तिरुवनंतपुरम के ऐतिहासिक पूर्वी किले के भीतर कोट्टाक्कम में स्थित केंद्रीय अभिलेखागार, दस्तावेजों का एक भंडार मात्र नहीं है - यह केरल के अतीत का जीवंत इतिहास है। प्राचीन रोमन आंगन घर की शैली में निर्मित इस इमारत का इतिहास समृद्ध और बहुस्तरीय है। इतिहासकार एम जी शशिभूषण कहते हैं, "माना जाता है कि किले में नायर ब्रिगेड का निवास था और फोर्ट अस्पताल की स्थापना वहां तैनात नायर सिपाहियों के इलाज के लिए की गई थी। इससे पता चलता है कि यह कभी उनकी बैरक हुआ करती थी।" "ब्रिगेड अंततः सहायक गठबंधन की ब्रिटिश नीति के आगे झुक गई, जिसके कारण इसका विघटन हो गया, और अंतिम झटका वेलु थम्पी दलवा के कार्यकाल के दौरान लगा। श्री पद्मनाभस्वामी मंदिर और कुथिरामलिका और कृष्णविलासोम जैसे महलों को सुरक्षा की आवश्यकता थी, इसलिए किले (कोट्टक्कम) के भीतर एक छोटी सेना की स्थायी तैनाती एक रणनीतिक आवश्यकता थी।" इतिहासकार कहते हैं कि इतिहास में कुछ समय के लिए किला जेल के रूप में भी काम करता था।
1887 में इसे सेंट्रल वर्नाक्यूलर रिकॉर्ड्स ऑफिस के रूप में फिर से तैयार किया गया और फिर 1962 में इसे सेंट्रल आर्काइव्स में बदल दिया गया।
इस आर्काइव्स में त्रावणकोर रियासत के रिकॉर्ड रखे गए हैं, जिसमें जनगणना रिकॉर्ड, शिक्षा कोड और शिक्षा, राजस्व और न्यायपालिका जैसे विभिन्न विभागों के 15वीं से 19वीं सदी के दस्तावेज़ शामिल हैं।
इसकी सबसे बेशकीमती चीज़ों में एक करोड़ से ज़्यादा ताड़ के पत्तों की पांडुलिपियों का संग्रह है, जिन्हें पारंपरिक तरीकों का इस्तेमाल करके सावधानीपूर्वक संरक्षित किया गया है। ग्रंथ, मलयानमा, वट्टेझुथु और कोलेझुथु जैसी लिपियों में लिखी ये पांडुलिपियाँ केरल के प्रशासनिक, सामाजिक-सांस्कृतिक और आर्थिक इतिहास के बारे में अमूल्य जानकारी देती हैं। इसमें 700 साल पुराने ताड़ के पत्तों का संग्रह है, जिसमें लगभग 80 लाख से 1 करोड़ पत्रक हैं, जो केरल के इतिहास पर प्रकाश डालते हैं,” इतिहास प्रेमी और दुनिया के पहले ताड़ के पत्ते की पांडुलिपि संग्रहालय की क्यूरेटर उमा माहेश्वरी कहती हैं, जो अब इस सुविधा से संचालित होता है।
उमा ने कहा कि उल्लूर एस परमेश्वर अय्यर, सूरनद कुंजन पिल्लई और अभिनेता सत्यन जैसी प्रसिद्ध हस्तियों ने इस स्थान पर काम किया है।
संग्रह के एक महत्वपूर्ण हिस्से में ‘मथिलाकम रेखाकल’ शामिल है, जो ऐतिहासिक दस्तावेज हैं जो कभी श्री पद्मनाभस्वामी मंदिर में रखे गए थे। ये अभिलेख शाही फरमानों, मंदिर प्रशासन और बंदोबस्त-पूर्व भूमि राजस्व प्रणालियों का विवरण देते हैं, जो महत्वपूर्ण ऐतिहासिक संदर्भ प्रदान करते हैं। ऐसे सावधानीपूर्वक अभिलेखों को बनाए रखने में त्रावणकोर शासकों की दूरदर्शिता ने इतिहासकारों को केरल के अतीत की एक प्रामाणिक कथा का पुनर्निर्माण करने की अनुमति दी है।
“इन अभिलेखों का डिजिटलीकरण जारी है। इसका एक हिस्सा 2017 में सी-डीआईटी के सहयोग से डिजिटल हो गया, आने वाले वर्षों में और भी काम किया जाएगा। एक ही लिपि का लेखन हर व्यक्ति में अलग-अलग होता है, जिससे लिपि को समझना मुश्किल हो जाता है,” अभिलेखागार की निदेशक पार्वती एस कहती हैं।
यह केंद्रीय अभिलेखागार के भूतल पर है, जहाँ पाम-लीफ पांडुलिपि संग्रहालय संचालित होता है, जिसमें आठ विषयगत दीर्घाएँ हैं: ‘लेखन का इतिहास’, ‘भूमि और लोग’, ‘प्रशासन’, ‘युद्ध और शांति’, ‘शिक्षा और स्वास्थ्य’, ‘अर्थव्यवस्था’, ‘कला और संस्कृति’ और ‘मथिलाकोम अभिलेख’।
प्रदर्शनियों में भूमि स्वामित्व, कर रिकॉर्ड, अधिकारियों की नियुक्ति के आदेश, कानून, सैन्य रिकॉर्ड और संधियों पर प्राचीन दस्तावेज शामिल हैं। आगंतुक डिस्प्ले बोर्ड, फीचर वीडियो, क्यूआर-कोड सिस्टम और इंटरैक्टिव इंस्टॉलेशन के माध्यम से केरल के ऐतिहासिक विकास का पता लगा सकते हैं।
संग्रहालय का 'युद्ध और शांति' खंड विशेष रूप से उल्लेखनीय है, जिसमें ताड़ के पत्तों के अभिलेख हैं जो अनिज़म थिरुनल मार्तंड वर्मा पर हत्या के प्रयास, युद्ध और विद्रोह जैसी ऐतिहासिक घटनाओं का वर्णन करते हैं। 'शिक्षा और स्वास्थ्य' गैलरी केरल की शिक्षा प्रणाली को आकार देने में त्रावणकोर शासकों और मिशनरियों के योगदान पर प्रकाश डालती है। इस बीच, 'अर्थव्यवस्था' खंड में भूमि माप, कराधान और व्यापार नीतियों से संबंधित पांडुलिपियाँ प्रदर्शित की गई हैं।
"आगे देखते हुए, केरल सरकार ने संरक्षण प्रयासों को और बढ़ाने और अभिलेखीय अनुसंधान का विस्तार करने के लिए करियावट्टम में एक अंतर्राष्ट्रीय अभिलेखागार और विरासत केंद्र की योजना बनाई है। करियावट्टम परिसर में निर्माण कार्य चल रहा है। अगर समय पर धन उपलब्ध कराया जाता है, तो निर्माण दो साल से भी कम समय में पूरा हो जाएगा," पार्वती कहती हैं।