गुरुवार रात कंधमाल के फिरिंगिया में गांजा की तलाश के लिए 15 सशस्त्र अपराधियों के एक गिरोह ने पुलिस होने का नाटक करते हुए बालीगाता गांव में घरों में घुसकर गांजा की तलाश की। नकली पुलिसकर्मियों में से आठ को ग्रामीणों ने पकड़ लिया, जबकि बाकी सात अंधेरे का फायदा उठाकर भाग निकले।
रात करीब 8.30 बजे पुलिस की वर्दी पहने 15 लोग लाल बत्ती वाले वाहनों में बालिगाता पहुंचे और ग्रामीणों से कहा कि वे अपने घरों में भांग का स्टॉक सौंप दें. जब निवासियों ने उनके पास कोई गांजा होने से इनकार किया, तो नकली पुलिस कुछ घरों में जबरन तलाशी के लिए घुस गई। हालांकि, उन्हें घरों में प्रतिबंधित सामान नहीं मिला।
निराश होकर गिरोह ने घरों को लूटना शुरू कर दिया। जब वे एक घर से जबरन सोने के गहने, 50,000 रुपये नकद और अन्य कीमती सामान ले गए, तो ग्रामीणों को शक हुआ और उन्होंने फ़िरिंगिया पुलिस से संपर्क किया। उन्हें बताया गया कि उनके गांव में कोई पुलिस कर्मी नहीं भेजा गया है।
इसके बाद गुस्साए ग्रामीणों ने फर्जी पुलिसकर्मियों के समूह पर हमला कर दिया और उनमें से आठ को काबू कर लिया। बाकी वाहनों में भाग गए। फिरिंगिया पुलिस को सौंपने से पहले आठ बदमाशों की जमकर धुनाई की गई।
उनके कब्जे से तीन बंदूकें, एक पिस्तौल, चार सेट पुलिस की वर्दी और कई हथियार बरामद किए गए हैं। उप-विभागीय पुलिस अधिकारी (एसडीपीओ) सुप्रसन्ना मल्लिक ने कहा कि गिरफ्तार किए गए आठ लोगों में से तीन कटक के कुख्यात अपराधी हैं, जिनकी पहचान अशोक राउत, सिपुल काबी और मनभंजन प्रधान के रूप में हुई है। बाकी पांच कंधमाल के जोसेफ दयाल, शंकर दयाल, अंगद दयाल, कीर्तिम दयाल और रंजन सहानी हैं।
एसडीपीओ ने कहा कि पुलिस बनकर बदमाशों ने ग्रामीणों को डरा धमका कर भांग लेने की योजना बनाई थी. घरों में जब उन्हें प्रतिबंधित सामग्री नहीं मिली तो उन्होंने कीमती सामान लूटना शुरू कर दिया। सूत्रों ने कहा कि क्षेत्र के कई ग्रामीण गांजे के व्यापार में शामिल हैं, फिरिंगिया पुलिस ने हाल ही में अवैध कारोबार के खिलाफ एक अभियान शुरू किया है। 15 बदमाशों ने नकली पुलिस वाला बनकर स्थिति का फायदा उठाने की कोशिश की। मलिक ने कहा कि गिरफ्तार किए गए आठ लोगों को शुक्रवार को अदालत में पेश किया गया। घटना में शामिल अन्य सात लुटेरों की गिरफ्तारी के लिए छापेमारी शुरू कर दी गई है.