रम (एसएनएपी) के लाभों की 'तस्करी' में लगी हुई हैं। अभियोग के अनुसार, उन्होंने फर्जी खाद्य खरीद के लिए लाभार्थियों के इलेक्ट्रॉनिक बेनिफिट ट्रांसफर (ईबीटी) कार्डों को स्वाइप किया, कार्डधारकों को आधा मूल्य नकद में लौटा दिया और बाकी अपने पास रख लिया। बेदी को अप्रैल में वायर धोखाधड़ी के छह मामलों में दोषी ठहराया गया था, जिसमें उन्होंने दोषी नहीं होने का अनुरोध किया था। अभियोग के बाद, संघीय अधिकारियों ने कहा कि वह अपने गृह देश भारत भागने से पहले कनाडा भाग गया।
अमेरिकी अटॉर्नी के कार्यालय ने कहा कि वह अदालत से बेदी को उनके सिद्ध साधनों और भागने की इच्छा का हवाला देते हुए मुकदमे से पहले हिरासत में रखने के लिए कहेगा। मामले पर टिप्पणी करते हुए, यूएसडीए के महानिरीक्षक जॉन वॉक ने कहा कि बेदी ने "उन अमेरिकियों से चोरी की जिन्हें वास्तव में मदद की ज़रूरत थी," उन्होंने कहा कि उनकी किराने की दुकान मनी-लॉन्ड्रिंग फ्रंट की तरह संचालित होती है।
जब एफबीआई ने सितंबर में उनकी गिरफ्तारी की घोषणा की थी तब बेदी पकड़े जाने वाले सूची में पांचवें व्यक्ति थे। पटेल ने कहा कि लगभग तीन महीने पहले सूची तैयार होने के बाद से छह भगोड़ों को पकड़ लिया गया है। कुल मिलाकर, सूची में शामिल व्यक्ति 2 अरब डॉलर से अधिक की कथित धोखाधड़ी से जुड़े हुए हैं और उन्होंने कुल मिलाकर लगभग 4,000 दिन भागे हैं।
पटेल ने कहा कि एफबीआई ने पिछले 20 महीनों में 260 प्रत्यर्पण और निष्कासन हासिल किए हैं, जो पिछले 20 महीने की अवधि की तुलना में 70 प्रतिशत से अधिक की वृद्धि है। उन्होंने विदेशी कानून प्रवर्तन एजेंसियों के साथ साझेदारी को श्रेय दिया। घोषणा में यह नहीं बताया गया कि प्रत्यर्पण प्रक्रिया कैसे पूरी की गई। उनके ख़िलाफ़ आरोपों का अमेरिका की अदालत में परीक्षण नहीं किया गया है.