Kerala केरला : बेबीगिरिजा ने केरल में एक आशा (मान्यता प्राप्त सामाजिक स्वास्थ्य कार्यकर्ता) कार्यकर्ता के रूप में काम करते हुए एक दशक से अधिक समय बिताया है, और अपने समुदाय के स्वास्थ्य और कल्याण के लिए खुद को समर्पित किया है। फिर भी, अपनी अथक प्रतिबद्धता के बावजूद, वह खुद को वित्तीय अस्थिरता, अपरिचित श्रम और समर्थन की कमी के बीच फंसी हुई पाती है। उनकी कहानी केरल भर में अनगिनत आशा कार्यकर्ताओं द्वारा सामना किए जाने वाले संघर्षों को दर्शाती है जो स्वास्थ्य सेवा के अग्रिम मोर्चे पर काम करती हैं, लेकिन अदृश्य और कमतर आंकी जाती हैं। कोझिकोड में अपने निवास पर मातृभूमि अंग्रेजी से बात करते हुए, बेबीगिरिजा अपनी भावनाओं को छिपा नहीं पाईं। अपने घर के लिविंग रूम में बैठी, जिसमें ऊपरी मंजिल अभी भी अधूरी थी, उसे लगा जैसे वह सौवीं बार वही चिंताएँ दोहरा रही हो। उसके शब्दों में वर्षों के अथक काम का वजन है। वह जिस 7,000 रुपये का उल्लेख करती है वह उसका मानदेय है, लेकिन यह पूरी तस्वीर से बहुत दूर है। आशा कार्यकर्ताओं को उनके काम के आधार पर प्रोत्साहन राशि भी मिलती है- टीकाकरण, गर्भवती महिलाओं का पंजीकरण, स्वास्थ्य सेवाएँ प्रदान करना, लेकिन इन भुगतानों में देरी होती है।
बेबीगिरिजा कहती हैं, "मानदेय तो समय पर मिलता है, लेकिन प्रोत्साहन भुगतान अक्सर देरी से होता है।" "आज तक, मुझे जनवरी से मेरा प्रोत्साहन नहीं मिला है।" देरी और असंगत भुगतानों के बावजूद, बेबीगिरिजा समर्पण के साथ अपने कर्तव्यों को पूरा करना जारी रखती हैं। "हमें सबसे अधिक यात्रा करनी पड़ती है... यहाँ तक कि अगर हमें मुख्य केंद्र में किसी मीटिंग में शामिल होना है, तो मुझे यात्रा पर 200 रुपये खर्च करने पड़ते हैं, जो लगभग मेरा पूरा दैनिक पारिश्रमिक खा जाता है।" यह कोई दुर्लभ घटना नहीं है; यहाँ तक कि घर पर उपशामक देखभाल रोगियों से मिलने के लिए यात्रा करना भी वित्तीय तनाव को बढ़ाता है, एक ऐसा खर्च जिसे बेबीगिरिजा और उनके सहकर्मी बिना प्रतिपूर्ति के वहन करते हैं। महामारी के दौरान स्थिति और भी खराब हो गई, जब आशा कार्यकर्ताओं ने खुद को स्वास्थ्य संकट के मोर्चे पर पाया, बिना किसी अतिरिक्त मुआवजे या लाभ के। तब भी, कोई अतिरिक्त भुगतान नहीं था, कोई लाभ नहीं था, और कोई पावती नहीं थी। उन्होंने हमें बताया कि यह हमारी ड्यूटी का हिस्सा है...यहां तक कि जब काम हमारे नियंत्रण से बाहर था, तब भी हमसे काम जारी रखने की उम्मीद की जाती थी। इसलिए हम बेहतर वेतन की मांग करते हुए विरोध प्रदर्शन करते रहे।
मान्यता और बेहतर परिस्थितियों के लिए चल रही यह लड़ाई अब उबाल पर पहुंच रही है। कई आशा कार्यकर्ता वर्तमान में राज्य की राजधानी में अनिश्चितकालीन हड़ताल में भाग ले रही हैं, जो तीन सप्ताह पहले शुरू हुई थी। ‘महा संगमम’ के नाम से जानी जाने वाली एक बड़ी सभा के बाद शुरू हुई इस हड़ताल में मानदेय में वृद्धि की मांग की गई है - 7,000 रुपये से 21,000 रुपये तक और कुछ अन्य लाभ, जिसमें सेवानिवृत्ति सहायता और लंबित भुगतानों का निपटान शामिल है।