क्योंझर Keonjhar: क्योंझर वन प्रभाग के अंतर्गत आने वाले क्षेत्रों में हाथी का आतंक कम नहीं हो रहा है, क्योंकि जिले में सैकड़ों की संख्या में हाथी घूम रहे हैं और वे लोगों की फसलों, घरों और संपत्तियों को नुकसान पहुंचाकर उनकी रातों की नींद हराम कर रहे हैं। सूत्रों के अनुसार, हाथियों के मानव बस्तियों में लगातार घुसपैठ के कारण हिंसक मानव-पशु संघर्ष हुए हैं, जिसमें दोनों पक्षों को भारी नुकसान उठाना पड़ा है। यह संघर्ष मुख्य रूप से पटाना, चंपुआ, तेलकोई, भुइयां और जुआंग पिरहा, सदर और घाटगांव वन रेंज के अंतर्गत आने वाले क्षेत्रों में देखा जाता है। हाथी के झुंड भोजन और पानी की तलाश में आस-पास के जंगलों से निकलते हैं और रात होते-होते गांवों में घुस जाते हैं। फसल के नुकसान से परेशान कुछ किसानों ने आरोप लगाया कि झुंड खड़ी धान की फसलों को नष्ट कर देते हैं।
वन विभाग द्वारा हाथी साथियों की गतिविधियों पर नज़र रखने, ग्रामीणों को जागरूक करने और उन्हें मानव बस्तियों से बाहर निकालकर वन क्षेत्रों में भेजने के लिए तैनात किए गए गज साथियों (हाथी दल) ने ग्रामीणों को सुरक्षा प्रदान करने में विफल रहे हैं, ऐसा आरोप लगाया गया है। हाथियों के झुंड सब्जी की फ़सल, घरों और अन्य संपत्तियों को भी नष्ट कर देते हैं। प्रभावित निवासियों में से एक, मैदानकेल के सनातन मोहंता ने कहा, "हम दिन भर खेतों में धान की रोपाई करने में कड़ी मेहनत कर रहे हैं, लेकिन हाथी शाम को हमारे खेतों में घुस आते हैं और फ़सलों को बर्बाद कर देते हैं। हाथी के झुंड को भगाने और अपने जीवन और संपत्तियों की रक्षा करने के लिए हम रातों की नींद हराम कर रहे हैं।" इसके अलावा, ऊर्जा विभाग हाथी के करंट लगने के डर से रात में घंटों बिजली की आपूर्ति काट रहा है।
लंबे समय तक बिजली गुल रहने से अधिकांश गांवों के लोग अंधेरे में तड़पते रहते हैं, जबकि बच्चों की पढ़ाई प्रभावित होती है। लोग अंधेरे में रह रहे हैं और रातें आग जलाकर जागने को मजबूर हैं। स्थानीय लोगों ने वन विभाग के अधिकारियों से नुकसान का आकलन करने और किसानों को आर्थिक सहायता देने की मांग की है। वहीं, क्षेत्र के लोगों ने बिजली विभाग से हाथियों के करंट लगने के बहाने रात में बिजली न काटने की मांग की है, क्योंकि नियमित रूप से बिल चुकाने के बावजूद उन्हें काफी नुकसान उठाना पड़ रहा है। हाथियों के आतंक से बचने के लिए कई बार ग्रामीण हाथियों को भगाने के लिए आग के गोले या डंडों के साथ-साथ लाठी का भी इस्तेमाल कर रहे हैं। वन विभाग की चेतावनी के बावजूद हाथी अक्सर हाथियों के झुंड के करीब चले जाते हैं। वे हाथियों के झुंड पर पत्थर और डंडे फेंककर उन्हें परेशान भी करते हैं। कई बार ग्रामीण हाथियों की जान जोखिम में डालने वाले अमानवीय कदम उठा लेते हैं। इन हरकतों से परेशान होकर हाथी ग्रामीणों की ओर बढ़ते हैं और संपत्ति, फसलों को नुकसान पहुंचाते हैं और कई बार ग्रामीणों को मार भी डालते हैं।
इस बीच, पर्यावरणविदों ने वन विभाग से मानव-हाथी संघर्ष को रोकने के लिए कदम उठाने की अपील की है। प्रभागीय वनाधिकारी (डीएफओ) धनराज एचडी ने कहा, "हम लोगों को जागरूक करके, नुकसान की भरपाई करके और हाथी सुरक्षा बल तैनात करके मानव-पशु संघर्ष को रोकने के लिए हर संभव उपाय कर रहे हैं।" आधिकारिक रिपोर्टों के अनुसार, पिछले तीन वर्षों में 21 हाथियों की मौत हो चुकी है। जबकि 2022 में 11 हाथी, 2023 में सात और 2024 में तीन हाथी (आज तक) मारे गए हैं। उनमें से छह की मौत बिजली के झटके से, एक सड़क दुर्घटना में, तीन ट्रेन की चपेट में आने से और शेष 11 प्राकृतिक कारणों से हुई। इसी तरह, जहां तीन साल में हाथियों के हमले में 38 लोगों की मौत हुई है, वहीं 2022-23 में 12 लोगों की जान गई है। इसी तरह, 2023-24 और 2024-25 में अब तक क्रमशः 18 और आठ लोगों को हाथी ने कुचल दिया।