Meghalaya मेघालय: वैज्ञानिकों ने मेघालय की चूना-पत्थर (लाइमस्टोन) वाली गुफाओं में सूक्ष्म और चमकीले रंग वाले घोंघों की दो नई प्रजातियों की खोज की है। इससे राज्य की जमीन के नीचे छिपी समृद्ध लेकिन अब तक अनजानी जैव-विविधता का पता चलता है।
हाल ही में 'यूरोपियन जर्नल ऑफ़ टैक्सोनॉमी' में प्रकाशित यह खोज 'अशोका ट्रस्ट फ़ॉर रिसर्च इन इकोलॉजी एंड द एनवायरनमेंट' (ATREE) के शोधकर्ताओं निपु कुमार दास और नीलावर
अनंतराम अरविंद ने की है।
नई पहचानी गई प्रजातियों का नाम 'जियोरिसा मेघालयेंसिस' (Georissa meghalayaensis) और 'एक्मेला बेन्सोनी' (Acmella bensoni) रखा गया है। इन्हें क्रमशः 'क्रेम पुरी' और 'अरवाह' गुफा प्रणालियों में खोजा गया था। ये इस क्षेत्र में पाए जाने वाले सबसे छोटे मोलस्क (मृदुकाय जीव) में से हैं और इनकी सही पहचान के लिए सूक्ष्मदर्शी (माइक्रोस्कोप) से जांच की ज़रूरत होती है।
'जियोरिसा मेघालयेंसिस' 'क्रेम पुरी' गुफा के प्रवेश द्वार के पास मिली थी। इसकी पहचान इसके आकर्षक नारंगी-लाल खोल और उस पर बनी बारीक जाली जैसी धारियों से होती है। यह प्रजाति अपनी करीबी प्रजातियों से अलग है, जिनके खोल आमतौर पर पीले रंग के होते हैं और उन पर दूर-दूर तक फैले सर्पिल निशान होते हैं। शोधकर्ताओं ने इस प्रजाति का नाम मेघालय के नाम पर रखा है, क्योंकि अभी तक इसके केवल यहीं पाए जाने की जानकारी है।
दूसरी प्रजाति, 'एक्मेला बेन्सोनी', 'क्रेम पुरी' और 'अरवाह' गुफा नेटवर्क के अंदर गहराई में मिली थी। इसकी खासियत इसका छोटा, हल्का पारभासी (translucent) सफ़ेद खोल है, जिस पर गहरी खांचें और पास-पास बनी बारीक पसलियां (ribs) होती हैं, जिससे यह लगभग चिकना दिखता है। इस प्रजाति का नाम प्रसिद्ध प्रकृतिवादी विलियम एच. बेन्सन के सम्मान में रखा गया है, जिन्हें भारत में मोलस्क के अध्ययन में अग्रणी माना जाता है।
शोधकर्ताओं ने बताया कि मेघालय, जो विश्व स्तर पर महत्वपूर्ण 'इंडो-बर्मा जैव-विविधता हॉटस्पॉट' का हिस्सा है, में 1,200 से अधिक चूना-पत्थर की गुफाएं हैं। ये गुफाएं खोल वाले जीवों और गुफाओं में रहने वाली अन्य विशेष प्रजातियों के लिए आदर्श आवास प्रदान करती हैं। हालांकि, इस क्षेत्र की ज़मीन के नीचे की जैव-विविधता का बहुत कम दस्तावेज़ीकरण हुआ है।
इन दो नई प्रजातियों के अलावा, अध्ययन में पड़ोसी राज्यों, जैसे मणिपुर और मिज़ोरम, से भी कई अन्य सूक्ष्म-घोंघों (micro-snails) का पता चला है। इससे पूर्वोत्तर भारत में इन कम ज्ञात जीवों के वितरण को बेहतर ढंग से समझने में मदद मिली है।
हालांकि, शोधकर्ताओं ने गुफा पारिस्थितिकी तंत्र (ecosystems) के लिए बढ़ते खतरों पर चिंता व्यक्त की है। उन्होंने चेतावनी दी है कि पर्यटकों की बढ़ती गतिविधियां - जैसे कि लोगों का भारी आवागमन, कृत्रिम रोशनी लगाना और सीढ़ियों जैसे बुनियादी ढांचे का निर्माण - गुफाओं के भीतर के नाज़ुक आवासों को नुकसान पहुंचा सकती हैं। उन्होंने इन खास प्रजातियों के लिए चूना-पत्थर की माइनिंग और उनके रहने की जगह में बदलाव को बड़े खतरों के तौर पर बताया और मेघालय की अनोखी ज़मीन के नीचे की बायोडायवर्सिटी को बचाने के लिए मज़बूत संरक्षण उपायों की ज़रूरत पर ज़ोर दिया।
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