केरल में कमज़ोर राजकोषीय स्थिति लंबे समय से एक मुद्दा रही है। जैसा कि बजट भाषण में बताया गया है, यह अहसास है कि राज्य और अधिक संकट में नहीं जा सकता। वित्त मंत्री ने मौजूदा संदर्भ में राज्य द्वारा लाभ उठाए जा सकने वाले प्रासंगिक आर्थिक अवसरों की घोषणा करके एक नई दिशा निर्धारित करने का प्रयास किया है। यह एक स्वागत योग्य कदम है क्योंकि राज्य ने हाल के वर्षों में ज्ञान अर्थव्यवस्था की वकालत की है, और यह दृष्टिकोण में एक निरंतरता दर्शाता है।
धीरे-धीरे, राज्य यह आभास देने की कोशिश कर रहा है कि वह निजी पूंजी के खिलाफ़ नहीं है। आईटी पार्कों के विकास, वैश्विक क्षमता केंद्रों में निवेश, भूमि बैंक और निवेशकों के लिए किराये को युक्तिसंगत बनाने की घोषणा सकारात्मक संकेत हैं। हालाँकि, बजट में आने वाले महीनों में घोषित किए जाने वाले कोई महत्वपूर्ण नीति सुधार एजेंडे नहीं हैं। बजट की बुनियादी बातें अभी भी वेतन, पेंशन और कल्याण योजनाओं के इर्द-गिर्द घूमती हैं।
राजस्व व्यय 7.79% बढ़ा है और पूंजीगत परिव्यय 2024-25 से 7.71% बढ़ा है। हालाँकि, पूंजीगत व्यय अभी भी 10% से कम है, जबकि राजस्व व्यय बाकी है।
इससे पता चलता है कि राज्य का ध्यान उच्च व्यय प्रतिबद्धताओं पर है और वह दीर्घकालिक उत्पादक योजनाओं की हिस्सेदारी बढ़ाने के तरीके खोजने में असमर्थ है, जिससे उच्च राजस्व और स्थिरता प्राप्त होगी। यह नीति आयोग की 2022-23 के लिए राजकोषीय स्वास्थ्य सूचकांक रिपोर्ट में उठाए गए सवालों को दोहराता है।
इस सूचकांक में केरल को 18 राज्यों में 15वें स्थान पर रखा गया है और व्यय की गुणवत्ता को बहुत खराब स्थान दिया गया है। इसलिए बजट की अपेक्षाएँ सीधी थीं, जैसे कि अनुत्पादक व्यय को युक्तिसंगत बनाया गया और राजस्व उत्पन्न करने के नए रास्ते तलाशे गए।
राजस्व पक्ष में, वित्त मंत्री ने भूमि कर में 50% की वृद्धि की और इलेक्ट्रिक वाहनों पर उच्च कर का प्रस्ताव रखा, जो एक उचित कदम है। लेकिन व्यय पक्ष में कोई बड़ा प्रयास नहीं देखा गया।
बजट में आम आदमी से ज़्यादा सरकारी कर्मचारियों और सेवा पेंशनभोगियों के कल्याण पर ध्यान केंद्रित किया गया है, जो कि वामपंथी दलों से एक विपरीत दृष्टिकोण की उम्मीद नहीं थी। पिछले साल के रुझानों से पता चलता है कि खपत में उनकी अनुमानित वृद्धि से होने वाला जीएसटी राजस्व सीमित हो सकता है।
केरल में मध्यम वर्ग का एक बड़ा हिस्सा प्रति व्यक्ति आय बैंड के मध्य के आसपास है, जिसमें स्व-रोजगार और कल्याण पेंशनभोगी शामिल हैं। वे अपने शिक्षित बच्चों के ऊपर की ओर बढ़ते वर्ग पर निर्भर हैं जो बेहतर वेतन और अवसरों के लिए अन्यत्र नौकरी की तलाश करते हैं। बजट भाषण में बताए गए वादों के अलावा बजट उन्हें यथार्थवादी रूप में क्या प्रदान करता है, यह लंबे समय में राज्य के राजकोषीय प्रबंधन को निर्धारित करेगा। घाटे में चल रहे सार्वजनिक उपक्रमों का विनिवेश केरल की राजकोषीय स्थिति को देखते हुए एक विवेकपूर्ण दृष्टिकोण होता। हालांकि, उन्हें बनाए रखने के लिए निरंतर समर्थन प्रदान किया गया, जिससे सार्वजनिक वित्त पर और अधिक दबाव पड़ा। राज्य कल्याण बोर्ड और वैधानिक निगमों को मिलाकर राज्य समर्थित संस्थानों की संख्या अब 150 हो गई है।
हालांकि कई सार्वजनिक उपक्रम भारी घाटे में हैं, लेकिन सरकार ने उन्हें बनाए रखने के लिए सालाना करोड़ों रुपये खर्च किए हैं, जिसे करदाताओं को लाभ पहुंचाने वाले उत्पादक निवेशों में लगाया जा सकता था, जैसा कि 31 मार्च, 2022 तक सार्वजनिक उपक्रमों पर सीएजी की रिपोर्ट में बताया गया है। केरल सरकार द्वारा 131 राज्य सार्वजनिक उपक्रमों में कुल निवेश 20,439.04 करोड़ रुपये था। उनके नवीनतम अंतिम खातों के अनुसार, पचहत्तर कार्यरत राज्य सार्वजनिक उपक्रमों का कुल संचित घाटा 19,169.12 करोड़ रुपये था।