KOCHI कोच्चि: केरल में सोने की तस्करी में जो कुछ भी दिखता है, उससे कहीं ज़्यादा है। कीमती धातु की तस्करी के अलावा, इस संदिग्ध मामले ने हिंसक झड़पों, अपहरण और कुछ मामलों में हत्याओं को भी जन्म दिया है। लेकिन कई सवाल बने हुए हैं: इतने सारे वाहक कस्टम जांच से कैसे बच निकलते हैं? अपहरणकर्ता कैसे तस्वीर में आते हैं? और पुलिस उन वाहकों को कैसे रोकती है जो कस्टम से बच निकलते हैं?
सीपीएम समर्थित विधायक पी वी अनवर द्वारा लगाए गए आरोपों ने पुलिस और राज्य भर में फैले सोने की तस्करी के रैकेट के बीच कथित तौर पर बने परेशान करने वाले गठजोड़ पर ध्यान केंद्रित किया है।
इन ऑपरेशनों के केंद्र में कुख्यात 'पोट्टिक्कल' गिरोह हैं, जो तस्करों के हवाई अड्डों पर कस्टम जांच से बचने के बाद सोना चुराकर भाग जाते हैं। शीर्ष अधिकारियों का कहना है कि केरल में चार अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे - तिरुवनंतपुरम, कोच्चि, कन्नूर और कोझिकोड - प्रवेश द्वार के रूप में काम कर रहे हैं, जिससे राज्य सालाना कई करोड़ रुपये के सोने की तस्करी का आकर्षक केंद्र बन गया है।
सूत्रों के अनुसार, 'पोट्टिक्कल' (शाब्दिक अनुवाद का अर्थ है तोड़ना, और इस मामले में अपहरण करना) गिरोह हवाई अड्डों के बाहर कहीं से वाहकों से सोना लूटकर काम करते हैं। ये गिरोह तस्करी किए गए सोने को ले जाने वाले वाहनों पर घात लगाकर हमला करते हैं और उसे जब्त कर लेते हैं। हालांकि, कुछ मामलों में, पुलिस ही वाहकों और सोने को हिरासत में लेती है।
फिर भी, आधिकारिक रिकॉर्ड में सोने का केवल एक अंश ही दर्ज किया जाता है। और तस्करों पर चोरी की संपत्ति रखने जैसे छोटे-मोटे अपराधों के तहत आरोप लगाए जाते हैं, जिससे उन्हें आसानी से जमानत मिल जाती है। अनवर के खुलासे इन कार्रवाइयों को उजागर करते हैं।
अब पेंच आता है। पुलिस के पास हवाई अड्डों के बाहर तस्करी किए गए सोने को जब्त करने का कोई अधिकार नहीं है। सीआरपीसी की धारा 102 के तहत, उन्हें प्रतिबंधित सामान को हिरासत में लेना चाहिए और मामले को सीमा शुल्क विभाग को भेजना चाहिए। इसके बजाय, पुलिस, शायद सीमा शुल्क के अंदरूनी लोगों की मदद से, वाहकों के बारे में जानकारी हासिल करती है। सूत्रों ने बताया कि जब्त किए गए सोने का केवल एक छोटा हिस्सा ही अदालत के समक्ष पेश किया जाता है, और शेष हिस्सा सांठगांठ करने वाले अधिकारियों और गैंगस्टरों के बीच बांटा जाता है।
एक उल्लेखनीय घटना में, एक 25 वर्षीय व्यक्ति 12 किलोग्राम सोना लेकर कोझिकोड हवाई अड्डे पर पहुंचा। सीमा शुल्क सुरक्षा जांच में पकड़े न जाने के बावजूद, उसे केरल पुलिस ने रोक लिया और गिरफ्तार कर लिया, जिसकी सोशल मीडिया पर व्यापक प्रशंसा हुई। हालांकि, पुलिस के एक अंदरूनी सूत्र ने TNIE को बताया कि यह ऑपरेशन पहले से ही योजनाबद्ध था, जिसमें छिपे हुए उद्देश्य थे।
अधिकारी ने कहा, "भ्रष्ट सीमा शुल्क अधिकारियों ने जानबूझकर तस्करों को बिना पकड़े जाने दिया, ताकि वे विशिष्ट पुलिस अधिकारियों को सूचना दे सकें, जिन्होंने फिर सोना जब्त कर लिया।"
ऐसा करके, सोने को भ्रष्ट सौदों में चुपचाप निकाला जा सकता था, बजाय इसके कि अदालत में इसका पूरा हिसाब हो।
"इतनी अच्छी तरह से सुसज्जित सुरक्षा प्रणालियों के बीच सोने की तस्करी की गई, इसे केवल चमत्कार ही कहा जा सकता है। अधिकारी ने कहा, "इससे यह स्पष्ट है कि सीमा शुल्क विभाग सुरक्षा जांच के दौरान आंखें मूंद लेता है और कुछ पुलिस अधिकारियों के साथ मिलीभगत कर लेता है।" सीमा शुल्क विभाग से सूचना मिलने पर पुलिस अधिकारी आगे बढ़ते हैं, तस्करों को पकड़ते हैं और सोना जब्त करते हैं। "यह सब पैसे का मामला है। अगर सीमा शुल्क विभाग तस्करों को गिरफ्तार करता है, तो उन्हें आधिकारिक तौर पर आरोप दायर करने चाहिए और जब्त किए गए सोने को अदालत में पेश करना चाहिए। लेकिन जब पुलिस उन्हें हिरासत में लेती है, तो इस बात की संभावना होती है कि भ्रष्ट सौदों के जरिए कुछ सोना गायब हो जाए।" एक अन्य पुलिस अधिकारी ने कहा कि गिरफ्तारी, जब्ती और उसके बाद की कानूनी कार्यवाही में काफी खामियां हैं। अधिकारी ने कहा, "तस्करों की गिरफ्तारी और हवाई अड्डे के परिसर में सोने की जब्ती सीमा शुल्क विभाग की जिम्मेदारी है। ऐसे मामलों में पुलिस की संलिप्तता पर सवाल उठाए जाने चाहिए और उसका समाधान किया जाना चाहिए। यह हवाई अड्डे के अधिकारियों की ओर से विफलता को भी दर्शाता है।" इस मामले को और भी जटिल बनाता है कि जब्त किए गए सोने को अदालत में कैसे पेश किया जाता है। अधिकारी के अनुसार, सोने को अक्सर बिस्किट या सिक्कों जैसे विभिन्न रूपों में बदल दिया जाता है, जिससे मूल मात्रा कम हो जाती है। इसके अलावा, पुलिस के पास सोने की जब्ती से निपटने के लिए कोई निर्धारित कर्मचारी या बजट नहीं है। उन्होंने कहा, "वे सुनारों पर निर्भर हैं, उन्हें जब्त किए गए सोने का एक हिस्सा देते हैं।" इन सबके परिणामस्वरूप, मजिस्ट्रेट के सामने पेश किए गए सोने की मात्रा जब्त की गई वास्तविक मात्रा से काफी कम है। अधिकारी ने कहा, "इस बदलाव से तस्करों को भी फायदा होता है क्योंकि बदले हुए रूप से उनके खिलाफ आरोप कमजोर हो जाते हैं, जिसके कारण अक्सर अदालत मामले को खारिज कर देती है और जब्त किया गया सोना वापस कर देती है।" हालांकि, केरल पुलिस के पास उपलब्ध आंकड़े एक अलग कहानी बताते हैं: पिछले पांच वर्षों में कुल 147.79 किलोग्राम सोना जब्त किया गया है और सोने की तस्करी के 188 मामले दर्ज किए गए हैं। सबसे बड़ी खेप 2022 में हुई, जिसमें 98 मामलों में 80 किलोग्राम सोना जब्त किया गया। 2023 में, यह आंकड़ा 61 मामलों में 49 किलोग्राम तक गिर गया। इस साल अब तक 18 किलोग्राम सोना जब्त किया गया है।
उल्लेखनीय रूप से, 2020 में केवल दो मामले और 2021 में केवल एक मामला दर्ज किया गया। दिलचस्प बात यह है कि कासरगोड, वायनाड, कोझीकोड ग्रामीण, एर्नाकुलम ग्रामीण और मलप्पुरम जैसे क्षेत्रों में सोना जब्त किया गया है, लेकिन तिरुवनंतपुरम में कोई मामला दर्ज नहीं किया गया है। मलप्पुरम में सोने की सबसे अधिक जब्ती और मामले दर्ज किए गए हैं, यह देखते हुए कि करीपुर (कोझीकोड) हवाई अड्डा, जो एक ज्ञात तस्करी केंद्र है, जिले में स्थित है। पिछले साल, कोझीकोड हवाई अड्डे के अधिकारियों ने लगभग 200 करोड़ रुपये मूल्य का 298 किलोग्राम सोना जब्त किया था - 270 किलोग्राम सीमा शुल्क द्वारा और 28 किलोग्राम पुलिस द्वारा। सोने की तस्करी का दायरा कर चोरी से परे है - यह समानांतर अर्थव्यवस्था को बढ़ावा देता है। सोने की तस्करी अनौपचारिक धन हस्तांतरण प्रणालियों, जैसे 'हवाला' से निकटता से जुड़ी हुई है, और डिजिटल वॉलेट और क्रिप्टो-मुद्राओं के उपयोग के माध्यम से आतंकवाद और मनी लॉन्ड्रिंग सहित संगठित अपराध से तेजी से जुड़ रही है। कोच्चि में कई वर्षों तक सेवा देने वाले पूर्व सीमा शुल्क आयुक्त (निवारक) सुमित कुमार ने कहा कि अनवर द्वारा लगाए गए आरोप सही हैं।
उन्होंने मुंबई से फोन पर टीएनआईई को बताया, "पुलिस के पास तस्करी किए गए सोने को जब्त करने का कोई कानूनी अधिकार नहीं है। वे चोरी की संपत्ति जैसे कुछ अन्य आरोपों के तहत मामला दर्ज कर सकते हैं, लेकिन तस्करी के लिए नहीं। उन्हें इसे सीमा शुल्क को सौंपना होगा और सीमा शुल्क अधिनियम के तहत आरोप लगाए जाएंगे।"
"राष्ट्रीय आंकड़े स्थानीय खपत और आयात के बीच 300 टन सोने का अंतर दिखाते हैं। यह अंतर तस्करी के जरिए पूरा किया जाता है। केरल इस हिस्से में एक बड़ा हिस्सा योगदान दे रहा है," सुमित कुमार ने कहा, जो वर्तमान में केंद्रीय अप्रत्यक्ष कर और सीमा शुल्क बोर्ड (सीबीआईसी), मुंबई के प्रधान अतिरिक्त महानिदेशक हैं।
कोच्चि में अपने कार्यकाल के दौरान, उन्होंने सीमा शुल्क टीम का नेतृत्व किया जिसने कई सनसनीखेज मामलों की जांच की, जिनमें सबसे प्रमुख तिरुवनंतपुरम हवाई अड्डे पर राजनयिक सामान का उपयोग करके सोने की तस्करी थी। 2021 में कलपेट्टा में सुमित कुमार पर हमला करने की कोशिश की गई, जब वह आधिकारिक काम से कोच्चि लौट रहे थे। मामले की सुनवाई चल रही है। संगठित सिंडिकेट द्वारा तस्करी किए गए सोने का इस्तेमाल फंड ट्रांसफर करने और अन्य अवैध गतिविधियों को बढ़ावा देने के लिए किया जाता है, जिससे इस तस्करी नेटवर्क की जटिलताएं कानून प्रवर्तन के लिए और भी चुनौतीपूर्ण हो जाती हैं। एक अधिकारी ने कहा, "कड़ी धाराओं का लागू होना एक निवारक साबित होगा और लोगों को एक निश्चित भुगतान के लिए वाहक के रूप में काम करने से हतोत्साहित करेगा।" हालांकि, अभी यह देखना बाकी है कि कहानी आगे कैसे बढ़ती है।