Kendrapara केंद्रपाड़ा: केंद्रपाड़ा ज़िले में स्थित गहिरमाथा समुद्री अभयारण्य, जिसे दुनिया भर में ओलिव रिडले समुद्री कछुओं के सबसे बड़े घोंसले के रूप में जाना जाता है, वार्षिक सुरक्षा उपायों के बावजूद बढ़ते पारिस्थितिक खतरों का सामना कर रहा है। यह अभयारण्य, जो हर साल लगभग 4-5 लाख कछुओं को घोंसले बनाने के लिए आकर्षित करता है, अब गंभीर प्रदूषण, अवैध मछली पकड़ने, आवास के नुकसान और प्रशासनिक कमियों से जूझ रहा है।
विशेषज्ञों को डर है कि ये मुद्दे ओलिव रिडले के दशकों के संरक्षण कार्य को कमजोर कर सकते हैं - एक प्रजाति जिसे अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (IUCN) की रेड डेटा बुक में "संकटग्रस्त" के रूप में सूचीबद्ध किया गया है। IUCN के आंकड़ों के अनुसार, 1,000 में से केवल एक ही वयस्कता तक जीवित रहता है, जो इस प्रजाति के नाजुक भविष्य को रेखांकित करता है। आस-पास के औद्योगिक क्षेत्रों और झींगा फार्मों से निकलने वाला प्लास्टिक कचरा और जहरीला अपशिष्ट समुद्र को प्रदूषित कर रहा है, जिससे समुद्री जीवन को सहारा देने वाले समुद्री शैवाल के आवासों को नुकसान पहुँच रहा है। पर्यावरणविदों का कहना है कि झींगा मत्स्य पालन से निकलने वाला अपशिष्ट जल तटीय जल को दूषित कर रहा है, समुद्री शैवाल के बगीचों को नष्ट कर रहा है और जेलीफ़िश की आबादी में खतरनाक रूप से वृद्धि कर रहा है। मत्स्य पालन और उद्योगों से निकलने वाले प्लास्टिक और कचरे के अनियंत्रित निपटान ने समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र को अस्त-व्यस्त कर दिया है। पर्यावरणविद् हेमंत कुमार राउत ने कहा, "समुद्री शैवाल की परतें सूख रही हैं, मछलियों की संख्या घट रही है और पूरी खाद्य श्रृंखला बाधित हो रही है।"
तटीय कटाव के कारण प्राकृतिक प्रजनन स्थलों के नष्ट होने से समस्या और भी बदतर हो गई है। अगरनासी द्वीप पहले ही समुद्र में समा चुका है, जबकि नासी, बाबूबली और एकाकुला जैसे अन्य घोंसले के शिकार क्षेत्र काफी सिकुड़ गए हैं। हालाँकि, इस वर्ष सतभाया के पास एक नए समुद्र तट के निर्माण ने संरक्षणवादियों और स्थानीय बुद्धिजीवियों में यह आशा जगाई है कि यह लुप्तप्राय कछुओं के लिए एक नया घोंसला बनाने का स्थान प्रदान कर सकता है।
27 सितंबर, 1997 को भितरकनिका राष्ट्रीय उद्यान से अलग किया गया गहिरमाथा समुद्री अभयारण्य 1,435 वर्ग किलोमीटर में फैला है, जिसमें से केवल 27 वर्ग किलोमीटर भूमि है। हालाँकि, स्थलीय क्षेत्र लगातार कटाव कर रहा है।
वन गश्ती नौकाएँ निष्क्रिय बनी हुई हैं, समुद्री पुलिस थानों में कर्मचारियों की कमी है, और तटरक्षक बल के साथ समन्वय असंगत है। ये खामियाँ अनधिकृत प्रतिबंधित जलक्षेत्र में ट्रॉलर घुस जाते हैं, जिससे कछुए प्रतिबंधित गिल जालों में फँस जाते हैं। हर साल, अवैध मछली पकड़ने के कारण सैकड़ों कछुए मर जाते हैं। विशेषज्ञ और स्थानीय लोग उच्च-शक्ति वाले गश्ती जहाजों की कमी की ओर भी इशारा करते हैं, जिससे समय पर अतिक्रमण करने वाली नौकाओं को रोकना मुश्किल हो जाता है। घोंसले बनाने वाले कछुओं की सुरक्षा के लिए, गहिरमाथा तट पर 1 नवंबर से 31 मई तक मौसमी मछली पकड़ने पर प्रतिबंध लागू रहेगा। इस अवधि के दौरान, अभयारण्य के समुद्री क्षेत्र में मछली पकड़ने की गतिविधियाँ प्रतिबंधित रहेंगी। गणेश चंद्र सामल, जगन्नाथ दास, डोलागोबिंद जेना, हेमंत कुमार राउत और अशोक कुमार स्वैन सहित बुद्धिजीवियों ने सरकार से निगरानी को मजबूत करने और तटीय समुदायों के बीच जागरूकता बढ़ाने का आग्रह किया है।
अभयारण्य के वैश्विक महत्व के बावजूद, संरक्षणवादियों ने चेतावनी दी है कि बढ़ता समुद्री प्रदूषण, झींगा फार्मों का विस्तार और कमजोर प्रवर्तन ओलिव रिडले को विलुप्त होने के कगार पर ला सकता है। प्रतिबंधित जलक्षेत्रों में हर साल 1,000 से अधिक कछुओं की मौत की सूचना के साथ, विशेषज्ञ मजबूत तटीय संरक्षण की आवश्यकता पर बल देते हैं और प्रदूषण नियंत्रण। प्रभागीय वन अधिकारी (डीएफओ) भारदराजा गांवकर ने कहा कि इस प्रजाति की सुरक्षा के लिए व्यापक उपाय किए जा रहे हैं। गांवकर ने कहा, "वन विभाग ने प्रतिबंध अवधि के दौरान अवैध मछली पकड़ने को रोकने के लिए फील्ड कैंपों के माध्यम से गश्त और निगरानी बढ़ा दी है।" उन्होंने आगे कहा, "पिछले साल के प्रतिबंध के दौरान, कई अनधिकृत ट्रॉलर ज़ब्त किए गए थे और उल्लंघन करने वालों के खिलाफ 235 से ज़्यादा मामले दर्ज किए गए थे। हम इस मौसम में ओलिव रिडले की और भी मज़बूत सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए प्रतिबद्ध हैं।"