शाम के पांच बजे के बाद भी, पुथुपल्ली चर्च में अप्रैल का चमकता सूरज अभी तक अपनी तीव्रता कम नहीं कर पाया है। किंवदंती है कि सेंट जॉर्ज ऑर्थोडॉक्स चर्च का नाम सेंट जॉर्ज के नाम पर रखा गया है, जो तीसरी या चौथी शताब्दी के पूर्व-कॉन्स्टेंटिनियन उत्पीड़न में शहीद हुए एक रोमन सैन्य अधिकारी थे।
यह चर्च अब पूर्व मुख्यमंत्री ओमन चांडी के विश्राम स्थल के रूप में जाना जाता है, जो अपने अनुयायियों और शुभचिंतकों के लिए किसी संत से कम नहीं हैं। उनकी कब्र पर, तीर्थयात्रा सर्किट पर गया एक परिवार तस्वीर के लिए पोज देता हुआ। फूलों से सजी कब्र के एक सिरे पर चांडी की तस्वीर है: ट्रेडमार्क बिखरे बाल और गर्मजोशी भरी मुस्कान के साथ।
सहायक पादरी कुरियाकोस ईपेन कहते हैं, "ओम्मेन चांडी के निधन के तुरंत बाद, हमने बड़ी संख्या में लोगों को उनकी कब्र पर आते देखा।" "यहां तक कि केरल के बाहर के कांग्रेस नेताओं ने भी कब्र पर जाकर श्रद्धांजलि अर्पित की है।"
पास में ही प्रवासी मजदूर काम कर रहे हैं। “एक शुभचिंतक ने कब्र के पास एक हाई-मास्ट लैंप प्रायोजित किया है, जिसकी अनुमानित लागत लगभग `7 लाख है। हमें उम्मीद है कि वार्षिक उत्सव के लिए ध्वजारोहण समारोह (28 अप्रैल को निर्धारित) से पहले निर्माण पूरा कर लिया जाएगा,'' पुजारी कहते हैं।
हालांकि कब्र पर जाने वाले लोगों की संख्या कम हो गई थी, लेकिन लोकसभा चुनाव की घोषणा के बाद से गतिविधियां तेज हो गई हैं।
कांग्रेस उम्मीदवारों कोडिकुन्निल सुरेश, शफी परम्बिल और एंटो एंटनी ने अपने चुनाव अभियान शुरू करने से पहले यहां प्रार्थना की। केरल कांग्रेस (जोसेफ) गुट के फ्रांसिस जॉर्ज, कोट्टायम में यूडीएफ उम्मीदवार, ने भी अपना नामांकन दाखिल करने से पहले दौरा किया।
उनके साथ चांडी की विधवा मरियम्मा और बेटे, पुथुपल्ली विधायक चांडी ओमन और अन्य यूडीएफ नेता भी थे।
लगभग 27 किमी दूर, पाला में सेंट थॉमस कैथेड्रल में, एक अन्य मकबरे में भी पिछले सप्ताह अप्रत्याशित संख्या में पर्यटक आए।
9 अप्रैल को, केरल कांग्रेस के संरक्षक केएम मणि की पांचवीं पुण्य तिथि पर उनके बेटे जोस के मणि, जो आधिकारिक तौर पर केरल कांग्रेस (एम) गुट का नेतृत्व कर रहे हैं, अपनी पत्नी निशा और एलडीएफ उम्मीदवार थॉमस चाज़िकादान - कोट्टायम के मौजूदा सांसद - के साथ पहुंचे। प्रार्थना करने के लिए. प्रतिद्वंद्वी गुट के नेता पी जे जोसेफ, फ्रांसिस जॉर्ज के साथ, पार्टी कार्यकर्ताओं की एक भीड़ के साथ पहुंचे और मणि की कब्र पर पुष्पांजलि अर्पित की।
पुथुपल्ली और पाला कोट्टायम लोकसभा क्षेत्र के अंतर्गत आते हैं, जहां केरल कांग्रेस के दो गुटों के बीच लड़ाई है। तीसरे प्रमुख उम्मीदवार एनडीए सहयोगी बीडीजेएस के तुषार वेल्लापल्ली हैं।
केरल कांग्रेस की राजनीति पर गहरी नजर रखने वाले डेजो कप्पेन कहते हैं, ''यह मुकाबला केरल कांग्रेस की दो पार्टियों का अस्तित्व तय करेगा।''
उन्होंने बताया, "अगर जोस के मणि का उम्मीदवार कोट्टायम में हार जाता है और कांग्रेस उम्मीदवार पास की पथानामथिट्टा सीट जीत जाता है, तो इसका मतलब होगा कि केसी (एम) अपने कार्यकर्ताओं के वोटों को वाम मोर्चे में लाने में विफल रहा है।"
जब चाज़िकादान ने मुख्य रूप से कैथोलिक निर्वाचन क्षेत्र कोट्टायम से 2019 का चुनाव जीता, तो केसी (एम) यूडीएफ सहयोगी था। पार्टी अक्टूबर 2020 में एलडीएफ में शामिल होने के लिए अलग हो गई।
“कोट्टायम में, मतदाता कम्युनिस्टों और कम्युनिस्ट विरोधी में विभाजित हैं। सिर्फ इसलिए कि जोस एलडीएफ के साथ चले गए हैं, यह जरूरी नहीं है कि लोग उनका अनुसरण करेंगे। यहां तक कि जब एलडीएफ ने पिछले विधानसभा चुनावों में 99 सीटें जीतीं, तब भी केसी (एम) कडुथुरुथी और पाला सीटें हार गई, जहां पार्टी के पास सबसे बड़ी संख्या में समितियां हैं, ”कप्पन बताते हैं।
इस बीच, तुषार के अभियान रणनीतिकार एझावा समुदाय के वोटों को इस नारे के साथ लुभा रहे हैं: 'नम्मुडे सहोदराणु ओरु वोट' (हमारे भाई के लिए एक वोट)। इससे संभवतः एनडीए उम्मीदवार को भरपूर लाभ मिल सकता है। 2019 में, पी सी थॉमस ने एनडीए के लिए 1.55 लाख से अधिक वोट हासिल किए, जिसमें कैथोलिक वोटों का एक बड़ा हिस्सा भी शामिल था।
“इस बार, सीपीएम से एनडीए तक पारंपरिक एझावा वोटों की बड़ी कमी होगी। यूडीएफ सामुदायिक वोटों को भी खो देगा लेकिन बहुत कम पैमाने पर। लेकिन पिछली बार के विपरीत, एनडीए उम्मीदवार ज्यादा ईसाई वोटों को आकर्षित नहीं कर पाएंगे,'' कप्पन का मानना है।
एट्टुमानूर मंदिर के बाहर, ऑटोरिक्शा चालक तीनों मोर्चों की चुनावी संभावनाओं पर उत्साहपूर्वक चर्चा कर रहे हैं।
सोजन (बदला हुआ नाम) कहते हैं, "बीजेपी ने 2020 में एट्टुमानूर नगर पालिका में सात सीटें जीतीं। अगर आप बारीकी से देखेंगे तो पाएंगे कि सीपीएम की सीटें बरकरार हैं, जबकि कांग्रेस धीरे-धीरे अपना आधार खो रही है।"
उझावूर में स्टेशनरी की एक छोटी सी दुकान चलाने वाले जॉर्ज मैथ्यू कहते हैं कि दुकान शुरू करने के बाद से उन्होंने 33 वर्षों में इतना बुरा समय नहीं देखा है। “वहाँ शायद ही कोई व्यवसाय है। सड़क पर देखो, किसी भी दुकान में शायद ही कोई ग्राहक है,” वह कहते हैं।
उसकी अलमारियाँ लगभग खाली हैं।
"जब मुझे पता है कि कोई खरीदार नहीं होगा तो मैं अलमारियाँ कैसे भर सकता हूँ?" मैथ्यू पूछता है.
वह कहते हैं, ''वह जीवित हैं क्योंकि उनकी पत्नी प्लस-2 शिक्षिका हैं।''
खैर, यह लोकसभा चुनाव भी केसी के दो गुटों के लिए बनाने या बिगाड़ने का प्रयास है। एक जीत जोसेफ गुट के लिए एक बहुत जरूरी जीवन रेखा होगी, जो 2021 के विधानसभा चुनावों में लड़ी गई 10 सीटों में से आठ हार गई थी। और केसी(एम) के लिए, अगर पार्टी यह लड़ाई हार जाती है तो यह एक लंबी, विश्वासघाती चढ़ाई होगी।
"दोनों के लिए जीवन और मृत्यु का प्रश्न है," कप्पन ने संक्षेप में कहा।