भुवनेश्वर: उनकी उम्र के कई लोग सेवानिवृत्त हो चुके हैं, लेकिन बारगढ़ के 72 वर्षीय झसकेतन मेहर केवल कड़ी मेहनत कर रहे हैं। सत्तर वर्षीय व्यक्ति अपने शैक्षिक रूप से पिछड़े जिले में पुस्तकालय बनाने और गरीब बच्चों को शिक्षित करने के लिए अधिक पैसा कमाना चाहता है।
निर्माण सामग्री और उर्वरकों का व्यापारी, मेहर एक साधारण जीवन जी रहा है ताकि वह शिक्षा के लिए पर्याप्त बचत कर सके। दरअसल, बरगढ़ के बैराखपाली गांव स्थित उनके घर में फर्नीचर से ज्यादा किताबों के ढेर कतारों में लगे हुए पाए जा सकते हैं।
पिछले चार दशकों में, उन्होंने खरमुंडा, जलपाली, बैराखपाली और गंडापाली हाई स्कूलों के अलावा टेंटेलपाली, कटापाली, तलपदर और बीजेपुर में उच्चतर माध्यमिक विद्यालयों में पुस्तकालयों का निर्माण किया है। लेकिन यह बिलकुल भी नहीं है। मेहर, जो स्कूल तो गई लेकिन मैट्रिक की परीक्षा पास नहीं कर पाई, कॉलेज के छात्रों को सभी शैलियों की किताबें, संदर्भ और अभ्यास पुस्तकें, और हर शैक्षणिक वर्ष में विभिन्न स्कूलों में वंचित छात्रों को विषय वस्तु और कहानी की किताबें और बच्चों की पत्रिकाएँ प्रदान करती रही हैं।
अपने पिता कैलाश मेहर से प्रेरित होकर, वह पिछले चार दशकों से इस विश्वास के साथ ऐसा कर रहे हैं कि शिक्षा जिले का चेहरा बदल सकती है। “मेरे पिता एक शिक्षा चैंपियन थे। वह पढ़ाई नहीं कर सके लेकिन उन्होंने जिले में हमारी पुश्तैनी जमीन स्कूल खोलने के लिए दान कर दी थी। मेरे पिता की आखिरी इच्छा हमारे गांव से निरक्षरता मिटाना थी और मैं उनके सपने को पूरा करने की कोशिश कर रहा हूं,'' मेहर ने कहा, जिन्हें स्थानीय लोग प्यार से 'बुक मैन ऑफ बारगढ़' कहते हैं। यहां तक कि जब उनके चार बच्चे पढ़ रहे थे, तब भी उन्होंने किताबें दान करने के लिए पैसे बचाए, भले ही छोटे पैमाने पर। और अब जब वे बस गए हैं, तो वह स्कूलों को पुस्तकालय बनाने में मदद करने के लिए अपने व्यवसाय से हर पैसा बचाते हैं और उन छात्रों को किताबें प्रदान करना जारी रखते हैं जो उन्हें खरीदने में सक्षम नहीं हैं।
10 साल पहले अपने माता-पिता की मृत्यु के बाद, मेहर ने उनके नाम पर पद्मालय कैलाश मेहर फाउंडेशन खोला, जिसके माध्यम से वह गरीब स्कूली छात्रों को वित्तीय मदद भी दे रहे हैं। लेकिन इस सामाजिक अभियान में वह अकेले नहीं हैं। उनके तीन बेटों और दो भाइयों सहित उनका पूरा परिवार इस कार्य में योगदान देता है।
“शुरुआत में, किताबों का वितरण स्कूलों तक ही सीमित था। जब मैंने यह अभियान शुरू किया, तो मैंने जिले के कई स्कूलों का दौरा किया और महसूस किया कि गरीब छात्रों के पास पढ़ने के लिए किताबें या लिखने के लिए प्रतियां नहीं थीं, ”उन्होंने याद किया। पांच साल पहले मेहर ने गरीब कॉलेज छात्रों के लिए काम करना शुरू किया। उन्होंने कांटापाली में महिला कॉलेज के छात्रों को 450 किताबें वितरित करके शुरुआत की और अब उनकी योजना कॉलेज के छात्रों को 1,000 किताबें देने और संस्थान की लाइब्रेरी को मजबूत करने की है।
ऐसा व्यक्ति होने के नाते जो मानता है कि शिक्षा के माध्यम से किसी भी समाज की प्रगति संभव है, मेहर जिले की हर पंचायत में पुस्तकालय स्थापित करना चाहते हैं। “मैं अच्छी तरह से पढ़ाई नहीं कर सका क्योंकि मेरे घर में हमेशा पैसे की चिंता रहती थी और मेरे पिता को पांच सदस्यीय परिवार का भरण-पोषण करना पड़ता था। अब जब मेरे पास पैसा है, तो मैं यह सुनिश्चित करना चाहता हूं कि इस क्षेत्र के गरीब बच्चे धन की कमी के कारण शिक्षा न छोड़ें, ”उन्होंने कहा।