कोच्चि: ऊबड़-खाबड़ पहाड़ियों के बीच तैरना, साइकिल चलाना, समतल रास्तों पर दौड़ना और फिनिश लाइन पार करना। केरल हाई कोर्ट के जज, जस्टिस बेचु कुरियन थॉमस के लिए 'आयरनमैन 70.3 गोवा' एक ऐसी रेस थी, जिसकी शुरुआत रेस के दिन से बहुत पहले ही हो गई थी। न्यायिक जिम्मेदारियों और ट्रायथलॉन की ट्रेनिंग के बीच संतुलन बनाना एक बड़ी चुनौती थी। उन्हें पूल, सड़क और दौड़ के लिए समय निकालना पड़ता था, जो अक्सर कोर्ट की कार्यवाही के हिसाब से तय होता था।
पिछले सप्ताहांत, उन्होंने 70.3 मील की इस चुनौती को पूरा किया, जिसमें 1.9 किमी तैराकी, 90 किमी साइकिलिंग और 21.1 किमी दौड़ शामिल थी। इस इवेंट में लगभग 1,650 लोगों ने हिस्सा लिया, जिनमें पूर्व IPS अधिकारी और तमिलनाडु BJP के पूर्व अध्यक्ष के. अन्नामलाई भी शामिल थे।
जैसे-जैसे वे रेस के एक चरण से दूसरे चरण की ओर बढ़े, कोर्स की कठिन चुनौतियां उस अनुशासन के सामने छोटी पड़ गईं, जो उन्हें यहाँ तक लेकर आया था।
जस्टिस थॉमस ने कहा, "मेरा मानना है कि खाली बैठकर दर्द की शिकायत करना सिर्फ एक बहाना है। जब तक हम दर्द को अपनाते नहीं हैं, तब तक हम अपनी इच्छाओं को पूरा नहीं कर सकते।"
'आयरनमैन' चुनौती लेने का विचार तब आया, जब उन्होंने दो साल पहले अपने बेटे को 'आयरनमैन 70.3 गोवा' में हिस्सा लेते देखा। वे इससे काफी प्रेरित तो हुए, लेकिन शुरुआत में उनमें इतने बड़े स्तर की चुनौती लेने का आत्मविश्वास और साहस नहीं था। सालों तक काम के भारी दबाव (रोजाना 16 से 18 घंटे काम) और शारीरिक रूप से निष्क्रिय जीवनशैली के कारण उनकी सेहत पर भी बुरा असर पड़ने लगा था। आखिरकार, उन्होंने इस चुनौतीपूर्ण सफर की शुरुआत करने का फैसला किया।
उनके कोच और एक अनुभवी ट्रायथलीट, अनिरुद्ध रविचंद्रन ने बताया कि ट्रेनिंग अप्रैल के तीसरे हफ्ते में शुरू हुई थी। यह सफर बिल्कुल भी आसान नहीं था। तैराकी के पहले दिन, जस्टिस थॉमस लगातार केवल 50 मीटर ही तैर पाए थे। लगातार कोशिश और दृढ़ संकल्प के जरिए, उन्होंने धीरे-धीरे अपना स्टैमिना और सहनशक्ति बढ़ाई।