Ludhiana लुधिअना अश्वनी सहोता और शबाना के लिए, पैरा बैडमिंटन सिर्फ़ एक खेल से कहीं ज़्यादा है। यह एक साथ किया गया सफ़र है जो लगन, पैसे की तंगी और कम रिसोर्स के बावजूद सबसे ऊँचे लेवल पर मुकाबला करने के पक्के इरादे से बना है। लुधियाना के रहने वाले इस कपल, जो दोनों व्हीलचेयर पैरा बैडमिंटन प्लेयर और इंटरनेशनल मेडलिस्ट हैं, पंजाब के पैरा स्पोर्ट्स सर्किट में जाने-पहचाने नाम बन गए हैं। हालाँकि, उनकी कामयाबियाँ काफ़ी मुश्किलों के बावजूद मिली हैं। कई सालों तक, इस कपल ने आम बास्केटबॉल व्हीलचेयर का इस्तेमाल करके मुकाबला किया क्योंकि वे खास पैरा बैडमिंटन स्पोर्ट्स व्हीलचेयर नहीं खरीद सकते थे, जिनमें से हर एक की कीमत लगभग 75,000 रुपये थी। इस कमी के बावजूद, उन्होंने नेशनल और इंटरनेशनल टूर्नामेंट में हिस्सा लेना जारी रखा, और लगातार एक शानदार रिकॉर्ड बनाया।
उनकी खास कामयाबियों में 2022 में पैरा मास्टर्स नेशनल गेम्स में गोल्ड मेडल, 2023 में 5वीं नेशनल पैरा बैडमिंटन चैंपियनशिप में ब्रॉन्ज़ मेडल और कई मेडल शामिल हैं। शास्त्री हॉल में लकड़ी के कोर्ट के फ़र्श का एक टूटा हुआ हिस्सा। इंदरजीत वर्मा। 2019 और 2021 के बीच नेशनल व्हीलचेयर पैरा बैडमिंटन चैंपियनशिप में। शबाना ने 2022 में युगांडा व्हीलचेयर पैरा बैडमिंटन इंटरनेशनल में सिंगल्स और डबल्स दोनों इवेंट्स में सिल्वर मेडल भी जीते।
इस कपल का लॉन्ग-टर्म गोल पैरालिंपिक के लिए क्वालिफ़ाई करना है, एक ऐसा सपना जिसके लिए स्पेशल इक्विपमेंट, रेगुलर इंटरनेशनल एक्सपोज़र और लगातार फाइनेंशियल सपोर्ट की ज़रूरत होती है। सिटी नीड्स कैंपेन के दौरान रिसोर्स के लिए उनकी स्ट्रगल लोगों के सामने आई, जिसमें सही इक्विपमेंट के बिना कॉम्पिटिटिव स्पोर्ट को आगे बढ़ाने में आने वाली चुनौतियों पर ज़ोर दिया गया। कैंपेन ने स्पेशल स्पोर्ट्स व्हीलचेयर की उनकी ज़रूरत की ओर ध्यान खींचा और लोकल कम्युनिटी से सपोर्ट जुटाने में मदद की।
शबाना के इंटरनेशनल सर्किट में हाल ही में आगे बढ़ने में फाइनेंशियल मदद ने अहम रोल निभाया है। इस साल की शुरुआत में, लुधियाना के डिप्टी कमिश्नर हिमांशु जैन ने इजिप्ट पैरा बैडमिंटन इंटरनेशनल में उनके पार्टिसिपेशन को स्पॉन्सर किया था। यह टूर्नामेंट एक टर्निंग पॉइंट साबित हुआ, क्योंकि उनके परफॉर्मेंस ने बहरीन में पैरा बैडमिंटन वर्ल्ड चैंपियनशिप के लिए क्वालिफ़िकेशन पक्का कर दिया।
शबाना ने कहा, “मैं इस कामयाबी का सारा क्रेडिट डिप्टी कमिश्नर के सपोर्ट को देती हूँ। उस मदद के बिना, मैं वर्ल्ड चैंपियनशिप के लिए क्वालिफ़ाई नहीं कर पाती।” उनके क्वालिफ़ाई करने के बाद, शिरोमणि गुरुद्वारा प्रबंधक कमेटी (SGPC) ने उनकी चैंपियनशिप फ़ीस, वीज़ा और आने-जाने के खर्च के लिए मदद का ऐलान किया। यूनाइटेड सिख्स और ज़िला एडमिनिस्ट्रेशन ने भी स्पोर्ट्स का सामान और दूसरी ज़रूरी चीज़ें देकर मदद की।
इन दखल के बावजूद, यह कपल अपनी ट्रेनिंग और कॉम्पिटिशन में हिस्सा लेने के लिए स्पॉन्सरशिप और कम्युनिटी सपोर्ट पर निर्भर है। अश्वनी और शबाना को जो बात अलग बनाती है, वह है उनका स्पोर्ट को पार्टनरशिप की तरह देखने का तरीका।
अश्वनी ने कहा, “हम कोर्ट के अंदर और बाहर दोनों जगह पार्टनर हैं। जब हममें से कोई निराश होता है, तो दूसरा मोटिवेशन देता है। हमने हर चुनौती का सामना एक साथ करना सीखा है।” शबाना का मानना है कि उनके मेडल के पीछे की मुश्किलों पर अक्सर ध्यान नहीं जाता। उन्होंने कहा, “लोग रिज़ल्ट तो देखते हैं, लेकिन उनके पीछे की कोशिशें नहीं। सुबह-सुबह ट्रेनिंग सेशन होते हैं, इक्विपमेंट की दिक्कतें होती हैं और फंड का इंतज़ाम करने की लगातार कोशिशें होती हैं। अश्वनी के मेरे साथ होने से सफ़र आसान हो जाता है।”
खेल के अलावा, इस कपल ने पब्लिक रोल भी निभाया है। मार्च 2024 में, लुधियाना डिस्ट्रिक्ट इलेक्शन ऑफिसर साक्षी साहनी ने उन्हें, पैरा टेबल टेनिस प्लेयर शुभम वाधवा के साथ, दिव्यांग वोटर्स के लिए डिस्ट्रिक्ट आइकॉन अपॉइंट किया। इस इनिशिएटिव का मकसद वोटर पार्टिसिपेशन को बढ़ावा देना और एक्सेसिबिलिटी अवेयरनेस को बढ़ावा देना था। अश्वनी और शबाना के लिए, हर टूर्नामेंट सिर्फ़ एक कॉम्पिटिटिव मौके से कहीं ज़्यादा होता है। यह उनके सफ़र में एक और माइलस्टोन है जो मज़बूती, कम्युनिटी सपोर्ट और उनके पैरालिंपिक सपने के लिए पक्के कमिटमेंट से तय होता है।
इस कपल ने कॉर्पोरेट हाउस, नॉन-गवर्नमेंटल ऑर्गनाइज़ेशन (NGO), फिलांथ्रोपिस्ट और स्पोर्ट्स के शौकीन लोगों से अपील की है कि वे उन्हें इंटरनेशनल सर्किट पर कॉम्पिटिशन जारी रखने में मदद के लिए फाइनेंशियल मदद दें। उन्होंने कहा कि स्पेशल स्पोर्ट्स व्हीलचेयर, विदेश में एक्सपोज़र, कोचिंग और टूर्नामेंट के खर्चों के लिए लगातार सपोर्ट उन्हें पैरालिंपिक में इंडिया को रिप्रेजेंट करने के अपने आखिरी सपने को पूरा करने में मदद करेगा। कपल ने कहा, “हमारे पास दुनिया के बेस्ट खिलाड़ियों से मुकाबला करने का पक्का इरादा और काबिलियत है। हमें अपने पैरालंपिक्स के सपने को ज़िंदा रखने के लिए लगातार फाइनेंशियल मदद की ज़रूरत है,” उन्होंने उम्मीद जताई कि देश का नाम रोशन करने की कोशिश कर रहे पैरा एथलीट्स को सपोर्ट करने के लिए और भी ऑर्गनाइज़ेशन और लोग आगे आएंगे।