तिरुवनंतपुरम: रविवार की तेज़ धूप में, देश का सबसे भव्य महिला-केंद्रित त्योहार राजधानी के केंद्र में मनाया जाता है, जो लाखों भक्तों को अट्टुकल मंदिर में खींचता है, जिसे "महिलाओं का सबरीमाला" भी कहा जाता है।
राजधानी में पोंगाला दिवस महिला दिवस में बदल जाता है, जहां पारंपरिक भूमिकाएं उलट जाती हैं: पुरुष घर के कामकाज की जिम्मेदारी लेते हैं जबकि महिलाएं खुद को सड़कों पर समर्पित कर देती हैं। पुरुष महिलाओं की सेवा करते हैं, पूरे दिन निःशुल्क परिवहन और जलपान प्रदान करते हैं।
जीवन के सभी क्षेत्रों से महिलाएं, सौहार्दपूर्वक प्रार्थना करने के लिए एक साथ आती हैं। इसमें सिर्फ स्थानीय लोग ही शामिल नहीं होते; यह विभिन्न जिलों, राज्यों और यहां तक कि देशों की महिलाओं को भी आकर्षित करता है जिन्होंने इस उत्सव में भाग लेने को एक वार्षिक परंपरा बना लिया है। रूस के मॉस्को की सबलीना नतालिया उन लोगों में से हैं जो लगातार पांचवें साल पोंगाला पेश कर रही हैं।
योग शिक्षिका नतालिया पिछले 12 वर्षों से विभिन्न कारणों से तिरुवनंतपुरम शहर आती रहती हैं। वह खुद को शहर की सड़कों पर महिलाओं को ईंट के ओवन में मिट्टी के बर्तनों में पारंपरिक चावल-गुड़ की रेसिपी तैयार करते हुए देखकर रोमांचित हो जाती है। उन्होंने साझा किया, "यहां की संस्कृति हमेशा मेरे दिल के करीब रही है।" "अट्टुकल देवी में विश्वास करने से मुझे खुशी मिलती है और समृद्धि और खुशहाली की आशा मिलती है।" अट्टुकल पोंगाला के प्रति नतालिया का आकर्षण उसे हर साल इसी समय के आसपास अपनी छुट्टियों की योजना बनाने के लिए प्रेरित करता है। 8-10 लोगों के समूह के साथ, वह उन्हें त्योहार की सुंदरता से परिचित कराती है। इस बार उनके साथ दो करीबी दोस्त भी हैं।
एक अन्य आगंतुक, फ्रांस से ग्रेटियन सोनिया, जो पहली बार पोंगाला का अनुभव कर रही हैं, ने साझा किया, “मैं शुरुआत में आयुर्वेदिक उपचार के लिए केरल आई थी और त्योहार के बारे में सुना था। मैं अपनी यात्रा के दौरान इसकी खोज करके भाग्यशाली महसूस करता हूं। सभी महिलाओं के साथ खाना पकाने में भाग लेना एक दिलचस्प अनुभव है। यह सचमुच एक यादगार अनुभव है।”
कोवलम सिवाधा अयूर हर्मिटेज में डॉ. श्रीलजा शशिकुमार के मार्गदर्शन में, उन्होंने देवता को अपनी भेंट अर्पित की।