Punjab पंजाब में फ़र्ज़ी एनकाउंटर और गुप्त रूप से शवों के अंतिम संस्कार का पर्दाफ़ाश करने वाले मानवाधिकार कार्यकर्ता जसवंत सिंह खालरा को अमृतसर के कबीर पार्क स्थित उनके घर के बाहर से अगवा हुए और हमेशा के लिए गायब हुए 31 साल हो चुके हैं। 6 सितंबर 1995 की सुबह, जब खालरा अपनी कार धो रहे थे, तो उनके घर के बाहर एक मारुति ओमनी वैन आकर रुकी। पुलिसकर्मियों की एक टीम ने उन्हें गाड़ी में ज़बरदस्ती बिठा लिया; यह सब एक चश्मदीद गवाह, 'पंजाबी ट्रिब्यून' के पत्रकार राजीव सिंह ने देखा। राजीव सिंह दिल्ली के पत्रकारों के एक समूह के साथ खालरा के साथ पट्टी स्थित श्मशान घाट जा रहे थे।
खालरा फिर कभी ज़िंदा नहीं देखे गए। उन्हें हफ़्तों तक हिरासत में प्रताड़ित किया गया और अक्टूबर 1995 के अंत में मार डाला गया। उनके शव को हरिके नदी में फेंक दिया गया और वह कभी नहीं मिला। भारत-पाकिस्तान सीमा पर स्थित तरनतारन ज़िले के खालरा गाँव में 1952 में जन्मे जसवंत चार भाइयों और पाँच बहनों में सबसे छोटे थे। उनके अपने काम को शुरू करने से पहले ही उनका परिवार दो पीढ़ियों से सत्ता के ख़िलाफ़ संघर्ष कर रहा था।
खालरा गाँव की स्थापना 1714 में हुई थी, जब बंदा सिंह बहादुर द्वारा बनाई गई किसान मिलिशिया (सशस्त्र समूह) का हिस्सा रहे सिख बसने वालों ने इस बस्ती को बसाया था। परिवार के पूर्वज, सरदार सूरत सिंह ने उस संस्थापक समूह का नेतृत्व किया था, और गाँव में आज भी उनकी याद में एक स्मारक बना हुआ है। जसवंत के दादा, हरनाम सिंह, प्रथम विश्व युद्ध से पहले काम की तलाश में शंघाई चले गए थे और वहाँ ग़दर आंदोलन से जुड़े भारतीय क्रांतिकारियों के साथ शामिल हो गए थे। अंग्रेज़ों ने 1915 में उन्हें गिरफ़्तार कर लिया और उन पर मुक़दमा चलाया। उन्हें बरी तो कर दिया गया, लेकिन सरकार ने उन्हें 1922 तक उनके अपने गाँव में ही नज़रबंद रखा। इसी दौरान, 1917 में, उनके बेटे करतार सिंह (जसवंत के पिता) का जन्म हुआ। रिहाई के बाद हरनाम वापस शंघाई चले गए और कभी भारत नहीं लौटे, इसलिए करतार बिना पिता के ही बड़े हुए।
परिवार की आय एक मामूली शिक्षक की कमाई पर निर्भर होने के बावजूद, करतार ने ज़ोर दिया कि उनके सभी बच्चे शिक्षा प्राप्त करें।
इसी पृष्ठभूमि में जसवंत बड़े हुए और मानवाधिकारों के लिए काम करने से पहले बैंकर बने। पुलिस द्वारा उठाए गए अपने दो साथियों की तलाश के दौरान, उन्हें एक बहुत बड़ी भयावह सच्चाई का पता चला। अमृतसर के तीन श्मशान घाटों पर अंतिम संस्कार और लकड़ी की खरीद के रिकॉर्ड की जांच करके, खालरा ने पाया कि सुरक्षा बल गैर-न्यायिक हत्याओं के सबूत मिटाने के लिए हज़ारों सिख पुरुषों का गुप्त रूप से अंतिम संस्कार कर रहे थे। उनकी जांच के अनुसार, 1984 और 1995 के बीच पंजाब में 25,000 से ज़्यादा लोग गायब हुए और मारे गए। वे ये सबूत पंजाब और हरियाणा हाई कोर्ट और बाद में सुप्रीम कोर्ट ले गए। 1995 में, वे कनाडा में भारतीय समुदाय और कानून बनाने वालों को जानकारी देने के लिए अपनी खोज को विदेश भी ले गए। जसवंत को पहले ही इस बात का अंदाज़ा था कि उनके काम की कीमत उन्हें अपनी जान देकर चुकानी पड़ सकती है। उसी साल की शुरुआत में हाथ से लिखे एक नोट में उन्होंने लिखा था कि अगर उन्हें मार भी दिया जाए, तो भी सच को दबाया नहीं जा सकेगा।
एक हत्या का मुकदमा, हज़ारों का नहीं
जसवंत की हत्या का मामला कोर्ट तक पहुँचने में एक दशक लग गया।
नवंबर 2005 में, पटियाला के एक अतिरिक्त ज़िला जज ने पंजाब पुलिस के छह कर्मियों को दोषी ठहराया। DSP जसपाल सिंह और अमरजीत सिंह को हत्या के लिए उम्रकैद की सज़ा सुनाई गई, जबकि सतनाम सिंह, सुरिंदरपाल सिंह, प्रीतपाल सिंह और जसबीर सिंह को सात साल की सज़ा मिली। अभियोजन पक्ष का मामला मुख्य रूप से पूर्व स्पेशल पुलिस ऑफिसर कुलदीप सिंह बछरा की गवाही पर आधारित था, जिन्होंने बताया कि कैसे तत्कालीन सीनियर सुपरिटेंडेंट ऑफ़ पुलिस (SSP) अजीत सिंह संधू और अन्य लोगों ने हिरासत में खालरा से पूछताछ की थी।
मुख्य आरोपी संधू और DSP अशोक कुमार, दोनों की ही मुकदमे के दौरान फ़ैसला आने से पहले मौत हो गई। पंजाब पुलिस के पूर्व प्रमुख KPS गिल, जिनके नेतृत्व में उग्रवाद-विरोधी अभियान चलाए गए थे और जिनकी गवाही में खालरा से व्यक्तिगत रूप से पूछताछ करने की बात सामने आई थी, उन पर कभी मुकदमा नहीं चला। परमजीत कौर खालरा ने बार-बार उन पर मुकदमा चलाने की मांग की, जिसमें 2006 में हाई कोर्ट में दायर याचिका भी शामिल थी। गिल की मौत 2017 में बिना मुकदमा चले ही हो गई। जसवंत ने जिस बहुत बड़े अपराध का पर्दाफ़ाश किया था -- पंजाब भर में अनुमानित 25,000 लोगों का गायब होना और गुप्त रूप से अंतिम संस्कार -- उसकी कभी अलग से जांच या मुकदमा नहीं हुआ। सिर्फ़ जसवंत की हत्या का मुकदमा चला। हज़ारों अन्य पीड़ितों और उनके परिवारों को कोर्ट में न्याय पाने का वैसा मौका कभी नहीं मिला। परमजीत हाल के महीनों में भी उस बड़ी बात पर ज़ोर देती रही हैं। "सतलुज" को लेकर चल रहे विवाद के बीच, उन्होंने अकाल तख्त के जत्थेदार से अपील की कि वे पंजाब में लोगों के गायब होने और फ़र्ज़ी एनकाउंटर की असलियत का पता लगाने के लिए एक 'जन आयोग' (people’s commission) बनाएं। उन्होंने कहा कि 1980 के दशक से लेकर अब तक की हर सरकार, चाहे वह किसी भी पार्टी की रही हो, पीड़ितों को न्याय दिलाने में नाकाम रही है। उन्होंने कहा कि उस दौर में मिली अज्ञात लाशों, टॉर्चर और हज़ारों फ़र्ज़ी पुलिस एनकाउंटर के मामलों में आज भी जवाबदेही और न्याय की ज़रूरत है। उन्होंने यह भी कहा कि इस मुद्दे का इस्तेमाल राजनीतिक फ़ायदा उठाने के लिए नहीं, बल्कि पूरे सिस्टम से जवाबदेही की मांग करने के लिए किया जाना चाहिए।