Punjab.पंजाब: शहर के बीचों-बीच, भगतावाला कूड़ा डंप दशकों से एक बड़ी समस्या बनी हुई है, जो आस-पास के निवासियों के जीवन पर जहरीली छाया डाल रही है, जो अक्सर सांस की बीमारी, त्वचा की एलर्जी और बदबू की शिकायत करते हैं। 10 हेक्टेयर से ज़्यादा क्षेत्र में फैला यह डंप, कचरे का एक विशाल ढेर है, जो हमेशा के लिए दुख का स्रोत बन गया है, इसके जहरीले धुएं और दुर्गंध के कारण सांस और त्वचा संबंधी समस्याएं हो रही हैं। जब भी साइट पर आग लगती है, निवासियों की समस्याएँ और बढ़ जाती हैं। एक निवासी संजय शर्मा ने कहा, "सांस लेना मुश्किल हो जाता है। बुजुर्ग और बच्चे सबसे ज़्यादा असुरक्षित हैं।" निवासियों का कहना है कि कूड़े के डंप और इससे होने वाले स्वास्थ्य संबंधी खतरों के बावजूद, सरकार ने लोगों के जीवन पर इसके प्रभाव का पता लगाने के लिए तथ्य-खोज अध्ययन का आदेश भी नहीं दिया है। 1990 के दशक से, जब नगर निगम ने पहली बार इस जगह पर कचरा डालना शुरू किया था, तब से यह डंप खतरनाक दर से बढ़ रहा है, जिसमें प्रतिदिन 500 मीट्रिक टन कचरा आ रहा है।
आंकड़े चौंका देने वाले हैं - 20 लाख मीट्रिक टन से अधिक कचरा जमा हो गया है, जो आस-पास के क्षेत्र को अपनी चपेट में लेने का खतरा पैदा कर रहा है। इस क्षेत्र की सबसे बड़ी अनाज मंडी - भगतावाला दाना मंडी - भी खतरे में है, क्योंकि दीवार के अभाव में कोई स्पष्ट सीमांकन नहीं है। वर्षों की निष्क्रियता से थक चुके निवासी 2006 से डंप को दूसरी जगह ले जाने की गुहार लगा रहे हैं। कई विरोध प्रदर्शनों, संघर्ष समिति के गठन और डंप के बार-बार चुनाव मुद्दे के रूप में उभरने के बावजूद उनकी मदद की गुहार अनसुनी हो गई है। सरकार की प्रतिक्रियाएँ बेहद अपर्याप्त रही हैं, पिछले आठ वर्षों में बायोरेमेडिएशन परियोजनाओं को फिर से शुरू करने के चार असफल प्रयास हुए हैं। जैसे-जैसे स्थिति बिगड़ती जा रही है, इलाके के निवासियों को आश्चर्य हो रहा है कि क्या उनकी दुर्दशा कभी कम होगी।
भगतवाला कूड़ा डंप एक नासूर बन गया है, जो शहर की सबसे बड़ी पर्यावरणीय चिंताओं को दूर करने में असमर्थता की लगातार याद दिलाता है। क्या सरकार इस जहरीली विरासत को कम करने के लिए आखिरकार निर्णायक कार्रवाई करेगी, या इलाके के लोगों को आने वाली पीढ़ियों के लिए इस दुःस्वप्न को सहने के लिए मजबूर होना पड़ेगा? मेयर जतिंदर सिंह मोती भाटिया ने कहा, "हम तीन अलग-अलग कंपनियों को काम पर रखने की प्रक्रिया में हैं; एक डोर-टू-डोर कलेक्शन के लिए, दूसरी बायोरेमेडिएशन के लिए और तीसरी कचरे की रिसाइकिलिंग के लिए।" उन्होंने कहा कि इसके लिए टेंडर प्रक्रिया पहले ही शुरू हो चुकी है। अमृतसर दक्षिण के विधायक इंदरबीर सिंह निज्जर, जिनके निर्वाचन क्षेत्र में डंप स्थित है, ने कहा, "हमारी सरकार समस्या का स्थायी समाधान खोजने के लिए प्रतिबद्ध है। इलाके के निवासियों को लंबे समय से परेशानी हो रही है।" उन्होंने कहा कि सबसे बड़ी बाधा दशकों से जमा हुए विरासती कचरे का निपटान करना है।