कोच्चि: पहली नज़र में, पीपल के पेड़ में फंसी जंग लगी सीढ़ी कुछ खास नहीं लगती। लेकिन, फोर्ट कोच्चि के इतिहास में एक समय ऐसा था जब इस लोहे की सीढ़ी ने, खासकर ब्रिटिश नौसेना के लिए, बहुत अहम भूमिका निभाई थी। यह उस मौसम संबंधी सिस्टम का हिस्सा थी जिसे अंग्रेजों ने कोच्चि और उसके आसपास के मौसम का हाल जानने के लिए बनाया था। हालांकि, कोच्चि की विरासत की यह अहम निशानी अब खस्ताहाल हालत में है।

इतिहासकार मंसूर नैना कहते हैं, "पेड़ की मोटी जड़ों और तने ने लोहे के प्लेटफॉर्म और सीढ़ी को पूरी तरह से घेर लिया है। इस ढांचे के चारों ओर बनी पत्थर की दीवार के अवशेष अभी भी इसे कुछ हद तक सुरक्षा दे रहे हैं।" उन्होंने बताया कि शाम के समय, हवा की गति और दिशा को रिकॉर्ड करने के लिए लोग शायद इस सीढ़ी पर चढ़ते होंगे। पुरानी पीढ़ी के लोगों को याद है कि उन्होंने इसके ऊपर एनेमोमीटर जैसा कोई उपकरण देखा था।

कोच्चि के पूर्व मेयर और इतिहासकार के.जे. सोहन बताते हैं, "हां, यह सीढ़ी एक प्लेटफॉर्म से जुड़ी थी और इस ढांचे के ऊपर एक पाइप था जिस पर एनेमोमीटर के साथ मौसम की दिशा बताने वाला यंत्र (वेदर वेन) लगा हुआ था।"

सोहन कहते हैं, "एक ब्रिटिश अधिकारी हर दिन तय समय पर आता था, बाड़े का गेट खोलता था, सीढ़ी पर चढ़ता था और रीडिंग लेता था। ऐसा दिन में दो बार होता था।" अंग्रेजों के लिए यह एक अहम जगह थी और वे मौसम की स्थितियों पर व्यवस्थित तरीके से नज़र रखते थे।

सोहन बताते हैं कि चिल्ड्रन्स पार्क के अंदर एक रेन गेज (बारिश नापने वाला यंत्र) भी हुआ करता था। "लेकिन अब वह वहां नहीं है।"

फोर्ट कोच्चि में मौसम संबंधी सिस्टम के इतिहास के बारे में विस्तार से बताते हुए मंसूर ने कहा, "पुर्तगाली काल के दौरान कोच्चि एक प्रमुख बंदरगाह था। 19वीं सदी में ब्रिटिश शासन के दौरान भी यह तटीय व्यापार और नौसेना का एक अहम केंद्र बना रहा। उस समय, फोर्ट कोच्चि ब्रिटिश मद्रास प्रेसीडेंसी के तहत मालाबार जिले का हिस्सा था और 1 नवंबर 1866 को यहां एक नगरपालिका की स्थापना की गई थी।"

उन्होंने कहा, "जहाजों के सुरक्षित रूप से लंगर डालने के लिए हवा, बारिश और ज्वार-भाटे की जानकारी होना बहुत ज़रूरी था।" कैम्ब्रिज के ट्रिनिटी कॉलेज के हेड और इंग्लैंड के बहुमुखी प्रतिभा वाले विद्वान, वैज्ञानिक, दार्शनिक और विज्ञान के इतिहासकार विलियम व्हीवेल की एक स्टडी - जिसका शीर्षक था ‘रिसर्च ऑन द टाइड्स: इलेवनथ सीरीज़. ऑन सर्टेन टाइड ऑब्जर्वेशन्स मेड इन द इंडियन सीज़’ - इस मौसम प्रणाली के बारे में सबूत देती है।

यह स्टडी 1839 में रॉयल सोसाइटी ऑफ़ लंदन के ‘फिलॉसॉफिकल ट्रांज़ैक्शन्स’ में प्रकाशित हुई थी। उन्होंने बताया कि कोचीन में, हालांकि इस जगह के लिए ज्वार-भाटे (tide/ebb-tide) के रिकॉर्ड दो साल (1836, 1837) के लिए उपलब्ध हैं, लेकिन इन्हें चौबीस घंटे में केवल एक बार ही रिकॉर्ड किया गया था।

हालांकि, सोहन को अफ़सोस है कि इतिहास का यह हिस्सा धीरे-धीरे भुलाया जा रहा है। उन्होंने बताया कि पेड़ को हटाकर, उसके चारों ओर की बाड़ की मरम्मत करके और एक पट्टिका (plaque) लगाकर इस ढांचे को बचाया जा सकता है, जिस पर इस मौसम प्रणाली की कहानी लिखी हो।

पुराने समय से ट्रैकिंग

फोर्ट कोच्चि में लोहे की सीढ़ी उस मौसम प्रणाली का हिस्सा थी जिसे अंग्रेजों ने कोच्चि और उसके आसपास मौसम की स्थितियों पर नज़र रखने के लिए स्थापित किया था। यह सीढ़ी एक प्लेटफॉर्म से जुड़ी थी, और इस ढांचे के ऊपर एक पाइप था जिसमें एनीमोमीटर के साथ वेदर वेन (weather vane) जैसा ढांचा लगा हुआ था।

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