महाराष्ट्र : भारत में लाखों लोगों के लिए पानी तक उचित पहुंच एक मुद्दा है। पहुंच को कौन नियंत्रित करता है और इसे कैसे नियंत्रित किया जाता है, इसे ठीक करने की जरूरत है। लगभग 100 साल पहले लगभग 3,000 दलितों या "अछूतों" ने महाराष्ट्र के महाड में एक सार्वजनिक पानी की टंकी से पीने की हिम्मत की, जो उनके लिए निषिद्ध था।
महाड़ सत्याग्रह - जिसे भारत का पहला नागरिक अधिकार आंदोलन कहा जाता है - का नेतृत्व प्रसिद्ध वकील, समाज सुधारक और दलित नेता बी.आर. ने किया था। अम्बेडकर ने तब क्षेत्र के उच्च जाति के लोगों पर हमला किया जिन्होंने दावा किया था कि टैंक निजी संपत्ति थी। आगामी कानूनी लड़ाई एक दशक तक चली। डॉ. अम्बेडकर मुकदमा जीत गये। हालाँकि, जल संसाधनों तक पहुंच की लड़ाई आज भी पूरे भारत में जारी है। सुरक्षित पेयजल का अधिकार एक मौलिक मानव अधिकार के रूप में मान्यता प्राप्त है। भारत में, किसी अतिथि या राहगीर का स्वागत एक गिलास पानी के साथ करने की प्रथा है, हालाँकि पानी देने का तरीका आपकी जाति पर निर्भर करता है।
हालाँकि, अधिक महत्वपूर्ण बात यह है कि पानी का आवंटन और वितरण कैसे किया जाता है, यह नीति और शासन का प्रश्न है, जहाँ यह सामाजिक रूप से निर्धारित असमानताओं की रूपरेखा का पालन करता है।
नीति आयोग की 2018 की रिपोर्ट में कहा गया है कि वैश्विक जल गुणवत्ता सूचकांक में भारत 122 देशों में से 120वें स्थान पर है। विश्व में सबसे अधिक भूजल उपयोग भारत में होता है। भारत और दक्षिण एशिया के अन्य हिस्सों में सामाजिक असमानताएं पानी की पहुंच, इसके आवंटन, वितरण और उपभोग पर सीधे प्रभाव डालती हैं। दमनकारी और भेदभावपूर्ण सामाजिक प्रथाओं के साथ-साथ जलवायु परिवर्तन, ख़राब स्थिति को और भी बदतर बना देता है।
जल नीति, इसके उपयोग और आवंटन के सामाजिक आयामों पर ध्यान न देने से हाशिए पर रहने वाले समूह असमान रूप से प्रभावित होते हैं जो अक्सर अस्पृश्यता और लिंग-आधारित भेदभाव की प्रथाओं को कायम रखते हैं। जमीन और संसाधनों का मालिक कौन है, यह महत्वपूर्ण हो जाता है कि पानी तक कौन पहुंच सकता है। यह प्रश्न जाति, वर्ग और लैंगिक असमानताओं के आधार पर निर्धारित होता है।
पानी तक समान पहुंच की दिशा में काम करने वाले सामुदायिक आंदोलनों को ग्राम पंचायतों (ग्राम-स्तरीय शासन संस्थानों) या निजी निवेशों द्वारा समर्थन की कमी के कारण बाधित किया गया है, जो बड़ी भूमि वाले धनी कृषक समुदायों को लाभान्वित करते हैं। उत्तरी गुजरात, पश्चिमी भारत का एक अर्ध-शुष्क क्षेत्र जो भूजल के उपयोग पर निर्भर है, ट्यूबवेलों के प्रसार के कारण पानी की कमी का सामना करता है। निजी भूमि पर ट्यूबवेलों के निर्माण के माध्यम से भूजल तक पहुंच उच्च जातियों का अधिकार बन जाती है, जो जातिवादी सामाजिक संरचनाओं पर आधारित पहुंच का एक रूप है जो निचली जातियों के बीच भूमि स्वामित्व को सीमित करता है। यह सामाजिक-आर्थिक स्थिति पानी तक पहुंच निर्धारित करती है और यह निर्धारित करती है कि कौन भूजल का अधिक उपयोग करता है। ट्यूबवेलों के परिणामस्वरूप उथले कुएं सूख गए हैं, जिससे पानी की खपत पर हावी होने वाले "जल प्रभुओं" को बढ़ावा मिल रहा है। यह, बदले में, गरीब किसानों को पहले से ही शोषणकारी रिश्ते में पानी की आपूर्ति के लिए उन पर निर्भर रहने के लिए मजबूर करता है।
जाति के साथ-साथ लिंग भी पानी के साथ समुदायों के संबंधों का निर्धारक बन जाता है। भारत में पानी की गरीबी का चेहरा महिलाएं हैं। ग्रामीण भारत में परिवारों की पानी की जरूरतों को पूरा करने की जिम्मेदारी पूरी तरह से उन पर है, जो जल स्तर में गिरावट और बदलती जलवायु के खतरों के कारण और भी बढ़ गई है। महिलाएं खाना पकाने, नहाने, कपड़े धोने के लिए घरों की पानी की जरूरतों को इकट्ठा करने, भंडारण और प्रबंधन करने के लिए जिम्मेदार हैं, जिससे उनके पास श्रम बल में भाग लेने के लिए बहुत कम समय बचता है। यह युवा लड़कियों को शिक्षा प्राप्त करने से भी रोकता है।
2019 के एक अध्ययन में पाया गया कि गुजरात के भुज जिले - एक मुस्लिम बहुल क्षेत्र - में पानी की कमी से प्रभावित गांवों में प्रति व्यक्ति प्रति दिन पांच लीटर से कम पानी मिलता है, जो संयुक्त राष्ट्र द्वारा निर्धारित न्यूनतम 20 लीटर पानी की आवश्यकता से काफी कम है। प्रति दिन व्यक्ति. अनियमित वर्षा और राज्य जल आपूर्ति और सीवरेज बोर्ड की लापरवाही दोनों ने इस विफलता का कारण बना। यह पानी अक्सर खारा होता है और पीने के लिए अयोग्य होता है। जहां राज्य में पानी की आपूर्ति अनियमित है, निचली जाति के ग्रामीणों को ऊंची जातियों के स्वामित्व वाले ट्यूबवेलों पर निर्भर रहने या सार्वजनिक जल आपूर्ति तक पहुंचने के लिए लंबी दूरी तय करने के लिए मजबूर होना पड़ता है।
गांवों में लगभग 71 प्रतिशत दलित बस्तियों में सार्वजनिक जल आपूर्ति तक पहुंच नहीं है। गुजरात के गांवों में भेदभावपूर्ण जल प्रथाएं निचली जाति की महिलाओं को असमान रूप से प्रभावित करती हैं, जिससे उन्हें उच्च जाति के पुरुषों द्वारा अत्यधिक अनिश्चितता और यौन शोषण का शिकार होना पड़ता है।
यह और अधिक चिंताजनक हो जाता है क्योंकि दक्षिण एशिया में तटीय क्षेत्रों में भूजल स्तर पर लवणता का भारी प्रभाव पड़ता है। गुजरात में भारत में सबसे लंबी तटरेखा है और जाफराबाद जिले के कुछ गांवों की तरह कुओं का पानी पहले से ही पीने योग्य नहीं है, जहां महिलाओं को सुरक्षित पेयजल तक पहुंचने के लिए मीलों पैदल चलने के लिए मजबूर होना पड़ता है।
जलवायु परिवर्तन हाशिए पर रहने वाले समूहों पर असंगत बोझ डालता है। जातिगत प्रदूषण की चिंताओं के कारण पानी तक पहुंच में भेदभावपूर्ण प्रथाएं जारी हैं - उच्च जातियों के बीच एक धारणा है कि यदि वे निचली जाति के लोगों के संपर्क में आते हैं तो उनकी 'शुद्धता' अपवित्र हो जाएगी।