अलप्पुझा: मन्नारसला नागराज मंदिर की मुख्य पुजारी उमादेवी अंतरजनम का बुधवार सुबह निधन हो गया। नाग पूजा केरल की संस्कृति में रची-बसी है और मन्नारसाला नागराज मंदिर सबसे बड़ा मंदिर है, जिसमें नाग देवता प्रमुख देवता हैं। परंपरा के अनुसार, परिवार के सबसे बड़े सदस्य की पत्नी को मंदिर के मुख्य पुजारी के रूप में नियुक्त किया जाता है।
कोट्टायम जिले के मंगनम में चेम्बकनेल्लूर इलम के सुब्रमण्यम नंपूथिरी और रुक्मिणी देवी के घर पैदा हुईं 93 वर्षीय उमादेवी अंतरजनम 1949 में मन्नारसला इलम का हिस्सा बन गईं, जब परिवार के एक सदस्य एम जी नारायणन नंबूथिरी ने उनसे शादी की। पिछले मुख्य पुजारी सवित्री अंतरजनम के निधन के बाद 24 अक्टूबर 1993 को उन्हें मुख्य पुजारी के रूप में नियुक्त किया गया था। हालाँकि उन्हें मुख्य पुजारी बनाया गया था, उमादेवी अंतरजनम ने मंदिर के अनुष्ठान सीखने के बाद 1995 में ही पूजा करना शुरू कर दिया था। देर शाम इलम परिसर में अंतिम संस्कार किया गया।
यह मंदिर अलाप्पुझा जिले के हरिपद में स्थित है और 16 एकड़ भूमि में फैले एक पवित्र उपवन के अंदर स्थित है। मंदिर के रास्ते और उपवन के अंदर नागाओं की एक लाख से अधिक मूर्तियाँ हैं। मंदिर के मुख्य पुजारी, जिन्हें अम्मा के नाम से जाना जाता है, अयिलम और महा शिवरात्रि के शुभ दिनों पर विशेष अनुष्ठान करते हैं। शुभ दिनों में उनके दर्शन और आशीर्वाद के लिए हजारों लोग मंदिर में आते थे। केरल में सांपों की पूजा की एक लंबी परंपरा है और राज्य भर में सैकड़ों पवित्र उपवन हैं। नाग देवता को समर्पित प्रमुख मंदिर मन्नारसला, वेट्टिकोट्टू और पम्बिनमेकावु हैं।