1990 के दशक से तिरुवनंतपुरम ने कई बदलाव देखे हैं। इनमें से सबसे महत्वपूर्ण बदलाव है सड़कों पर मशीनों का आना। केरल के अन्य स्थानों और संभवतः पूरे दक्षिण भारत की तरह, शहर में भी एक समय साइकिल चलाने की संस्कृति थी, जिसमें हरक्यूलिस अधिकांश घरों में मुख्य आकर्षण था। स्कूल और कॉलेज आने-जाने से लेकर काम पर जाने तक, साइकिल चलाना जीवन का एक तरीका था। इंडस साइक्लिंग एम्बेसी के संस्थापक प्रकाश पी गोपीनाथ कहते हैं, "लेकिन, जिस तरह मशीनों ने अधिकांश मैनुअल गतिविधियों को अपने कब्जे में ले लिया, उसी तरह स्कूटर और फिर चार पहिया वाहनों ने साइकिल चलाने के आकर्षण को अपने कब्जे में ले लिया।" "हालांकि, साइकिल चलाने का स्वाद धीरे-धीरे और लगातार यहाँ वापस आ रहा है।" इंडस तिरुवनंतपुरम के पहले साइकिलिंग क्लबों में से एक था। "इसकी शुरुआत 2009 में हमारे द्वारा आयोजित एक स्वैच्छिक सेवा कार्यक्रम से हुई, जहाँ हमें कई समूहों से बातचीत करनी थी। आम बात साइकिल चलाना थी," प्रकाश कहते हैं। "इससे यह विचार उभरा। शुरुआत में, हम ज़्यादातर प्रशिक्षण में लगे थे, जिसमें महिलाओं के साइकिल चलाने से जुड़ी वर्जनाओं को तोड़ना भी शामिल था। मैंने अपने इलाके की महिलाओं को ‘शी साइकिलिंग’ जैसे कार्यक्रमों के ज़रिए प्रोत्साहित करना शुरू किया। यह अच्छी तरह से चल निकला है, और अब अकादमी में कई महिलाएँ संरक्षक के रूप में हैं।”
इंडस में महिलाओं की एक टीम है, जिन्होंने कई सालों की निष्क्रियता के बाद साइकिल चलाने के अपने जुनून को फिर से पाया है। वैलियाशाला गवर्नमेंट एलपीएस की प्रिंसिपल, 53 वर्षीय माया जी नायर, ऐसी ही एक मिसाल हैं। वह एनसीसी कैडेट के रूप में अपने छात्र दिनों को याद करती हैं, जब वह बीएसए ‘लेडीबर्ड’ पर साइकिल चलाकर खुशियाँ मनाती थीं, जिसमें कोई ‘बार’ नहीं था, ताकि स्कर्ट पहनने वाली लड़कियाँ आसानी से पैडल मार सकें।
“अब यह बदल गया है, क्योंकि लिंग-तटस्थ बाइक उपलब्ध हैं। हमारे पहनावे में भी बदलाव आया है। हमारी टीम में अब उत्साही बाइकर्स हैं, जिनमें एनसीसी के साथ काम करने वाली बीना और एलआईसी की वरिष्ठ अधिकारी विमला शामिल हैं। उन्होंने कई महिलाओं को प्रशिक्षित करने में मदद की है,” माया मुस्कुराती हैं।
लोगों का रवैया ही एक मुख्य कारण था जिसकी वजह से वह इंडस में दाखिला लेने से पहले तक साइकिल चलाना जारी नहीं रख पाई। वह कहती हैं, "मैं अपनी बेटी की साइकिल से स्कूल जाती थी और लोग मेरा मज़ाक उड़ाते थे। मैं थक भी जाती थी। मुझे एहसास हुआ कि ऐसा इसलिए था क्योंकि मैं समय के साथ तालमेल नहीं बिठा पा रही थी।" "अब मैंने अपनी तकनीक बदल ली है और अपनी महिला टीम के साथ हम कई और महिलाओं को साइकिल चलाने के लिए प्रोत्साहित कर रहे हैं। अगर तमिलनाडु के गांवों की महिलाएं 70 या 80 की रफ्तार से साइकिल चला सकती हैं, तो हम क्यों नहीं?" तिरुवनंतपुरम के अन्य समूहों में भी महिलाओं की अच्छी भागीदारी है। ऐसा ही एक समूह त्रिवेंद्रम बाइकर्स क्लब (TBC) है, जिसका गठन 2013 में हुआ था। 150 से ज़्यादा सदस्यों के साथ, TBC में ऐसे लोगों की एक मज़बूत टीम है जो अपने व्यस्त शेड्यूल के बावजूद क्लब के कई कार्यक्रमों में भाग लेने के लिए समय निकालते हैं, जिसमें शहर के आस-पास के खूबसूरत स्थानों की समय-समय पर यात्राएँ शामिल हैं। 2 मार्च को उनकी आगामी यात्रा जिले के पास के बांधों की है।
टीबीसी के सचिव और तकनीकी विशेषज्ञ अलसमीर एन कहते हैं, "हमारे पास सभी क्षेत्रों के लोगों की एक मजबूत सदस्यता है। हमारे बीच वरिष्ठ नागरिक भी हैं।" "लोग महसूस कर रहे हैं कि साइकिल चलाना कितना मजेदार है और एक बेहतरीन फिटनेस गतिविधि है।"
शहर के साइकिलिंग क्लब स्ट्रावा के माध्यम से समन्वय करते हैं, जो साइकिलिंग समुदायों के लिए एक ऐप है। अलसमीर कहते हैं, "इससे हमें यात्रा की योजना बनाने और संयुक्त कार्यक्रमों के लिए साथी क्लबों के साथ समन्वय करने में भी मदद मिलती है।"
हालांकि 2012 से ही तिरुवनंतपुरम में साइकिल चलाना एक प्रमुख गतिविधि रही है, लेकिन महामारी के बाद ही इसने गति पकड़ी, जब घातक वायरस के कारण घर के अंदर रहने को मजबूर लोगों के लिए बाहरी गतिविधियाँ एक सांत्वना बन गईं। इस दौरान बने क्लब साइकिल चलाने से मिलने वाली राहत की गारंटी देते हैं - न केवल शारीरिक फिटनेस के मामले में बल्कि बहुत जरूरी मानसिक स्वास्थ्य के मामले में भी।
कट्टकडा स्थित साइक्लो ट्रिवियन्स के संस्थापक सदस्य डॉ. निगेल आर.एस. कहते हैं, "हम 2020 में साइकिलिंग को बढ़ावा देने वाली एक टीम के रूप में एक साथ आए।" यह समूह तिरुवनंतपुरम के एनचक्कल में हर रविवार को 50 किलोमीटर की राइड के लिए नियमित रूप से मिलता है।
"हम उपनगरों में नियमित रूप से लंबी राइड का आयोजन भी करते हैं, जहाँ, शुक्र है, गंभीर बाइकिंग उत्साही लोगों के लिए इलाका है। हमारे समुदाय की शुरुआत लगभग 80 सदस्यों से हुई थी और अब यह 360 सदस्यों तक बढ़ गया है, जिसमें वरिष्ठ नागरिक, बच्चे, महिलाएँ और सभी क्षेत्रों के लोग शामिल हैं।"
साइक्लो ट्रिवियन्स, जिसे अब शहर का सबसे सक्रिय क्लब कहा जाता है, ने 20 से अधिक साइक्लोथॉन का भी आयोजन किया है, जो अक्सर जागरूकता अभियानों के लिए IMA जैसे संगठनों के साथ साझेदारी करते हैं। इस वर्ष, क्लब जायंट साइक्लिंग चैलेंज 2025 के लिए वैश्विक साइक्लिंग दिग्गज जायंट के भारत चैप्टर के साथ सहयोग कर रहा है।
महामारी के दौरान उभरा एक और समूह नेदुमंगद बाइकर्स (NDD) है, जिसके अब 200 से अधिक सदस्य हैं। "इसका गठन एक अनोखे तरीके से किया गया था। संस्थापक, मुरली, एक उत्साही साइकिल चालक थे जो शहर में साइकिल चलाते थे और साइकिल चलाने के समान जुनून वाले अन्य लोगों से दोस्ती करते थे। इस तरह समूह ने आकार लिया। इसने हममें से कुछ लोगों को भी शामिल किया जो प्रतिस्पर्धी साइकिलिंग सर्किट में सक्रिय थे," एनडीडी सदस्य रंजीत सी कहते हैं, जो 23 फरवरी को दुबई में स्पिननीज साइकिल चैलेंज के लिए तैयारी कर रहे हैं।
"हमारे पास एक क्लब है जहाँ सवारों को पेशेवर रूप से प्रशिक्षित किया जाता है। इसे रेसफिट कोचिंग अकादमी कहा जाता है, जहाँ 30 पेशेवर सवारों का एक चुनिंदा समूह प्रशिक्षण लेता है। हमारे सवार राष्ट्रीय स्तर पर पदक ला रहे हैं।