Kerala: गुरुवयूर के युवा हाथी और एशियाई खेलों के पहले चेहरे 'एशियाड अप्पू' को याद करते हुए

त्रिशूर: जैसे ही जापान में एशियाई खेल सुर्खियों में लौटे, एक हाथी के बछड़े की कहानी जो 1982 में नई दिल्ली में एशियाई खेलों के सबसे पहचाने जाने वाले चेहरों में से एक बन गया, एक बार फिर जीवंत हो उठी है। कुट्टीनारायणन, गुरुवयूर का एक युवा हाथी और 1982 संस्करण का आधिकारिक शुभंकर, केरलम से 34 सदस्यीय हाथी दल के हिस्से के रूप में दिल्ली ले जाए गए गुरुवयूर देवास्वोम के नौ हाथियों में से एक था।

खेलों के लिए हाथियों को एक विशेष ट्रेन से राष्ट्रीय राजधानी ले जाया गया। यह यात्रा अपने आप में एक असाधारण उपक्रम थी, जिसमें जानवरों, महावतों और सहायता टीमों ने केरलम से दिल्ली तक हजारों किलोमीटर की यात्रा की। हाथियों में तीन साल का कुट्टीनारायणन भी शामिल था, जिसे 1980 में पलक्कड़ के केके नारायणन ने गुरुवायुरप्पन को भेंट किया था।

यह प्यारा जानवर जल्द ही एक विशेष आकर्षण बन गया। अप्पू की छवियाँ दिल्ली के स्टेडियमों और खेल स्थलों से कहीं आगे तक फैलीं। अखबारों ने उसकी तस्वीरें छापीं, जबकि दूरदर्शन ने युवा हाथी को देश भर के घरों में पहुंचाया। उस दौर की सबसे यादगार तस्वीरों में से एक तत्कालीन प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी की हाथी को प्यार से छूने वाली तस्वीर थी। राजीव गांधी की भी अप्पू के पास आते और बातचीत करते हुए तस्वीरें खींची गईं।

गुरुवयूर के एक युवा हाथी के लिए, यह एक असाधारण क्षण था। उन्होंने एशिया के सबसे बड़े खेल आयोजनों में से एक का चेहरा बनने के लिए केरल के मंदिरों के शहर से यात्रा की थी।

जब खेल समाप्त हो गए, तो कुट्टीनारायणन अपने महावत सेल्वराज के साथ गुरुवयूर लौट आए। बाद में उन्हें गुरुवायुर देवास्वोम के प्रसिद्ध हाथी अभयारण्य पुन्नाथुर कोट्टा में रखा गया, जहां उन्होंने भक्तों और आगंतुकों का ध्यान आकर्षित करना जारी रखा।

लेकिन 'एशियाड अप्पू' की जिंदगी में धीरे-धीरे दर्दनाक मोड़ आया।

जैसे-जैसे कुट्टीनारायणन बड़े हुए, यह स्पष्ट हो गया कि उनके दाँत विकसित नहीं होंगे। उसकी पहचान मखना के रूप में की गई - बिना दाँत वाला नर हाथी। वह अपने अप्रत्याशित और कभी-कभी शरारती व्यवहार के लिए भी जाने जाते थे।

1992 में, वडक्कनचेरी के पास एक जुलूस के लिए ले जाते समय, कुट्टीनारायणन एक दुर्घटना का शिकार हो गए और एक गड्ढे में गिर गए। उनके अगले पैरों में गंभीर चोटें आईं। चोटों ने उनके आंदोलन को स्थायी रूप से प्रभावित किया, जिससे वह अपने अगले पैरों को सामान्य रूप से मोड़ने में असमर्थ हो गए।

उनके बाद के वर्षों में शारीरिक कठिनाइयाँ बढ़ती रहीं। वह अपने अगले पैरों को मजबूती से पकड़कर चलता था और बुनियादी गतिविधियों में भी उसे कठिनाई होती थी। वह सोने के लिए आराम से लेट नहीं पाता था और अक्सर उसे खड़े होकर ही सोना पड़ता था। यदि वह गिर जाता तो बिना सहायता के उठ नहीं पाता था। ऐसे मौकों पर उसे वापस अपने पैरों पर खड़ा करने के लिए क्रेन का इस्तेमाल करना पड़ता था।

जिस हाथी को कभी लाखों लोग देखा करते थे, उसने अंततः अपने अंतिम वर्ष उस ग्लैमर और उत्साह से दूर बिताए, जिसने उसे दिल्ली में घेर रखा था।

14 मई 2005 को कुट्टीनारायणन की मृत्यु हो गई।

1982 के संस्करण के चार दशक से भी अधिक समय बाद, जापान की मेजबानी के साथ यह आयोजन फिर से सुर्खियों में आ गया है। पदक, रिकॉर्ड और खेल विजय एक बार फिर खेलों की कहानी पर हावी हैं।

लेकिन उस इतिहास में कहीं न कहीं गुरुवयूर के एक युवा हाथी की कहानी बनी हुई है - कुट्टीनारायणन की, जो खेलों की चकाचौंध में 'एशियाड अप्पू' बन गया, एक सेलिब्रिटी के रूप में घर लौटा और अंततः कई वर्षों तक शारीरिक पीड़ा से गुज़रा।

1982 का शुभंकर

कुट्टीनारायणन, गुरुवयूर का एक युवा हाथी और 1982 संस्करण का आधिकारिक शुभंकर, गुरुवयूर देवास्वोम के उन नौ हाथियों में से एक था, जिन्हें खेलों के लिए एक विशेष ट्रेन द्वारा केरलम से 34 सदस्यीय हाथी दल के हिस्से के रूप में दिल्ली ले जाया गया था। यह प्यारा जानवर जल्द ही एक विशेष आकर्षण बन गया। उस दौर की सबसे यादगार तस्वीरों में से एक तत्कालीन प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी की हाथी को प्यार से छूने वाली तस्वीर थी। राजीव गांधी की भी अप्पू के पास आते और बातचीत करते हुए तस्वीरें खींची गईं