कोच्चि: मलप्पुरम के एडप्पल में पंचवद्यम के सोपानम स्कूल में सोपान संगीतम की शिक्षिका अमृता रेघू कहती हैं, "एक ऐसी कला का प्रदर्शन करना एक तरह से मुक्ति है जो लंबे समय से महिलाओं से दूर रखी गई है।"
पीढ़ियों से, सोपना संगीतम काफी हद तक पुरुषों का क्षेत्र था और मंदिर के अनुष्ठानों और वंशानुगत परंपराओं से संबंधित था। लेकिन कई महिलाएं स्वतंत्रता, मित्रता और रास्ते में अपनेपन की भावना से प्रेरित होकर कला में अपना रास्ता खोज रही हैं।
सोपानम स्कूल में, अब सोपान संगीतम सीखने वाले छात्रों में आधे से ज्यादा महिलाएं हैं। जबकि युवा लड़कियाँ कला में तेजी से रुचि ले रही हैं, बड़ी उम्र की महिलाएँ ही बड़ा समूह बनाती हैं।
61 वर्षीय अजिता ए एस के लिए, यात्रा वहीं से शुरू करने का एक तरीका है जहां से उन्होंने छोड़ा था।
"जब मैं छोटी थी तो मुझे गाना और नृत्य करना बहुत पसंद था, लेकिन विभिन्न कारणों से मैं इसमें शामिल नहीं हो सकी। बाद में, मैं अपने छात्रों को कलोलसावम ले जाती थी और उनके प्रदर्शन का आनंद लेती थी। सेवानिवृत्ति के बाद, मुझे लगा कि मैं आखिरकार उस काम पर लौट सकती हूं जो मैं करना चाहती थी। इस समूह ने मुझे वह ऊर्जा दी," अजिता कहती हैं, जो पलक्कड़ के पुथुप्परियाराम में एक स्कूल से संस्कृत शिक्षक के रूप में सेवानिवृत्त हुईं।
अजिता कहती हैं, "जब आप उन महिलाओं के समूह के साथ सीखते हैं जो समान रूप से भावुक हैं, तो यह आपको कई मायनों में बदल देता है। आप साधकम (अभ्यास) करने की इच्छा जगाते हैं। आप एक साथ अभ्यास करने और प्रदर्शन करने के लिए तत्पर रहते हैं और लोगों को उनके मतभेदों के बावजूद स्वीकार करना और एक साथ रखना भी सीखते हैं।"
कई लोगों के लिए, सोपना संगीतम की यात्रा 'एडक्का' से शुरू हुई।
"एडक्का और चेंगिला जैसे पारंपरिक ताल वाद्ययंत्रों को सीखने और उन्हें सोपना संगीतम में शामिल करने के बारे में बहुत दिलचस्प बात है। जैसे ही आप लय और गायन में शामिल होते हैं, आप अपने आस-पास की हर चीज को भूल जाते हैं। यह एक ट्रान्स में फिसलने जैसा लगता है। बहुत कम मंदिर हमें इन दिनों सोपानम में प्रदर्शन करने की अनुमति देते हैं, लेकिन मंच पर और स्वतंत्र प्रदर्शन के माध्यम से अधिक अवसर हैं," एक छात्र देवी कृष्णा ने कहा।
सोपना संगीतम लंबे समय तक मरार और पोथुवल समुदायों के पुरुषों तक ही सीमित था, जो पारंपरिक रूप से इसे वंशानुगत पेशे के रूप में मंदिरों के गर्भगृह के पास करते थे। अजिता का कहना है कि मंदिर धीरे-धीरे विविधता के प्रति अधिक अनुकूल हो गए हैं।
और, सोपानम स्कूल उस परिवर्तन का प्रतीक है। यह जाति, धर्म या पंथ से परे छात्रों का स्वागत करता है। सामान्य सूत्र उनका कला प्रेम है। इसके 51 छात्रों में से 30 50 वर्ष और उससे अधिक उम्र की महिलाएं हैं, जबकि 10 लड़कियां हैं। बाकी पुरुष हैं. इस वर्ष, अंतर्राष्ट्रीय महिला दिवस पर, समूह ने राज्य में पहली पूर्ण महिला पंचवाद्यम प्रस्तुति में भाग लिया। प्रदर्शन करने वालों में आधे स्कूल के सोपना संगीतम के छात्र थे।
बाधाएं दूर नहीं हुई हैं. मासिक धर्म संबंधी वर्जना जिसने परंपरागत रूप से मंदिर कला में महिलाओं की भागीदारी को प्रतिबंधित कर दिया है, वह इस बात को प्रभावित करती है कि कौन प्रदर्शन कर सकता है। फिर भी, जैसे-जैसे सीखने और प्रदर्शन करने के अवसरों का विस्तार हो रहा है, अधिक महिलाएं इन प्रतिबंधों को चुनौती दे रही हैं।