Thiruvananthapuram तिरुवनंतपुरम: जब अगले केरल विधानसभा चुनाव होंगे, जो शायद अप्रैल-मई में होंगे, तो ये पांच दशकों से ज़्यादा समय में पहले ऐसे चुनाव होंगे जिनमें कांग्रेस नेता और पूर्व मुख्यमंत्री ओमन चांडी नहीं होंगे।
हालांकि, कांग्रेस के नेतृत्व वाले यूनाइटेड डेमोक्रेटिक फ्रंट (UDF) के उम्मीदवार अपना कैंपेन पुथुपल्ली में उनकी कब्र से शुरू कर सकते हैं। कांग्रेस के सबसे लोकप्रिय चेहरों में से एक, सबसे अथक प्रचारक और सबसे भरोसेमंद वोट जुटाने वाले, दो बार के मुख्यमंत्री चांडी ने 1970 से लेकर 2023 में 79 साल की उम्र में अपनी मृत्यु तक लगातार पुथुपल्ली विधानसभा क्षेत्र का प्रतिनिधित्व किया। राजनीतिक दौर और बदलते मतदाताओं के मिजाज के बावजूद, वे चुनावी रूप से हमेशा मज़बूत बने रहे।
वह UDF के सबसे बड़े कैंपेन एसेट थे। कासरगोड से तिरुवनंतपुरम तक, चांडी कैंपेन के दौरान एक जाना-पहचाना चेहरा थे, अक्सर दूर-दराज के निर्वाचन क्षेत्रों में उम्मीदवारों के लिए प्रचार करते हुए लंबे दिन बिताते थे, जिससे उन्हें अपने घर पर प्रचार करने के लिए बहुत कम समय मिलता था - एक ऐसा निर्वाचन क्षेत्र जिसे उन्होंने बहुत आसानी से जीता था। वह जाना-पहचाना चेहरा इस बार नहीं दिखेगा। कोई भरोसा दिलाने वाला हाथ मिलाना नहीं होगा, मतदाताओं के साथ कोई अचानक बातचीत नहीं होगी, राज्य के दूर-दराज के कोनों तक देर रात की यात्राएं नहीं होंगी। फिर भी, एक ऐसे विरोधाभास में जिसे केरल की राजनीति ने शायद ही कभी देखा हो, चांडी की अनुपस्थिति ने उनकी उपस्थिति को और गहरा कर दिया है। उनकी मृत्यु और उनकी अंतिम यात्रा के दौरान बड़े पैमाने पर सार्वजनिक दुख के बाद, चांडी एक राजनीतिक नेता से एक नैतिक प्रतीक बन गए।
पुथुपल्ली में उनके घर के पास के चर्च में उनकी कब्र, जो उस घर के बगल में है जहाँ वे दशकों तक रहे, तब से एक "तीर्थस्थल" बन गई है, जहाँ कहा जाता है कि सैकड़ों लोग रोज़ प्रार्थना करने, सोचने और याद करने आते हैं। 2024 के लोकसभा चुनावों और उसके बाद के उपचुनावों के दौरान, सभी स्तरों के राजनीतिक नेताओं ने इस जगह का दौरा करना ज़रूरी समझा, और चुपचाप उस भावनात्मक शक्ति को स्वीकार किया जो इसमें है। मृत्यु में, चांडी राजनीतिक विवाद और आलोचना से मुक्त हो गए हैं, केवल पहुंच, विनम्रता और सहनशक्ति की यादें छोड़कर। यह जमी हुई छवि ही केरल के राजनीतिक विमर्श में एक खास बात बन गई है - कि चांडी, मृत्यु में, जीवन में जितने शक्तिशाली थे, उससे कहीं ज़्यादा शक्तिशाली हो गए हैं। जैसे ही केरल उनके बिना चुनाव में जाएगा, चांडी कैंपेन मंच पर नहीं होंगे। लेकिन वह यादों में, प्रतीकों में और पुथुपल्ली में चुनाव के केंद्र में बने रहेंगे, जहां कई कैंपेन खामोशी से शुरू होंगे।