कोच्चि: 2004 का आम चुनाव केरल के इतिहास में कई मायनों में अनोखा था। वाम मोर्चे ने लोकसभा चुनाव में कांग्रेस के नेतृत्व वाले गठबंधन से अधिक सीटें हासिल कीं। कांग्रेस राज्य में एक भी सीट जीतने में नाकाम रही. IUML अपने गढ़ मंजेरी की रक्षा करने में विफल रही। भाजपा के नेतृत्व वाले गठबंधन ने पहली बार राज्य में एक सीट जीती।
एलडीएफ ने चुनावों में जीत हासिल की और दांव पर लगी 20 सीटों में से 18 सीटें हासिल कीं। शेष दो सीटें IUML ने साझा कीं, जिसने मलप्पुरम को बरकरार रखा, और एनडीए ने मुवत्तुपुझा को जीता।
इससे पहले, सीपीएम के नेतृत्व वाले मोर्चे का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 1996 में था, जब उसने 10 सीटें जीतकर आधे-अधूरे आंकड़े को छुआ था।
2004 में, एलडीएफ ने यूडीएफ के 38.46% के मुकाबले 46.18% वोटों के साथ जीत हासिल की। भाजपा ने तब तक अपना उच्चतम वोट शेयर - 12.11% प्राप्त किया।
वे कौन से कारक थे जिन्होंने एलडीएफ की भारी जीत में योगदान दिया था? दो दशकों के बाद पीछे मुड़कर देखें तो इस शानदार प्रदर्शन के लिए कई कारकों को जिम्मेदार ठहराया जा सकता है। कांग्रेस में तीव्र गुटबाजी, तत्कालीन यूडीएफ सरकार के खिलाफ सत्ता-विरोधी कारक, प्रत्येक निर्वाचन क्षेत्र के लिए सबसे उपयुक्त उम्मीदवारों का सावधानीपूर्वक चयन... और भी बहुत कुछ हो सकता है। लेकिन एक कारक जो सामने आया वह था सीपीएम और उसके सहयोगियों के पक्ष में मुस्लिम एकजुटता।
एलडीएफ समर्थित निर्दलीय उम्मीदवार के रूप में एर्नाकुलम से जीतने वाले सेबस्टियन पॉल ने कहा, "अल्पसंख्यक विरोधी बयान के लिए मुख्यमंत्री एके एंटनी के खिलाफ भावना और मराड दंगों के बाद मुस्लिम समुदाय के बीच असुरक्षा की भावना ने इतनी बड़ी जीत का मार्ग प्रशस्त किया।" 2004 में।
उन्होंने कहा कि तब कांग्रेस में आंतरिक लड़ाई भी चरम पर थी। पॉल, जिन्होंने उपचुनाव में कांग्रेस से सीट छीनी थी, ने कहा कि कांग्रेस के भीतर की खामियां 2003 के एर्नाकुलम लोकसभा उपचुनाव में ही दिखाई दे गई थीं। मौजूदा सांसद जॉर्ज ईडन के निधन के कारण उपचुनाव जरूरी हो गया था। तत्कालीन कांग्रेस अध्यक्ष सोनिया गांधी ने इस सीट के लिए के करुणाकरण के दावे को खारिज कर दिया और एंटनी के करीबी सहयोगी एम ओ जॉन को नामांकित किया। इसके बाद, करुणाकरण और एंटनी के नेतृत्व वाले समूहों के बीच गुटीय झगड़ा अपने चरम पर पहुंच गया।
उन्होंने कहा, "यह परिघटना 2003 से विकसित हुई। दिलचस्प बात यह है कि यह कांग्रेस कार्यकर्ता ही थे जो अपनी पार्टी की हार देखने में अधिक रुचि रखते थे।"
हालाँकि, राजनीतिक स्थिति एक निर्वाचन क्षेत्र से दूसरे निर्वाचन क्षेत्र में भिन्न थी। “मैं लगभग 70,000 वोटों के अंतर से जीता। लेकिन पास के अलप्पुझा में कांग्रेस के दिग्गज नेता वी एम सुधीरन 1,000 वोटों के मामूली अंतर से हार गए। मुकुंदपुरम में, एलडीएफ उम्मीदवार लोनप्पन नंबदान ने पद्मजा वेणुगोपाल को एक लाख से अधिक वोटों के अंतर से हराया, ”उन्होंने कहा।
2004 में हार का स्वाद चखने वालों में सुधीरन के अलावा प्रमुख कांग्रेस नेता रमेश चेन्निथला, मुल्लापल्ली रामचन्द्रन और कोडिकुन्निल सुरेश भी शामिल थे।
वरिष्ठ पत्रकार पी सुजाथन ने कहा, एक भाषण के दौरान, एंटनी ने कहा था कि अल्पसंख्यकों को राजनीतिक लाभ के लिए अपनी दबाव रणनीति बंद करनी चाहिए जो मुसलमानों को पसंद नहीं आई। “इसका उल्टा असर हुआ। यहां तक कि मुस्लिम लीग भी एंटनी के खिलाफ थी,'' सुजाथन ने कहा।
भले ही कांग्रेस को केरल में हार का सामना करना पड़ा, लेकिन राष्ट्रीय स्तर पर उसके लिए अच्छी खबर थी। अटल बिहारी वाजपेयी के नेतृत्व में अजेय दिख रही भाजपा सत्ता से बेदखल हो गई। कांग्रेस ने यूपीए सरकार का नेतृत्व किया, जिसे विडंबना यह थी कि उसे सीपीएम का समर्थन प्राप्त था।