Punjab पंजाब 'खेडन वतन पंजाब दियां' के नए एडिशन के लिए मंच तैयार है। यह राज्य सरकार का एक खास स्पोर्ट्स प्रोग्राम है, जिसका मकसद स्पोर्ट्स कल्चर को बढ़ावा देना, हेल्दी लाइफस्टाइल के लिए प्रोत्साहित करना और युवाओं को ड्रग्स और दूसरी सामाजिक बुराइयों से दूर रखकर एक पॉजिटिव विकल्प देना है। ये खेल 5 सितंबर से शुरू होंगे। उद्घाटन समारोह बठिंडा में होगा। 2025 में ये खेल नहीं हो पाए थे क्योंकि पंजाब के कई हिस्सों में बाढ़ के बाद राज्य प्रशासन बड़े पैमाने पर राहत और पुनर्वास के कामों में लगा हुआ था। इस साल ऐसी कोई इमरजेंसी स्थिति नहीं है, इसलिए इस सालाना स्पोर्ट्स इवेंट की तैयारियां ज़ोर-शोर से चल रही हैं।
2022 में शुरू हुए ये खेल एक बड़े स्पोर्ट्स प्लेटफॉर्म के तौर पर उभरे हैं, जिसमें राज्य के हर कोने से खिलाड़ी हिस्सा लेते हैं। शुरुआती और स्कूली बच्चों से लेकर सीनियर और अनुभवी खिलाड़ियों तक, बड़ी संख्या में एथलीट (14 साल से कम उम्र से लेकर 65+ उम्र के ग्रुप तक) पिछले कुछ सालों में 37 तरह के खेलों में हिस्सा ले चुके हैं। इनमें पारंपरिक और रेगुलर खेलों के साथ-साथ पैरा-स्पोर्ट्स भी शामिल हैं।
स्कूल लेवल के खिलाड़ी जतिन शर्मा ने कहा कि इन खेलों ने बच्चों के लिए स्पोर्ट्स को ज़्यादा आकर्षक बनाने में मदद की है। उन्होंने कहा, "जब हमारे घरों के पास प्रतियोगिताएं होती हैं और युवा दूसरे बच्चों को हिस्सा लेते हुए देखते हैं, तो वे भी कोई खेल खेलना चाहते हैं। इससे हम एक्टिव रहते हैं और फालतू चीज़ों से दूर रहते हैं।" लेकिन यह जोश सिर्फ़ युवा पीढ़ी तक ही सीमित नहीं है। एक अधेड़ उम्र के प्रतिभागी तरसेम लाल ने कहा, "इन खेलों ने दिखाया है कि खेल के प्रति जोश के लिए कोई उम्र की सीमा नहीं होती। कई लोग जिन्होंने जवानी के बाद खेलना छोड़ दिया था, वे खेल के मैदान में वापस आ गए हैं। प्रतियोगिता हमें फिट रखती है और हमें आगे कुछ करने का मकसद देती है।"
लुधियाना के पास जस्सोवाल गांव के अनुभवी एथलीट गुरमिंदर सिंह उभी ने इस पहल को पूरी पीढ़ी के लिए खेल के मैदान से फिर से जुड़ने का मौका बताया। वह पिछले तीन संस्करणों से इन खेलों में लगातार हिस्सा ले रहे हैं। उन्होंने कहा, "हो सकता है कि हमारे पास युवाओं जैसी रफ़्तार या स्टैमिना न हो, लेकिन खेलों के लिए हमारा जुनून बरकरार है। ऐसी प्रतियोगिताएं अनुभवी खिलाड़ियों को एक्टिव रहने का कारण देती हैं और युवा खिलाड़ियों को प्रेरित करती हैं।"
नशे की समस्या के खिलाफ़ एक मज़बूत हथियार
खेल जगत के वरिष्ठ सदस्यों का मानना है कि इन खेलों का महत्व मेडल और नकद पुरस्कारों से कहीं ज़्यादा है। उभी ने कहा, "राज्य को एक लगातार चलने वाले खेल आंदोलन की ज़रूरत है। अगर हम युवाओं को खेलों में व्यस्त रख सकें, तो हम उन्हें अनुशासन, महत्वाकांक्षा और स्वस्थ प्रतिस्पर्धा की भावना दे सकते हैं। खेल का मैदान नशे के खिलाफ़ लड़ाई में एक मज़बूत हथियार हो सकता है।" अनुभवी एथलीट निर्मल सिंह ग्रेवाल ने खेलों के बाद व्यवस्थित कोचिंग की ज़रूरत पर ज़ोर दिया। उन्होंने कहा, "खेड़न वतन पंजाब दियां की असली सफलता इस बात से मापी जाएगी कि प्रतियोगिताओं के दौरान पहचाने गए प्रतिभाशाली खिलाड़ियों का आगे क्या होता है। उन्हें अच्छी कोचिंग, सुविधाएं और राज्य और राष्ट्रीय स्तर पर आगे बढ़ने के मौके मिलने चाहिए।" पिछले तीन संस्करणों में पूरे राज्य से लोगों ने उत्साह के साथ हिस्सा लिया, जिससे खेल प्रतिभा और प्रतिस्पर्धा के प्रति लोगों की गहरी रुचि का पता चला। उम्मीद है कि नया संस्करण इसी जोश को और आगे बढ़ाएगा।