कोच्चि: इडुक्की में वागामोन-उप्पुथारा रोड पर यात्रा करते हुए, आपको कई पर्यटक वाहन एक ऐसी सड़क पर मुड़ते हुए दिखाई देंगे जो किसी खदान की ओर जाने वाली एक तरह की टूटी-फूटी, कीचड़ भरी सड़क लगती है। लेकिन ये पर्यटक खदान क्यों जाएँगे? दरअसल, इस पूर्व खदान को अब इसके उद्यमी मालिक ने कृषि-पर्यटन स्थल में बदल दिया है।
और अगर इस जगह पर आने वाले लोगों की गिनती की जाए, तो पता चलता है कि यह फार्म काफी अच्छा चल रहा है। केपीएम फार्म अपने मछली फार्म के लिए प्रसिद्ध है, जहाँ खनन से बने विशाल जलाशय में जापानी कोइ, तिलापिया और गोल्ड मछलियाँ पाली जाती हैं।
अगर केपीएम फार्म ने एक पूर्व खदान को कृषि-पर्यटन स्थल में बदल दिया है, तो नीलांबुर के पूक्कोट्टुमपदम में कबीर टी के कथिर जैव विविधता पार्क ने पाँच बंजर एकड़ ज़मीन को एक फलते-फूलते कृषि क्षेत्र में बदलकर एक बड़ा बदलाव लाया है। उनका खेत वनस्पतियों और जीवों का एक सामंजस्यपूर्ण मिश्रण है। कृषि-पर्यटन का एक और फलता-फूलता उदाहरण कासरगोड की मडिक्कई पंचायत के कराकोड स्थित पथयापुरा फार्म है।
ये राज्य में उत्तरदायी पर्यटन मिशन के तहत शुरू की गई 400 से ज़्यादा इकाइयों में से कुछ उदाहरण हैं। केरल उत्तरदायी पर्यटन (आरटी) मिशन के राज्य समन्वयक रूपेश कुमार के. के अनुसार, कृषि पर्यटन पहल के तहत, 983 लोगों को प्रशिक्षित किया गया है और केरल कृषि पर्यटन नेटवर्क के तहत शुरू की गई 454 इकाइयों में से 103 अच्छी तरह से काम कर रही हैं।
वे कहते हैं, "ऐसे युग में जहाँ स्थिरता अब एक विकल्प नहीं बल्कि एक आवश्यकता है, केरल अपनी कृषि विरासत को उत्तरदायी पर्यटन के साथ जोड़कर एक अग्रणी के रूप में उभरा है। केरल कृषि पर्यटन नेटवर्क, केरल उत्तरदायी पर्यटन मिशन सोसाइटी (केआरटीएम) द्वारा संचालित एक दूरदर्शी पहल, इस बात को पुनर्परिभाषित कर रही है कि कैसे पर्यटन ग्रामीण सशक्तिकरण, पर्यावरण संरक्षण और सांस्कृतिक उत्सव का एक साधन बन सकता है।"
यह अभिनव मॉडल पारंपरिक पर्यटन स्थलों से कहीं आगे जाता है। यह पर्यटकों को ज़मीन, उस पर खेती करने वाले लोगों और केरल के कृषि परिदृश्य में निहित कहानियों से गहराई से जुड़ने का अवसर प्रदान करता है। वे आगे कहते हैं, "इस नेटवर्क का मूल उद्देश्य कृषक समुदाय के खेतों को जीवंत और पर्यटक-अनुकूल पर्यटन स्थलों में बदलकर उनका उत्थान करना है।"
कथिर फ़ार्म के कबीर टी. बताते हैं, "कृषि पर्यटन की यह पहल न केवल किसानों के लिए, बल्कि खेत के आसपास रहने वालों के लिए भी एक वरदान साबित हुई है। हमारे फ़ार्म का ही उदाहरण लीजिए। हमने उस पंचायत के 15 लोगों को रोज़गार दिया है जहाँ हमारा फ़ार्म स्थित है।
प्रत्यक्ष रोज़गार के अलावा, कृषि पर्यटन आस-पास के लोगों के लिए अप्रत्यक्ष रूप से आजीविका का साधन भी प्रदान करता है। उदाहरण के लिए, जब हमारे पास सामग्री या उपज खत्म हो जाती है, तो हम उसे आस-पास के किसानों से प्राप्त करते हैं। इस तरह, वे भी पैसा कमाते हैं।"
पथ्यपुरा फ़ार्म के प्रसन्ना पी. के अनुसार, कृषि पर्यटन स्थलों पर अधिक से अधिक लोग आ रहे हैं। "2022 में इस उद्यम की शुरुआत के बाद से हम बहुत अच्छा कर रहे हैं। महामारी के कारण मंदी आई थी। लेकिन एक बार जब हमने अपनी कृषि भूमि को कृषि पर्यटन स्थल में बदल दिया, तो पीछे मुड़कर नहीं देखा," वह आगे कहती हैं।
रूपेश के अनुसार, केरल कृषि पर्यटन नेटवर्क को परिवर्तनकारी लक्ष्यों के एक स्पष्ट सेट के साथ लॉन्च किया गया था। "केरल के गतिशील पर्यटन क्षेत्र में किसानों को सक्रिय रूप से शामिल करना, कृषि भूमि को पर्यावरण के अनुकूल और इंटरैक्टिव पर्यटन स्थलों में बदलना।
एक अन्य उद्देश्य ग्रामीण समुदायों, विशेष रूप से महिलाओं और हाशिए के समूहों को सामाजिक-आर्थिक रूप से सशक्त बनाना था, साथ ही प्रामाणिक ग्रामीण जीवन की तलाश करने वाले यात्रियों के लिए पारदर्शी, टिकाऊ और सार्थक अनुभव प्रदान करना था," वे आगे कहते हैं।
"केरल का कृषि पर्यटन नेटवर्क न केवल भारत में, बल्कि विश्व स्तर पर ग्रामीण स्थायी पर्यटन के एक मॉडल के रूप में तेज़ी से विकसित हो रहा है। खाद्य और कृषि संगठन (एफएओ), संयुक्त राष्ट्र पर्यटन और यूएनडीपी जैसे अंतर्राष्ट्रीय निकाय अन्य क्षेत्रों में इसकी नकल की क्षमता को पहचान रहे हैं," वे कहते हैं।