यह बुडापेस्ट था. किशोर जेना की पहली सच्ची अंतर्राष्ट्रीय यात्रा। वह जुलाई में श्रीलंका में थे लेकिन विश्व एथलेटिक्स चैम्पियनशिप बिल्कुल नया क्षेत्र था। भाला फेंक खिलाड़ी होने के आठ वर्षों में, उन्होंने सिंथेटिक ट्रैक पर अभ्यास और प्रतिस्पर्धा की थी। जब वह बुडापेस्ट में बाहर निकला, तो उसने खुद को सचमुच फिसलन भरी जमीन पर पाया। उनके जूते की कीलें मोंडो ट्रैक पर टिक नहीं पाईं। उसे लगा कि वह फिसल रहा है।
“मैंने कभी ऐसी सतह पर काम नहीं किया था। यह मोंडो ट्रैक का मेरा पहला अनुभव था और मेरे स्पाइक्स मेरे खेल को पटरी से उतारने की धमकी दे रहे थे,'' वह बताते हैं। यह उसके सामने आई वीजा संबंधी दिक्कत के बाद था, जिसे अंतिम समय में सुलझाया जा सका, जिससे उसे हंगरी की राजधानी के लिए उड़ान में बैठाया जा सका। तभी नीरज चोपड़ा ने कदम बढ़ाया और किशोर को स्पाइक्स का एक नया सेट दिया, जिसकी तस्वीरें उन्होंने अपने मोबाइल फोन में सेव कर रखी हैं और बड़े गर्व के साथ दिखाते हैं। वे कहते हैं, ''नीरज भाई की मदद भगवान के उपहार के रूप में आई।''
जब बैठक ख़त्म हुई तो किशोर दुनिया के शीर्ष पांच में शामिल हो चुके थे। 88.17 मीटर के थ्रो के साथ नीरज शिखर पर थे। भारत के ओलंपिक चैंपियन और किशोर के बीच चार अन्य थे, जिनमें जर्मनी के जूलियन वेबर, दो बार के ओलंपिक फाइनलिस्ट और 89.54 मीटर के व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ के साथ एक यूरोपीय चैंपियन शामिल थे। वेबर ने 85.79 मीटर के साथ चौथा स्थान हासिल किया और किशोर ने अपने करियर का सर्वश्रेष्ठ 84.77 मीटर के साथ उनका पीछा किया।
28 वर्षीय व्यक्ति विशिष्ट क्लब में है, लेकिन प्रसिद्धि उसके कंधों पर है। अधिकांश भाला फेंकने वालों के लिए यह सच है। इसके बारे में सोचें, एक खेल के रूप में भाला फेंक की उत्पत्ति युद्ध के प्राचीन तरीकों से हुई है जहां भाले का इस्तेमाल दुश्मन के खिलाफ किया जाता था। जबकि यूरोपीय लोगों ने इस खेल पर अपना प्रभुत्व जमाया है, इस खेल पर स्कैंडिनेवियाई लोगों के पदचिह्न भी हैं। वाइकिंग्स याद रखें!
घातक भाले में हिंसा और क्रूरता की भावना हो सकती है, लेकिन इसे फेंकने वालों में कुछ जमीनी बात है, अपने देश-साथी-सह-प्रतिद्वंद्वी किशोर के प्रति नीरज के इशारे की तरह। शायद, इसका उनकी जड़ों से कुछ लेना-देना है जो उन्हें सबसे प्रतिस्पर्धी माहौल में भी जमीन से जोड़े रखता है।
ओडिशा के इस लड़के के लिए, पुरी के खेतों में उसकी जड़ें थीं जिसने उसे सबसे असामान्य तरीके से खेल में प्रेरित किया। वह सात भाई-बहनों में सबसे छोटे हैं और पुरी के ब्रह्मगिरि ब्लॉक के कोठासाही गांव के परिवार में इकलौता बेटा है। समुद्र के नजदीक यह क्षेत्र चिल्का लैगून के निकट होने के कारण कृषि, झींगा पालन और पर्यटन के लिए जाना जाता है।
उनके पिता केशब जेना के पास कुछ एकड़ ज़मीन है और उन्होंने जो धान उगाया था वह नौ लोगों के परिवार के भरण-पोषण के लिए पर्याप्त था। जब वह भुवनेश्वर में ओडिशा सरकार के स्पोर्ट्स हॉस्टल में थे, तो किशोर को याद है कि उनके पिता की भरपूर फसल हुई थी और एक सीज़न में उन्होंने लगभग 60,000 रुपये कमाए थे।
“मैं हर दो से तीन महीने में त्योहारों के दौरान घर जाता था तो वह मुझे 500 रुपये देता था। मुझे कभी समझ नहीं आया कि वह खेती से जो कुछ भी कमाते थे, उससे हम सभी का भरण-पोषण कैसे करते थे,” वह कहते हैं। फिर भी, केशब और उनकी पत्नी हरप्रिया किशोर के सभी प्रयासों में उनका समर्थन करते रहे।
यह परिवार के अल्प वित्तीय संसाधन ही थे जिसने किशोर को स्कूल और कॉलेज के दिनों में खेलों की ओर भेजा। दूसरों की तरह, उन्होंने हर आउटडोर खेल खेला, लेकिन वॉलीबॉल में विशेष रूप से अच्छे थे, जो उन्होंने अलारनाथ धनदामुलक महाविद्यालय, जिस कॉलेज में उन्होंने पढ़ाई की थी, के लिए खेला था।
“2010 में ब्रह्मगिरी हाई स्कूल से 10वीं कक्षा पास करने के बाद, मैं भारतीय सेना में शामिल होने के लिए उत्सुक था। मेरे पिता को सहारे की जरूरत थी. सेना की नौकरी के लिए, मुझे शारीरिक परीक्षण पास करने की ज़रूरत थी जिसके लिए मैंने आउटडोर खेलों पर ध्यान केंद्रित किया,'' वे कहते हैं। उनके वॉलीबॉल कौशल ने अंततः उन्हें ओडिशा सरकार के खेल और युवा सेवा विभाग द्वारा संचालित भुवनेश्वर में स्पोर्ट्स हॉस्टल में पहुंचा दिया। वह वह पालना साबित हुआ जहां एक सितारा पैदा होगा।
नर्सरी
यह 2015 था। किशोर ने वॉलीबॉल खिलाड़ी के रूप में शुरुआत की लेकिन उनकी ऊंचाई (176 सेमी), शारीरिक गठन और ताकत ने तत्कालीन एथलेटिक कोच नीलमाधब देव को उन्हें भाला में अपने कौशल को आजमाने की सलाह देने के लिए प्रेरित किया। उस समय 20 साल के किशोर के पास कोई कौशल नहीं था, लेकिन उन्होंने खेल को अपनाया और 2015 और 2016 में कॉलेज स्पर्धाओं में दो स्वर्ण पदक जीते। दोनों स्पर्धाओं में उन्होंने बांस से बने भाले से 45 मीटर तक भाला फेंका।
किशोर जेना और कोच समरजीत सिंह मल्ही
वह खेल में इतना कच्चा था कि भाले का पिछला सिरा एक बार उसके सिर के पीछे लगा, जिससे वह घायल हो गया। लेकिन किशोर स्वाभाविक थे. एक बार प्रैक्टिस के दौरान वह ट्रैक पर फिसल गए और उनके दाहिने पैर में चोट लग गई। तभी कोच डीओ ने उनसे स्पाइक्स लेने के लिए कहा। चेतावनी दी गई, 'जब तक आपके पास सही जूते नहीं होंगे, मैं आपको भाला फेंक का अभ्यास करने की अनुमति नहीं दूँगा।' उसी समय, देव ने स्पोर्ट्स हॉस्टल प्रभारी रूपनविता पांडा को किशोर को स्पाइक्स प्रदान करने के लिए कहा।
उस समय, सरकारी प्रावधानों के अनुसार, भाला खिलाड़ियों को हर साल 1,200 रुपये के तीन जोड़ी स्पाइक जूते मिलते थे। “अपने नियमित जूतों के साथ, मैंने 2015 में राज्य एथलेटिक मीट और पूर्वी क्षेत्र एथलेटिक चैंपियनशिप में भाग लिया था, जहां मैंने क्रमशः रजत (55 मीटर) और कांस्य (56 मीटर) पदक जीते थे। लेकिन रूपनविता मैडम ने एक अलग योजना बनाई। उसने कहा, तीन जूतों के बजाय, स्पाइक्स की एक अच्छी जोड़ी खरीदना बेहतर है, '' वह याद करते हैं।
अपने करियर के शुरुआती दौर में, उन्होंने भुवनेश्वर में नीलमाधब देव, रूपनविता पांडा और राजकुमारी से प्रशिक्षण लिया। उनके मार्गदर्शन में, किशोर ने 2017 में 72.77 मीटर की दूरी तय करके राज्य मीट रिकॉर्ड को फिर से लिखा। उनके वॉलीबॉल के दिन खत्म हो गए, किशोर अब अपनी भाला फेंक उपलब्धियों के साथ नौकरी पाने के लिए तैयार थे।
मोड़
महत्वपूर्ण मोड़ 2018 में आया जब उन्हें भोपाल में केंद्रीय औद्योगिक सुरक्षा बल (सीआईएसएफ) में नौकरी मिल गई। वहां उन्हें थ्रोइंग इवेंट के कोच जगबीर सिंह के अधीन प्रशिक्षण लेने का अवसर मिला। हालाँकि, 2021 तक ऐसा नहीं था कि उन्हें उचित भाला कोच द्वारा प्रशिक्षित किया जाएगा।
सीआईएसएफ में उनका लक्ष्य भाला फेंक में उत्कृष्ट प्रदर्शन करना और पुलिस मीट में पदक जीतना था। नौकरी से उन्हें प्रशिक्षण के लिए समय और संतुलित आहार मिलता था, लेकिन पेशेवर एथलीटों के लिए आवश्यक पूरक आहार का बिल चुकाने के लिए किशोर के पास बहुत कम संसाधन थे। “मुझे अपने परिवार को पैसे भेजने थे क्योंकि मेरे पिता 2018 में एक दुर्घटना का शिकार हो गए थे और उन्हें खेती छोड़नी पड़ी थी। हमारी जमीन बटाईदारों को दे दी गई। मेरा काम महत्वपूर्ण था और मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं एक पेशेवर भाला खिलाड़ी बन सकता हूं और राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में प्रतिस्पर्धा कर सकता हूं, ”वह कहते हैं।
उनकी मानसिक स्थिति और तैयारी उन्हें हमेशा 75 मीटर से नीचे ले जाती थी। उसने इसके बारे में सोचा भी नहीं था. उन्हें याद है, एक दिन कोच जगबीर ने उनसे कहा था कि अगर किशोर 75 मीटर के आंकड़े को पार कर जाता है तो वह उसे पटियाला में राष्ट्रीय शिविर के लिए सिफारिश करेंगे। “उन दिनों मेरी नौकरी के अलावा कुछ भी सही नहीं चल रहा था। दुर्घटना के बाद मेरे पिता गंभीर थे. मैं अपने खेल पर ध्यान केंद्रित नहीं कर पा रहा था और पारिवारिक ज़िम्मेदारियाँ बढ़ती जा रही थीं। हालाँकि, चेन्नई में अंतर-राज्य प्रतियोगिता में, मैंने 77 मीटर फेंका और 2021 में राष्ट्रीय शिविर के लिए चुना गया, ”वे कहते हैं।
गुरु-शिष्य बंधन
इससे खेल बदल गया. पटियाला में, उन्हें एक पूरी नई दुनिया, नए प्रशिक्षण कार्यक्रम, बेहतर आहार और बेहतर पूरक से अवगत कराया गया। उन्हें अपना पहला भाला कोच भी मिला - समरजीत सिंह मल्ही, जो एशियाई एथलेटिक्स चैम्पियनशिप के कांस्य पदक विजेता थे।
एक पेशेवर भाला फेंकने वाले को जिस कायापलट की आवश्यकता थी, वह माल्ही के साथ आया। यह मानसिक और तकनीकी दोनों था। 2015 के बीच जब किशोर का भाला फेंकना शुरू हुआ और 2021 में जब वह राष्ट्रीय शिविर में उतरे, तो उनकी अप्रोच रन कभी भी 14 मीटर से अधिक नहीं हुई थी। दूरी बढ़ाने के लिए कोच को अपने शिष्य पर काम करना पड़ा। 14 मीटर से 18 मीटर तक, किशोर का रन-अप अब 23 मीटर है।
“वह एप्रोच रन को बढ़ाने के बारे में आशंकित थे, उन्हें लगा कि रिलीज पॉइंट, बल, प्रक्षेपवक्र, लिफ्ट और डिप के साथ छेड़छाड़ हो सकती है। उन्होंने सोचा कि वायुगतिकी प्रभावित हो सकती है, लेकिन फिर भी उन्होंने साहसपूर्वक चुनौती स्वीकार की,” माल्ही कहते हैं।
उनके लिए किशोर एक बिना तराशे हुए हीरे की तरह थे. “उनमें विश्व स्तरीय भाला फेंकने वाला बनने के सभी गुण हैं। इसके अलावा, उसने पूरी तरह से मेरे कोचिंग के तरीकों के सामने आत्मसमर्पण कर दिया,'' माल्ही ने द न्यू इंडियन एक्सप्रेस को बताया।
किशोर को जाने देना पड़ा. उन्हें 70 मीटर के मध्य थ्रो के दिमागी जाल से खुद को मुक्त करना था। उन्होंने राष्ट्रीय शिविर में एक भी दिन का प्रशिक्षण नहीं छोड़ा, अपने परिवार से मिलने के लिए छुट्टी नहीं मांगी जो उनका सबसे मजबूत प्रेरक था। और यह अपने कोच पर उनका भरोसा ही था जो जागृति लेकर आया। “उनके समर्पण, अनुशासन और कड़ी मेहनत ने मुझे प्रभावित किया। सबसे प्रभावशाली बात यह है कि उन्होंने हमेशा मुझ पर पूरे दिल से भरोसा किया,'' 34 वर्षीय माल्ही कहती हैं।
हालाँकि, कोच सतर्क था क्योंकि वह किशोर की तकनीकों में आमूल-चूल बदलाव नहीं करना चाहता था। यह कभी भी सरल नहीं होने वाला था और इसके लिए जबरदस्त मानसिक शक्ति और तकनीक की आवश्यकता थी। थ्रो के लिए सही आर्च और बल पाने के लिए, उन्होंने किशोर के शरीर के ऊपरी हिस्से पर काम किया ताकि इसे परफेक्ट बनाया जा सके।
शीर्ष प्रशिक्षण सुविधाओं, आहार और एक कोच के साथ, राष्ट्रीय शिविर में अपने कार्यकाल के अंतिम दो वर्षों में किशोर का थ्रो ग्राफ बढ़ गया। जिस युवा ने सीआईएसएफ के दिनों में कभी पेशेवर एथलीट बनने का सपना नहीं देखा था, उसने इस साल 20 मार्च को इंडियन ग्रां प्री, तिरुवनंतपुरम में अपनी पहली 80 मीटर की दूरी तय की, जहां उसने 81.05 मीटर थ्रो के साथ स्वर्ण पदक जीता।
उसके बाद उसे कोई रोक नहीं सका। 19 जून को कलिंगा स्टेडियम में अंतर-राज्य एथलेटिक चैंपियनशिप में उन्होंने 82.87 मीटर के साथ रजत पदक जीता। दियागामा में, किशोर जुलाई में 101वीं श्रीलंकाई चैंपियनशिप में 84.38 मीटर थ्रो के साथ चैंपियन बने। इसके बाद बुडापेस्ट आया, जहां वह 27 अगस्त को 84.77 मीटर के साथ पांचवें स्थान पर रहे। इसके बाद चंडीगढ़ में इंडियन ग्रां प्री हुआ, जहां उन्होंने 82.53 थ्रो किया और स्वर्ण पदक जीता।
“मेरा प्रदर्शन हर दिन बेहतर हो रहा है और मैं अपने खेल को बेहतर तरीके से जानता हूं। ऑफ सीजन के दौरान, मेरे कोच मुझे ताकत और सहनशक्ति के विकास के लिए प्रतिदिन साढ़े पांच घंटे प्रशिक्षण देते हैं। प्रतिस्पर्धी सीज़न के दौरान, हम तीन घंटे वर्कआउट करते हैं और तकनीक पर अधिक ध्यान केंद्रित करते हैं,'' वह बताते हैं।
अपने शानदार प्रदर्शन के साथ, किशोर को अब देश के अगले भाला स्टार के रूप में जाना जाता है, जिसने पिछले कुछ वर्षों में सबसे तेज प्रगति की है। बुडापेस्ट प्रदर्शन के बाद वह दो दिनों के लिए घर लौट आए। ओडिशा सरकार ने पुरी के उस लड़के के लिए रेड कार्पेट बिछाया, जो अभी 28 साल का हुआ है।
मुख्यमंत्री नवीन पटनायक ने एक भव्य समारोह में उनका अभिनंदन किया और उनकी शानदार उपलब्धियों के लिए 50 लाख रुपये का चेक सौंपा। 23 सितंबर से शुरू होने वाले आगामी एशियाई खेलों के लिए उन्हें 10 लाख रुपये और दिए गए हैं।
किशोर के लिए, नीरज आदर्श बने हुए हैं। “टोक्यो ओलंपिक खेलों में उनके स्वर्ण पदक ने मेरे जैसे एथलीटों को अंतरराष्ट्रीय पदक जीतने का सपना दिखाया। मेरा सपना था कि मैं उनके साथ किसी प्रतियोगिता में भाग लूं। किशोर कहते हैं, ''वह हमारे देश के सर्वश्रेष्ठ एथलीट और बेहतर इंसान हैं।'' हालाँकि, माल्ही ने अभी तक अपने शिष्य को बधाई नहीं दी है। “मैं उसकी उपलब्धियों से पूरी तरह संतुष्ट नहीं हूं क्योंकि मुझे पता है कि वह 84.77 मीटर के अपने व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ से बेहतर प्रदर्शन करेगा। मैं उनके जादुई थ्रो को लेकर आश्वस्त हूं और उस दिन उन्हें बधाई देने का इंतजार करूंगा,'' 34 वर्षीय कोच कहते हैं।
2023 80 मीटर और ऊपर
81.05मी
20 मार्च, इंडियन ग्रां प्री, त्रिवेन्द्रम
82.87मी
19 जून, अंतरराज्यीय एथलेटिक चैंपियनशिप, कलिंगा स्टेडियम, भुवनेश्वर
84.38मी
28 जुलाई, 101वीं श्रीलंकाई चैंपियनशिप, दियागामा
84.77मी
27 अगस्त, विश्व एथलेटिक्स चैंपियनशिप, बुडापेस्ट
82.53 मी
10 सितंबर, इंडियन ग्रां प्री, चंडीगढ़
पीछे मुड़कर नहीं देखना
19 जून को कलिंगा स्टेडियम में अंतर-राज्य एथलेटिक चैंपियनशिप में उन्होंने 82.87 मीटर के साथ रजत पदक जीता। दियागामा में, किशोर जुलाई में 101वीं श्रीलंकाई चैंपियनशिप में 84.38 मीटर थ्रो के साथ चैंपियन बने। इसके बाद बुडापेस्ट आया, जहां वह 27 अगस्त को 84.77 मीटर के साथ पांचवें स्थान पर रहे। इसके बाद चंडीगढ़ में इंडियन ग्रां प्री हुआ, जहां उन्होंने 82.53 थ्रो किया और स्वर्ण पदक जीता।