Amritsar,अमृतसर: वित्तीय सहायता के अभाव में आधा दर्जन प्रतिभाशाली लेकिन वंचित जूडो खिलाड़ियों का करियर अधर में लटक रहा है। चाहे बारिश हो, धूप हो या ओले, ये प्रतिभाशाली जूडो खिलाड़ी हर सुबह उठते हैं, भूखे पेट की परेशानियों से जूझते हैं और फिर भी पदक जीतने में कामयाब होते हैं। उनके कोचों को डर है कि अगर उन्हें खेल छोड़ने के लिए मजबूर किया गया तो ये युवा अपराध और नशे की दुनिया में खो सकते हैं। वरिष्ठ खिलाड़ी मानते हैं कि ऐसी चीजें पहले भी हो चुकी हैं और वे नहीं चाहते कि हेरोइन और अपराध के दलदल में फंसने की भयावह घटना फिर से हो। खिलाड़ी शहीद भगत सिंह जेएफआई सेंटर में प्रशिक्षण लेते हैं, जिसने पहले ही ओलंपियन सहित 40 से अधिक अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी तैयार किए हैं। प्लंबर के बेटे अभिषेक कुमार (18) राष्ट्रीय सर्किट में अपने 81 किग्रा भार वर्ग में दूसरे नंबर पर हैं। अखिल भारतीय अंतर विश्वविद्यालय चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक जीतने के बाद, उन्हें पिछले साल कजाकिस्तान के अकटौ में आयोजित एशियाई ओपन चैंपियनशिप के लिए चुना गया था।
इस डर से कि वह यात्रा पर नहीं जा पाएगा, वरिष्ठ जूडोकाओं ने मिलकर उसके यात्रा खर्च के लिए 1.50 लाख रुपये एकत्र किए। विशेषज्ञों का मानना है कि हाल के वर्षों में भारतीय जूडो के लिए यह सबसे अच्छी बात है। अभिषेक कहते हैं, "गरीब पैदा होना कोई अपराध नहीं है, लेकिन गरीब मरना निश्चित रूप से अपराध है। मैं इतना कमाना चाहता हूं कि मेरा परिवार बिलों का भुगतान न करने के डर के बिना जी सके।" रघु मेहरा (17) को एक साल पहले अपने पिता, जो बिजली मैकेनिक थे, को किडनी की बीमारी के कारण मरते हुए देखने का दुख हुआ। 2022 सब-जूनियर नेशनल मीट में स्वर्ण पदक जीतने के अलावा, उन्होंने चार एसजीएफआई स्कूल नेशनल में पदक जीते हैं। अमनदीप सिंह (14) एक बच्चे थे जब उनके पिता की मृत्यु हो गई। कुछ दिनों बाद, उनकी माँ ने उन्हें दूसरे आदमी के पास छोड़ दिया। आहत होकर, वह सुबह से शाम तक जूडो मैट पर अपनी पीड़ा और गुस्से को निकालते हैं। उन्होंने 2023 और 2024 एसजीएफआई नेशनल में कांस्य और स्वर्ण पदक जीता है। उनके दो भाई छोटे-मोटे काम करते हैं ताकि पैसों की कमी के कारण उन्हें खेल छोड़ने पर मजबूर न होना पड़े।
वर्णित सिंह (14) ने सब-जूनियर सर्किट में कई पदक जीते हैं। उनके पिता आजीविका के लिए ऑटो-रिक्शा चलाते हैं। उनकी मासिक आय का एक-चौथाई हिस्सा उनके बेटे के आहार और किटिंग पर खर्च होता है। सुखजिंदर सिंह (14), जिनके पिता प्लंबर हैं, ने 2024 के एसजीएफआई नेशनल्स में 45 किलोग्राम भार वर्ग में पदक जीता। उनका लक्ष्य अपने भार वर्ग में नंबर 1 बनना है। वह यह समझने के लिए बहुत छोटे हैं कि लक्ष्य तभी पूरे होते हैं जब आपकी जेब में पैसा हो। "अगर फुटबॉलर रोनाल्डो, जो एक छोटे से मजदूर वर्ग के परिवार से आते हैं, शीर्ष पर पहुँच सकते हैं, तो मैं क्यों नहीं," वे मज़ाक करते हैं। पीयूष कुमार (13) ने जनवरी में रायपुर एसजीएफआई नेशनल्स में स्वर्ण पदक जीता। उनके पिता एक अख़बार हॉकर हैं और उन्हें नहीं पता कि उनके बेटे की स्कूल फीस की अगली किस्त कहाँ से आएगी। कोच अमरजीत शास्त्री कहते हैं कि उनके शिष्य नियमित रूप से पदक जीत रहे हैं, लेकिन पंजाब सरकार ने अभी तक वादा की गई पुरस्कार राशि का भुगतान नहीं किया है। वे कहते हैं, "विशेषज्ञों का कहना है कि जुडोका जीवन में बड़ी चीज़ों के लिए किस्मत में हैं। उनकी एकमात्र समस्या पैसा है।"