Thiruvananthapuram तिरुवनंतपुरम: हर 15 अगस्त को तिरंगे की यादों के भंवर में, एक नाम शायद ही कभी केरल की सीमाओं से आगे निकल पाता है। फिर भी, त्रावणकोर के महलों और जेल की कोठरियों की छाया में, एक स्कूल शिक्षिका से क्रांतिकारी बनीं अक्कम्मा चेरियन ने एक बार प्रदर्शनकारियों के एक समूह को बचाने के लिए ब्रिटिश अधिकारियों को उन्हें गोली मारने की चुनौती दी थी।
"मैं नेता हूँ। पहले मुझे गोली मारो!" - अक्कम्मा चेरियन, 1939। एक तपती दोपहर में ब्रिटिश
राइफलों के सामने गरजी इस एक पंक्ति ने उन्हें महात्मा गांधी के दिल में जगह दिलाई, जिन्होंने उन्हें "त्रावणकोर की झाँसी रानी" नाम दिया। लेकिन आज, ज़्यादातर भारतीयों से उनके बारे में पूछिए, तो आपको शायद खामोशी ही मिलेगी।
1909 में वर्तमान केरल के कंजिरापल्ली में जन्मी अक्कम्मा के शुरुआती साल शांत रहे। उन्होंने सेंट मैरी स्कूल में इतिहास पढ़ाया और औपनिवेशिक त्रावणकोर में लोगों को प्रेरित किया। लेकिन 1938 में, सब कुछ बदल गया।
त्रावणकोर राज्य कांग्रेस के गठन और उत्तरदायी शासन के आह्वान ने उन्हें कक्षा से बाहर निकालकर सड़कों पर ला खड़ा किया। जब त्रावणकोर के अंग्रेज़ समर्थित दीवान ने कांग्रेस पर प्रतिबंध लगा दिया, तो नेतृत्व को जेल में डाल दिया गया—लेकिन अक्कम्मा चुप रहने को तैयार नहीं थीं।
उन्होंने लोकतांत्रिक अधिकारों की माँग करते हुए 20,000 से ज़्यादा निहत्थे प्रदर्शनकारियों के जुलूस का नेतृत्व करते हुए महल के द्वार तक मार्च निकाला। पुलिस ने अपनी राइफलें तान दीं। अराजकता आसन्न लग रही थी। तभी उनकी पुकार आई: "पहले मुझे गोली मारो!" उनके इस विरोध ने उस पल को थाम दिया। राइफलें गिर गईं। फुटनोट्स में दबी एक किंवदंती
तो अक्कम्मा चेरियन का सम्मान भगत सिंह या सरोजिनी नायडू की तरह क्यों नहीं किया जाता? इतिहासकार कहते हैं कि कई क्षेत्रीय नायकों का यही हश्र होता है। उनका युद्धक्षेत्र त्रावणकोर था, दिल्ली नहीं। उनकी जीत का न तो टेलीविजन पर प्रसारण हुआ और न ही राष्ट्रीय पाठ्यपुस्तकों में। और कई महिला स्वतंत्रता सेनानियों की तरह, भारत की आज़ादी के बाद उनकी विरासत भी धूमिल हो गई। केरल के स्वतंत्रता आंदोलन पर शोध करने वाली डॉ. एलिजाबेथ जोसेफ कहती हैं, "वह अपने समय के लिए बहुत साहसी और राष्ट्रीय इतिहास के लिए बहुत स्थानीय थीं। अक्कम्मा फीकी नहीं पड़ीं। हम देखना भूल गए।"
भारत को स्वतंत्रता मिलने के बाद, अक्कम्मा ने कुछ समय के लिए त्रावणकोर विधानसभा में सेवा की, लेकिन 1950 के दशक की शुरुआत में राजनीति से हट गईं। 1982 में अपेक्षाकृत गुमनामी में उनकी मृत्यु हो गई।
तिरुवनंतपुरम के वेल्लायमबलम में, अक्कम्मा चेरियन की एक अकेली मूर्ति सड़क के उस पार खड़ी है। बहुत कम लोग रुकते हैं। बहुत कम लोग जानते हैं। एक पार्क का नाम उनके नाम पर है। लेकिन वहाँ जाने वाले स्कूली बच्चों को अक्सर पता नहीं होता कि क्यों। उनकी आत्मकथा "जीविथम: ओरु समारम" (जीवन: एक संघर्ष) पुस्तकालयों में धूल फांक रही है। फिर भी, उनकी कहानी पहले से कहीं ज़्यादा प्रासंगिक है। एक महिला जिसने अपना करियर त्याग दिया, गोलियों का सामना किया और हज़ारों लोगों को एकजुट किया - प्रसिद्धि के लिए नहीं, बल्कि स्वशासन के अधिकार के लिए।
उस महिला को याद करना जिसने भुलाए जाने से इनकार कर दिया
भारत की आज़ादी किसी ने नहीं दी थी। इसे अक्कम्मा जैसी आवाज़ों ने गढ़ा था—ऐसी आवाज़ें जो हमेशा ऑल इंडिया रेडियो पर नहीं सुनाई देती थीं या पहले पन्ने पर नहीं छपती थीं। अगले महीने, जब हम स्वतंत्रता दिवस मनाएँगे, शायद यही समय है कि हम अपनी कुछ यादें फिर से लिखें। समय है कि हम उस महिला को याद करें जिसने कहा था: "पहले मुझे गोली मारो।" और उन्हें ऐसा करने की चुनौती दें।
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