दुख में फंसे वेम्बनाड के कक्काथुरुथु द्वीप के मतदाताओं ने अपनी उम्मीदें बरकरार रखी
अलाप्पुझा: निराशा के द्वीप में, लोकतंत्र में विश्वास बहुत जीवित है। वेम्बनाड बैकवाटर पर कक्कथुरुथु द्वीप पर लगभग 1230 मतदाता अत्यंत दयनीय स्थिति में रहते हैं। दशकों से, उन्होंने खुद को खराब सड़कों पर घूमने और साफ पानी और उचित स्वास्थ्य देखभाल के बिना रहने के लिए मजबूर कर लिया है। चुनाव के दिन, वे अभी भी इस उम्मीद के साथ मतदान केंद्र पर कतार में खड़े होते हैं कि बदलाव करीब है।
487 परिवारों के योग्य मतदाता वेम्बनाड झील को पार करके एरामल्लूर में मतदान केंद्र तक पहुंचते हैं और अपना वोट डालते हैं। मतदान केंद्र की इस यात्रा के साथ विलासिता का एक दुर्लभ टुकड़ा आता है। कम से कम उस दिन, विशेष देशी नावें तटों पर पहुंचेंगी और उन्हें मतदान केंद्र तक निःशुल्क पहुंचाने के लिए वाहन दूसरे किनारे पर इंतजार कर रहे होंगे। “वे द्वीप पर ही एक मतदान केंद्र की अनुमति दे सकते थे… कई बुजुर्ग लोग मेरे जैसे लोगों को यात्रा करना कठिन लगता है। लेकिन मैं अपनी पार्टी के लिए वोट डालूंगा,'' लगभग तीन किलोमीटर लंबे द्वीप पर रहने वाले सबसे बुजुर्ग नागरिकों में से एक, 80 वर्षीय वेलायुदान ने कहा। 35 वर्षों तक, वह एक देशी नाव खेने वाला था, जो लोगों को द्वीप से मुख्य भूमि तक और वापस ले जाता था।
कक्काथुरुथु के निवासी वर्षों से साफ पानी तक पहुंच के बिना रह रहे हैं। यहां तक कि प्राथमिक आवश्यकताओं के लिए भी पानी की कमी है। द्वीप में एक पाइप कनेक्शन है, बार-बार रिसाव होने से यह मुश्किल से ही काम कर पाता है। "अब, पिछले 15 दिनों से, पाइप फटने और मरम्मत में देरी के कारण पानी नहीं है। हम जो चाहते हैं वह द्वीप पर एक जल भंडारण टैंक है," मैरीकुट्टी (64), एक अन्य मूल निवासी।
उचित स्वास्थ्य देखभाल सुविधाओं का अभाव ही उनकी दुर्दशा को बढ़ाता है, जिससे वे असुरक्षित हो जाते हैं। “यहां केवल एक आयुर्वेद पीएचसी है, इसलिए बीमार पड़ने पर हमें एज़ुपुन्ना सरकारी अस्पताल में जाने के लिए मजबूर होना पड़ता है। देशी नाव का किराया 100 रुपये आता है। राशन की दुकान उन बुनियादी सुविधाओं में से एक है जो हम चाहते हैं,'' उसने बताया।
जैसे-जैसे अगला चुनाव नजदीक आता है, द्वीपवासी स्वयं को चौराहे पर पाते हैं। उन्होंने पहले भी वादे सुने हैं और वोट के लिए उत्सुक नेताओं के उम्मीद भरे चेहरे देखे हैं। निवासी पुल कनेक्टिविटी परियोजना को इस उदासीनता का एक उत्कृष्ट उदाहरण बताते हैं।
“बहुत मांग के बाद, पुल बनाने की परियोजना 2010 में शुरू हुई। हालांकि, यह परियोजना बीच में ही रुक गई और हम अभी भी इसके पूरा होने का इंतजार कर रहे हैं। यहां के सभी परिवारों के कमाने वाले लोग द्वीप के बाहर काम करते हैं। इसके अलावा, कुछ आपात स्थिति होने पर भी देशी नावें हमारे परिवहन का एकमात्र साधन हैं,'' ओसेफ चेरुथुरुथ (67) बताते हैं, जो पहले यूडीएफ बूथ अध्यक्ष के रूप में काम कर चुके थे।
कक्कथुरुथु के लोग लचीले हैं, चुनौतियों का सामना करने के बावजूद उनकी भावना अटूट है। “चुनौतियों के पीछे आशा की एक झलक है, एक विश्वास है कि किसी दिन, सत्ता में बैठे लोग हमारी पुकार सुनेंगे। तब तक, हम लड़ना, आशा करना और बेहतर कल का सपना देखना जारी रखेंगे,'' वेलायुडन ने कहा, यहां तक कि जब सूरज कक्कथुरुथु द्वीप के शांत पानी में डूब गया, तो क्षितिज पर एक सुनहरा रंग दिखाई दे रहा था।