प्रोजेक्ट चीता: आखिर क्यों नहीं रहे कूनो में चीतों की मौत का नारा, सोलोमन ने बोला बीजेपी पर हमला

मध्य प्रदेश: ठीक एक साल पहले मैं 900 किमी लंबी सड़क यात्रा पर निकला था, उस कहानी तक पहुंचने की कोशिश उस कहानी से भी ज्यादा कठिन लग रही थी। अन्य हाई प्रोफाइल पार्कों के बिल्कुल विपरीत, कुनो नेशनल पार्क भारत के सफारी मानचित्र पर कहीं नहीं पाया जाता है। ऐसा कोई रिसॉर्ट नहीं है जहां आपका स्वागत सुगंधित तौलिये से किया जाता हो, या आपका निजी प्रकृतिवादी भूरे रंग की जिप्सी में हो, कोई फैंसी सफारी आकर्षण नहीं है। यहां एक निजी रिसॉर्ट है, जो कभी मध्य प्रदेश पर्यटन विभाग का था और यहां ग्वालियर के कट्टरपंथियों का आना-जाना लगा रहता था, जिसका उद्देश्य दुनिया के सबसे तेज धावक से मिलने के बजाय स्विमिंग पूल का आनंद लेना था, क्योंकि उस समय यही एकमात्र सुविधा उपलब्ध थी।

भारत में प्रोजेक्ट चीता का शुभारंभ

चूंकि अभी तक चीते नहीं आए थे, न ही प्रधानमंत्री की सुरक्षा आई थी, इसलिए मैं पार्क में जाने और वहां की तैयारियां देखने के लिए स्वतंत्र था। आप अपनी खुली आँखों से कुनो को देखते हैं, जो बारिश के कारण हरा हो गया है। इसकी तुलना खुले सवाना घास के मैदानों से की जा सकती है, जो अफ्रीका में चीतों का प्राकृतिक आवास है। हालाँकि, भारत ने उन्हें अपना मान लिया और यह सुनिश्चित करने के लिए वैज्ञानिकों, वन अधिकारियों और सामान्य कर्मचारियों की एक पूरी बटालियन तैनात की गई कि इन मेहमानों को भारत में समायोजित होने में कोई समस्या न हो। कुल मिलाकर, सितंबर 2022 और फरवरी 2023 में दक्षिणी अफ्रीका से बीस चीतों को सफलतापूर्वक कुनो नेशनल पार्क (KNP) में लाया गया। यह भारत में चीतों को फिर से लाने की महत्वाकांक्षी परियोजना का हिस्सा था।

दुर्भाग्यपूर्ण मौतों की एक श्रृंखला

तब यह उम्मीद की गई थी कि चीतों के आने के बाद, ग्रामीण मध्य प्रदेश का यह हिस्सा रिसॉर्ट्स, जीप सफारी से गुलजार हो जाएगा और कई नौकरियां पैदा होंगी, लेकिन बहुत धूमधाम से शुरू हुई इस परियोजना के लिए आने वाला साल उथल-पुथल भरा था। कुछ ही महीनों में यह पार्क चीतों का कब्रिस्तान बन गया। एक-एक कर कई चीते मौत के मुंह में समा गए। इस आलेख को लिखे जाने तक, छह वयस्कों और तीन शावकों की मृत्यु हो चुकी है और शेष चीतों को विशेष रूप से उनके लिए बनाए गए पांच वर्ग किलोमीटर के बाड़े में ले जाया गया है।

चीता संरक्षण कोष के संस्थापक और प्रसिद्ध चीता विशेषज्ञ वैज्ञानिक लॉरी मार्कर ने अपने समाचार पत्र में कहा - "पिछले वर्ष ने इस पहल में चुनौतियों और सफलताओं दोनों को प्रस्तुत किया है, साथ ही सबक भी दिया है कि बहुराष्ट्रीय संरक्षण पहलों को रेखांकित करने की आवश्यकता है।" चीतों ने ऐसा क्यों किया मरो, उन्होंने कहा... जाहिर है, किसी ने नहीं सोचा था कि कूनो में नम मौसम के कारण चीते टिक संक्रमण और रेडियो कॉलर के कारण मर जाएंगे। रेडियो कॉलर के बिना चीतों को ट्रैक करना लगभग असंभव था। दरअसल, हमारे वन्यजीव पार्कों में नामीबिया या दक्षिण अफ्रीका की तरह कोई बाड़े नहीं हैं, इसलिए चीते बाहर घूम रहे थे, जिससे ट्रैकिंग टीमों को परेशानी हो रही थी।

एक साल बाद, प्रोजेक्ट चीता

अप्रैल 2023 में, एक नर चीता कुनो राष्ट्रीय उद्यान से भटक कर उत्तर प्रदेश आ गया और उसे बेहोशी की हालत में वापस लाया गया। इस चीते को दूसरी बार कूनो लाया गया। 'ओबन' नाम के इस चीते का नाम बदलकर 'पवन' कर दिया गया। कूनो में परियोजना की पहली वर्षगांठ पर, यह देखकर खुशी हुई कि सभी चीते अपनी नरम रिहाई के दौरान संरक्षित बाड़ों में आ गए। भारतीय वन्यजीव संस्थान इस परियोजना की देखरेख कर रहा है। इसने कुछ लक्ष्य निर्धारित किये हैं, जैसे:

पहले वर्ष में आने वाले 50% चीते जीवित रहते हैं।

कूनो नेशनल पार्क में चीतों ने अपना बसेरा बना लिया है।

चीते जंगलों में सफलतापूर्वक प्रजनन करते हैं।

जंगल में पैदा हुए कुछ युवा चीते एक वर्ष की आयु पार कर जाते हैं।

नौ चीतों की मौत और चार शावकों में से केवल एक के जीवित रहने पर, विशेषज्ञ ने सवाल उठाया कि क्या उपरोक्त लक्ष्य वास्तव में हासिल किए गए हैं। एक और लक्ष्य निर्धारित किया गया - "चीते स्थानीय समुदाय को राजस्व प्रदान करेंगे।" साफ है कि यह भी हासिल नहीं हो सका. दरअसल, पर्यटन उद्योग से जुड़े कई लोगों का दावा है कि जब तक यहां चीता पूरी तरह से बस नहीं जाता, तब तक यहां कोई रिसॉर्ट नहीं बनाया जाएगा।

विशेषज्ञ यहां चीतों के भविष्य को लेकर चिंतित हैं

तो अगला कदम क्या होगा? बिग कैट विशेषज्ञ और मेटास्ट्रिंग फाउंडेशन के सीईओ डॉ. रवि चेल्लम स्पष्ट रूप से जानते हैं कि क्या करने की आवश्यकता है - "अफ्रीकी चीतों को भारत लाने की पहल में कुछ बुनियादी खामियां हैं, जैसे परियोजना योजना और कार्यान्वयन में विज्ञान की उपेक्षा, जंगली और मुक्त घूमने वाले जानवर। उन विशेषज्ञों से परामर्श नहीं करना जो इसके बारे में जानते हैं चेलम कहते हैं, ''भारत में चीतों की तैयारी का स्तर ख़राब है, ख़ासकर चीतों को फिर से बसाने के लिए सही जगह का चयन न करना, अवास्तविक संरक्षण लक्ष्य निर्धारित करना और इन मामलों में पारदर्शिता की भारी कमी है।'' क्षेत्र की प्रजातियाँ, सर्वोत्तम आवासों में भी प्रति 100 वर्ग किमी में केवल 1-2 चीतों का घनत्व है। अब तक, अफ्रीकी चीतों को केवल कुनो राष्ट्रीय उद्यान में छोड़ा गया है। है, जो 748 वर्ग किमी में फैला हुआ है और एक बड़ा जंगल है। जब चीतों को छोड़ दिया जाएगा और उन्हें स्वतंत्र रूप से घूमने की अनुमति दी जाएगी, तो वे बसने से पहले अपने लिए एक उपयुक्त जगह खोजने की कोशिश करेंगे।

किसी न किसी कारण से, इन चीतों ने अपना अधिकांश समय भारत में किसी न किसी रूप में कैद में बिताया है। इसका मतलब यह है कि चीतों को वास्तव में उनके व्यवहार के अनुसार स्वतंत्र रूप से घूमने का मौका नहीं मिलता है।" प्रसिद्ध वन्यजीव संरक्षणवादी एमके रणजीत सिंह ने हमेशा चीतों को भारत लाने की वकालत की है। उनका कहना है कि चीजें योजना के अनुसार नहीं हुईं। हैं- "एक योजना में चीतों की मौत की आशंका जताई गई थी, जिसके कई कारण हो सकते हैं. जैसे चीतों को यहाँ लाना और उनके अनुकूल न ढल पाना। फिर चीतों और तेंदुओं के पहले से मौजूद हमले और उनके कारण होने वाली चोटें हैं। कई बार शिकार पकड़ा नहीं जाता, जहर दिया जाता है या अवैध शिकार किया जाता है लेकिन इनमें से कुछ भी नहीं हुआ है। यदि विशेषज्ञ पशु चिकित्सा देखभाल प्रदान की गई होती तो इन मौतों को टाला जा सकता था। फिर भी इस परियोजना को विफल नहीं कहा जा सकता और असफलताओं के बावजूद इसके दृढ़ संकल्प के लिए सरकार की सराहना की जानी चाहिए। वह यह भी सलाह देते हैं कि जानवरों को राजस्थान की मुकुंदरा पहाड़ियों में ले जाया जाना चाहिए, जैसा कि सेवानिवृत्त वन अधिकारी चौहान ने सुझाव दिया था।