Punjab पंजाब के नाभा के मेहास गाँव के एक छोटे किसान की बेटी, हरजिंदर कौर ने मंगलवार को 2026 कॉमनवेल्थ गेम्स में महिलाओं के 69 किलोग्राम भारोत्तोलन (वेटलिफ्टिंग) इवेंट में सिल्वर मेडल जीता। इससे पहले उन्होंने 2022 कॉमनवेल्थ गेम्स में ब्रॉन्ज़ मेडल जीता था। मुकाबले के लिए जाने से कुछ घंटे पहले, 29 वर्षीय हरजिंदर ने अपने भाई प्रीतपाल सिंह को फ़ोन किया और अपनी तैयारी पर पूरा भरोसा जताया। प्रीतपाल ने याद करते हुए कहा, "उसने मुझे बताया कि वह फिट है और उसे पक्का यकीन है कि वह गोल्ड या सिल्वर मेडल जीतेगी। उसका भरोसा सही साबित हुआ और वह पोडियम फिनिश के साथ घर लौटी।" हरजिंदर को हाल ही में प्रतिष्ठित महाराजा रणजीत सिंह पुरस्कार से सम्मानित किया गया था।
परिवार के संघर्षों को याद करते हुए प्रीतपाल ने कहा, "एक समय था जब लोग हमारी बेटी को खेल में आगे बढ़ने के लिए प्रोत्साहित करने पर हमारे परिवार की आलोचना करते थे, लेकिन हमने कभी ऐसी बातों पर ध्यान नहीं दिया।" परिवार को आर्थिक तंगी का सामना करना पड़ा। हरजिंदर की ट्रेनिंग, डाइट और प्रतियोगिताओं के लिए यात्रा का खर्च उठाना एक बड़ी चुनौती थी। उसके जुनून और हुनर को देखते हुए, उसके पिता साहिब सिंह ने कर्ज लिया ताकि वह अपने सपने को पूरा करना जारी रख सके।
हरजिंदर का बचपन संघर्षों से भरा रहा। वह हर दिन मेहास गाँव से नाभा तक लगभग पाँच किलोमीटर साइकिल चलाकर स्कूल जाती थी। उसके पिता ने याद करते हुए कहा, "मुझे अच्छी तरह याद है कि अक्सर उसकी साइकिल का टायर पंचर हो जाता था, लेकिन वह शिकायत करने के बजाय चुपचाप उसे धक्का देकर घर ले आती थी क्योंकि वह हमारी आर्थिक स्थिति को समझती थी।" स्कूल जाने के अलावा, हरजिंदर खेती के कामों में भी अपने पिता की मदद करती थी, जैसे मवेशियों के लिए चारा काटने वाली मशीन से भूसा काटना। वह अक्सर कहती थी कि इस शारीरिक मेहनत से ही उसकी बाजुएँ मजबूत हुईं।
प्रीतपाल के अनुसार, हरजिंदर का खेल का सफर 11वीं कक्षा में शुरू हुआ। शुरुआत में वह कबड्डी खेलती थी, लेकिन फिर उसके पहले कोच परमजीत शर्मा ने उसकी ताकत को पहचाना और उसे 'टग ऑफ़ वॉर' (रस्साकशी) में हिस्सा लेने के लिए प्रोत्साहित किया। बाद में उसने वेटलिफ्टिंग अपना ली, और इस फैसले ने उसके खेल करियर को पूरी तरह बदल दिया। यह बदलाव आसान नहीं था। एक समय तो हरजिंदर ने खेल छोड़ने का भी सोच लिया था क्योंकि उसे डर था कि वेटलिफ्टिंग से उसका शरीर बदल जाएगा। साहिब ने कहा, "मैंने और मेरी पत्नी ने उससे कहा कि वह ऐसा न सोचे। हमने उसे उस खेल पर ध्यान देने के लिए प्रोत्साहित किया जिसे वह पसंद करती थी, ताकि वह अपना भविष्य बना सके।"
आर्थिक तंगी के बावजूद, परिवार के लिए पढ़ाई हमेशा प्राथमिकता रही। प्रीतपाल ने कहा, "हमारे पिता हमेशा हमसे अच्छी पढ़ाई करने के लिए कहते थे, चाहे हमारी आर्थिक स्थिति कैसी भी हो। जब पैसे की बहुत कमी होती थी, तब भी हमारे माता-पिता हमें भरोसा दिलाते थे कि वे हमारी पढ़ाई और सपनों को पूरा करने के लिए हर संभव कोशिश करेंगे।" हरजिंदर को स्ट्रेंथ स्पोर्ट्स का शौक विरासत में मिला है। जवानी के दिनों में, साहिब गाँव-स्तर की वेटलिफ्टिंग प्रतियोगिताओं में हिस्सा लेते थे। आज, हरजिंदर इनकम टैक्स डिपार्टमेंट में नौकरी करती हैं, जबकि उनके भाई भी कमा रहे हैं। कई सालों की मुश्किलों के बाद, परिवार आर्थिक तंगी से बाहर निकल आया है। भावुक साहिब ने मुस्कुराते हुए परिवार के सफर को इन शब्दों में बयां किया: "हुन कोई फिकर नहीं मैनु (अब मुझे कोई चिंता नहीं है)।"