करीब एक दशक तक गर्मजोशी, आशावाद और एकजुटता से भरे गीत लिखने के बाद, इंडी पॉप बैंड व्हेन चाय मेट टोस्ट वापस वहीं लौट आया है जहाँ से इसकी शुरुआत हुई थी: घर। उनकी नवीनतम रिलीज़, ड्रीमलैंड, केरल के प्रति एक श्रद्धांजलि और बैंड के विकसित होते साउंडस्केप की एक झलक दोनों है।20 अगस्त को रिलीज़ हुए उनके संगीत वीडियो में लिखा है, "हम दूर-दूर तक भटकते रहे, हमारी आँखों में शहर की रोशनी और हमारे बैग में सपने भरे थे। लेकिन दिशासूचक हमेशा आपकी ओर इशारा करता रहा। इस धरती ने हमें पाला, हमें प्यार किया, हमें बनाया।"
लेकिन घर का विचार - "हर पेड़, बारिश की हर बूँद, हर मसाला, हर मुस्कान" - उनके हर काम में रहा है। बैंड के गायक अश्विन गोपकुमार कहते हैं, "यह हमारी आत्मा में रचा-बसा है। दरअसल, हमारे पहले गानों में से एक, जॉयफुल थिंग्स, इसी के बारे में था।" "अब, दस साल बाद, ऐसा लगता है जैसे हम एक चक्र पूरा कर चुके हैं।"ड्रीमलैंड उनके आगामी एल्बम, स्मॉल टाउन, बिग लव, लिटिल होम्स का हिस्सा है। बैंड कहता है, "इसमें हम उन भावनाओं, उन यादों और हर उस चीज़ को फिर से जी रहे हैं जो घर को वो बनाती है जो वो है।"
यह ट्रैक केरल भर में फैले गीत लेखन सत्रों के दौरान उभरा, हालाँकि इसकी चिंगारी हज़ारों मील दूर से आई थी। पिछले साल अमेरिका के दौरे पर, बैंड ने खुद को विदेश में ओणम मनाते हुए पाया, जहाँ उन्हें अपनी मातृभूमि की जानी-पहचानी लय की कमी महसूस हो रही थी।बैंड के कीबोर्डिस्ट पाली फ्रांसिस कहते हैं, "हमें एहसास हुआ कि हम जो लिखना चाहते थे, उसके केंद्र में अभी भी घर ही था। हमने ड्रीमलैंड आपके लिए बनाया है, आपका जश्न मनाने के लिए - हमारे परिवारों, हमारे दोस्तों और हर उस आत्मा का जो इस धरती को हमारा स्वप्नलोक बनाती है।"
केरल के सार को पकड़ने के लिए, बैंड ने बैंजो, गिटार और ड्रम के अपने सामान्य समूह से आगे बढ़कर काम किया। ड्रीमलैंड का ध्वनि परिदृश्य चेंडा, इलाथलम और कोम्बू से गूंजता है - पारंपरिक वाद्ययंत्र जो तुरंत राज्य की सांस्कृतिक धड़कन को जगाते हैं।इन सबके केंद्र में एक ऐसी आवाज़ है जिसकी वे लंबे समय से प्रशंसा करते रहे हैं: जॉब कुरियन।हम एक ऐसी आवाज़ पेश करना चाहते थे जो पूरी तरह से केरल की हो, और इससे बेहतर सहयोग की उम्मीद नहीं की जा सकती थी। जॉब एक ​​ऐसे व्यक्ति हैं जिनका हम एक स्वतंत्र गायक के रूप में उनके शुरुआती दिनों से ही सम्मान करते रहे हैं। इस ट्रैक पर उनका होना ऐसा लगा जैसे सब कुछ ठीक हो गया हो,” बैंड का कहना है।
इस सहयोग के बारे में, जॉब कहते हैं, “व्हेन चाय मेट टोस्ट के साथ काम करने का निमंत्रण एक गर्मजोशी भरा एहसास था। बैंड के सदस्यों के लिए मेरे मन में बहुत सम्मान है, इसलिए मैंने खुशी-खुशी स्वीकार कर लिया। मैं ड्रीमलैंड से तुरंत जुड़ गया क्योंकि इसका एक अनूठा चरित्र है जो मेरी शैली के बिल्कुल अनुकूल है। गीत और इसके बोल मुझे पूरी तरह से समझ में आए।”
एंटो फिलिप द्वारा निर्देशित तीन मिनट 49 सेकंड का यह संगीत वीडियो बचपन के दृश्यों, बैंड के सदस्यों के रोज़मर्रा के दृश्यों, जानी-पहचानी जगहों और ध्वनियों और केरल की ओर इशारा करने वाले कई सांस्कृतिक संदर्भों से भरा है। इसे एक हफ़्ते के अंदर ही YouTube पर एक लाख से ज़्यादा बार देखा जा चुका है।चारों सदस्य निजी प्रोजेक्ट्स और प्रतिबद्धताओं के बीच संतुलन बनाते हुए भी, बैंड इस बात पर ज़ोर देता है कि उनका सामूहिक कार्य पहले आता है। बैंड के गिटारवादक अच्युत जयगोपाल कहते हैं, "हम सभी के लिए बैंड प्राथमिकता है। हम यह सुनिश्चित करते हैं कि जब कोई शो हो या कोई प्रतिबद्धता हो, तो हम समय निकालें। इतने सालों तक साथ रहने के बाद, हमने एक-दूसरे के शेड्यूल के अनुसार काम करना, सेशन प्लान करना और सब कुछ एक साथ करना सीख लिया है।"
ड्रमर पाई शैलेश कहते हैं, "यह एक तरह से अरेंज मैरिज जैसा है।"
ड्रीमलैंड तो बस शुरुआत है। यह सिंगल नौ-ट्रैक एल्बम, स्मॉल टाउन, बिग लव, लिटिल होम्स, की ओर ले जाता है, जिसके बारे में बैंड का वादा है कि यह उनका अब तक का सबसे परिपक्व काम होगा। अश्विन कहते हैं, "यह हमारे द्वारा लिखे गए कुछ बेहतरीन संगीत में से एक है। इसमें ज़्यादा प्रयोग, ज़्यादा साज़िश, ज़्यादा सहयोग हैं - लेकिन फिर भी काफ़ी गर्मजोशी है। हमें लगता है कि इसमें सबके लिए कुछ न कुछ है।"
जब चाय मेट टोस्ट का पहला ईपी जॉय ऑफ़ लिटिल थिंग्स 2017 में रिलीज़ हुआ था। तब से उन्होंने 25 से ज़्यादा गाने रिलीज़ किए हैं। और इस दौरान, भारतीय इंडी संगीत जगत का तेज़ी से विस्तार हुआ है, हालाँकि बैंड इसके स्वरूप में बदलाव की ओर इशारा करता है।
अश्विन कहते हैं, "अब बैंड कम हैं—एकल गीतकार के रूप में संगीत रिलीज़ करना आसान है, और हिप-हॉप काफ़ी लोकप्रिय है। लेकिन एक बैंड में होने से एक ख़ास तरह की ऊर्जा मिलती है। यही वह माहौल है जिसमें हम फले-फूले हैं, और हम फिर से और बैंड बनते देखना पसंद करेंगे।"
आने वाले महीने काफ़ी व्यस्त हैं। बैंड दिसंबर और जनवरी में ड्रीमलैंड के साथ भारत के छह शहरों का दौरा करेगा, और उसके बाद 2026 में यूके, यूरोप, उत्तरी अमेरिका और उससे आगे के विश्व दौरे पर जाएगा।
प्रशंसकों के लिए, उनका संदेश सरल है: "ड्रीमलैंड घर के बारे में है, उन यादों को संजोए रखने के बारे में है जो हमें आकार देती हैं। हमें उम्मीद है कि हमारा संगीत आपको अपनेपन का एहसास दिलाएगा, चाहे आप कहीं भी हों।"
ड्रीमलैंड सभी संगीत स्ट्रीमिंग प्लेटफ़ॉर्म पर उपलब्ध है। एल्बम के बाकी गाने (8) अब हर महीने एक-एक करके रिलीज़ किए जाएँगे।
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